Die Medienwissenschaften sind ein akademisches Studiengebiet über Massenmedien und ihre Geschichte und Auswirkungen. Sie konzentriert sich hauptsächlich auf Zeitungen, Radio, Fernsehen und Internet. Die Medienwissenschaft greift einige Ideen aus anderen Studienbereichen auf, z.B. aus den Geistes- und Sozialwissenschaften.
Die meisten Produktions- und Journalismuskurse verwenden medienwissenschaftliche Inhalte, aber akademische Einrichtungen wie Universitäten gründen oft separate Abteilungen. Medienwissenschaftsstudenten können sich selbst als Beobachter der Medien sehen, nicht als Schöpfer oder Praktiker. Diese Unterscheidungen sind je nach Land, in dem die Studierenden leben, unterschiedlich.
Die Entwicklung der Medienwissenschaften wurde durch das Wachstum der neuen Medien in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg angestoßen. Eine typische Quelle war Marshall McLuhans Understanding Media: Die Ausdehnungen des Menschen. Dieses Buch verfolgte das Ziel, Veränderungen in den Medien mit Veränderungen in der Gesellschaft zu verbinden. Sein berühmtester Satz war: "Das Medium ist die Botschaft".