Die astronomische Einheit (AU) ist eine von der Erdumlaufbahn abgeleitete Längeneinheit. Sie ist die durchschnittliche Entfernung der Erde von der Sonne auf der Längsachse der Ellipse. Ihre Definition lautet: die Länge der Halbgroßachse der elliptischen Umlaufbahn der Erde um die Sonne. "Semi-major" bedeutet die Hälfte der Längsachse.
Die AU ist etwa 150 Millionen Kilometer oder 93 Millionen Meilen groß. Astronomen messen Entfernungen innerhalb des Sonnensystems normalerweise in astronomischen Einheiten. Mars ist etwa 1,4 AE von der Sonne entfernt, Jupiter liegt bei etwa 5,2 AE, und Neptun ist etwa 30 AE von der Sonne entfernt. Licht legt eine AE in etwa 8,317 Minuten zurück.