Melanozyten sind melaninproduzierende Zellen. Sie treten am deutlichsten in der Haut, im Haar und in den Augen auf. Sie befinden sich in der untersten Schicht der Epidermis der Haut, in den Haaren, in der Iris des Auges und an einigen Stellen im Körperinneren.
Melanin ist das Pigment, das am meisten für die Haut- und Haarfarbe verantwortlich ist. Es schützt die Haut vor Schäden durch UV-Strahlung der Sonne. UV-Strahlung verursacht Schäden an der Zell-DNA, was Hautkrebs wahrscheinlicher macht.
Melanozyten-stimulierende Hormone (MSH) aus der Hypophyse veranlassen die Melanozyten, mehr Melanin zu produzieren. Sie stimulieren die Produktion und Freisetzung von Melanin durch Melanozyten in Haut und Haar. MSH-Signale an das Gehirn haben Auswirkungen auf Appetit und sexuelle Erregung.