Zu den Geisteswissenschaften gehören Sprachen, Literatur, Musik, Philosophie, Politik, Geschichte, Medien, Klassik, Religion, bildende und darstellende Künste. Weitere Fächer, die manchmal zu den Geisteswissenschaften gehören, sind Anthropologie, Area Studies, Kommunikations- und Kulturwissenschaften, obwohl diese oft als Sozialwissenschaften angesehen werden. Die Sozialwissenschaften waren in der Renaissance populär.
Die Künste werden gewöhnlich als Teil der Geisteswissenschaften betrachtet. Dazu gehören die bildenden Künste wie Malerei und Bildhauerei, aber auch die darstellenden Künste wie Theater und Tanz sowie die Literatur. Andere Geisteswissenschaften wie die Sprachwissenschaften werden manchmal als Teil der Künste betrachtet, zum Beispiel als Sprachkünste.
Die Geisteswissenschaften erforschen die conditio humana und wenden meist Methoden an, die analytisch, kritisch oder spekulativ sind und nicht so empirisch wie die Natur- und Sozialwissenschaften.

