Neues Südgrönland

Erste Phase, Juni 1822 bis März 1823

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Geographie der Antarktis fast völlig unbekannt, aber gelegentliche Sichtungen von Land waren aufgezeichnet worden. Benjamin Morrell segelte zu den Südlichen Sandwichinseln. Morrell wurde 1822 zum Kommandanten des Schoners Wasp für eine zweijährige Reise zur Versiegelung, zum Handel und zur Erforschung der antarktischen Meere und des südlichen Pazifiks ernannt. Zusätzlich zu seinen Versiegelungsaufgaben hatte Morrell, wie er es ausdrückte, "einen Ermessensspielraum, um neue Entdeckungen zu verfolgen". Er schlug vor, diesen Ermessensspielraum zu nutzen, um die antarktischen Meere zu untersuchen "und um die Zweckmäßigkeit ... des Vordringens zum Südpol festzustellen". Dies wäre die erste von vier langen Reisen, die Morrell für den größten Teil der folgenden acht Jahre auf See halten würde, obwohl er die Antarktis nach der ersten Reise nicht wieder besuchen würde.

Die Wespe segelte am 22. Juni 1822 von New York nach Süden. Ende Oktober erreichte sie die Falklandinseln, woraufhin Morrell 16 Tage lang vergeblich nach den nicht existierenden Aurora-Inseln suchte, bevor er sich auf den Weg nach Südgeorgien machte, wo das Schiff am 20. November vor Anker ging. In seinem Bericht gibt Morrell die Position dieses Ankerplatzes falsch an, indem er ihn etwa 60 Meilen (97 km) südwestlich der Inselküste auf offener See anlegte. Die Wespe fuhr dann ostwärts, um auf Robbenjagd zu gehen. Laut Morrell erreichte das Schiff am 6. Dezember die abgelegene Insel Bouvet Island. Er fand diese schwer zugängliche Insel ohne offensichtliche Schwierigkeiten. Der Historiker H.R. Mill merkt an, dass Morrell in seiner Beschreibung der physischen Merkmale der Insel das einzigartigste Merkmal der Insel unerwähnt lässt - sie ist von einer permanenten Eisdecke bedeckt. Morrell versuchte dann, das Schiff nach Süden zu bringen. Er erreichte das Inlandeis um 60°S und beschloss, nach Nordosten zu den Kerguelen-Inseln zu drehen, wo er am 31. Dezember vor Anker ging.

Nach mehreren Tagen der Erkundung und offensichtlich gewinnbringenden Versiegelung verließ Wasp die Kerguelens am 11. Januar 1823 und segelte nach Süden und Osten, um am 1. Februar ihre weiteste östliche Position bei 64°52'S, 118°27'E zu erfassen. Von diesem Punkt aus beschloss Morrell nach eigenen Angaben, die starken Ostwinde auszunutzen, und machte eine schnelle Passage westwärts zurück zum Meridian von Greenwich, 0°. Seine Schilderung enthält nur wenige Einzelheiten, gibt aber an, dass eine Strecke von mehr als 3.500 Meilen (5.600 km) in 23 Tagen zurückgelegt wurde. Die Glaubwürdigkeit dieser Behauptung einer so schnellen, direkten Fahrt in eisverseuchten Gewässern ist weithin umstritten, zumal Morrell während der Reise südliche Breitengrade angibt, die sich später als mindestens 100 Meilen innerhalb des damals unentdeckten antarktischen Festlands erweisen sollten. Am 28. Februar erreichte die Wespe die Candlemas-Insel auf den südlichen Sandwich-Inseln. Nach einigen Tagen, die sie auf der Suche nach Brennstoff für die Öfen des Schiffes verbrachte, segelte Wasp am 6. März südwärts in das Gebiet, das später als Weddellmeer bekannt wurde. Die Morrell fand das Meer bemerkenswert eisfrei vor und erreichte 70°14'S, bevor sie am 14. März nach Nordwesten drehte. Dieser Rückzug, so Morrell, sei auf den Treibstoffmangel des Schiffes zurückzuführen; andernfalls, so behauptet er, hätte er das Schiff in diesen offenen Gewässern auf 85° bringen können, oder vielleicht zum Pol selbst. Diese Worte sind denen sehr ähnlich, die der britische Forscher James Weddell einen Monat zuvor benutzt hat, um seine eigenen Erfahrungen in der gleichen Gegend zu beschreiben. Dies hat Historiker zu der Annahme veranlasst, dass Morrel den Abschnitt von Weddell kopiert haben könnte.

Sichtung von Land

Am nächsten Tag, dem 15. März, um 14 Uhr, als die Wespe in nordöstlicher Richtung auf dem Meer kreuzte, das später Weddells Namen tragen sollte, berichtet Morrell: "Land wurde vom Mastkopf aus gesehen, Richtung Westen, Entfernung 3 Meilen" (etwa neun Meilen, 14 km). Sein Bericht geht weiter: "Um halb fünf Uhr nachmittags waren wir in der Nähe der Landzunge, der Kapitän Johnson den Namen New South Greenland gegeben hatte". Robert Johnson, ein ehemaliger Kapitän der Wasp, hatte 1821 eine Erkundungsfahrt entlang der Westküste der antarktischen Halbinsel unternommen. Johnson hatte ihr den Namen "Neues Südgrönland" gegeben. Morrell bezog sich beiläufig auf Johnstons Beschreibung. Dies deutet darauf hin, dass Morrell davon ausging, dass das Land, das er sah, in Wirklichkeit die Ostküste der Halbinsel war. Zum Zeitpunkt, als er dies schrieb, lag seine Position etwa 14 Grad östlich dieser Halbinsel. Die geographischen Merkmale der Halbinsel waren zum Zeitpunkt von Morrells Reise nicht bekannt. Morrell beschreibt die Robbenjagd, die im Laufe des restlichen Tages entlang dieser Küste fortgesetzt wurde. Am folgenden Morgen wurde die Robbenjagd wieder aufgenommen, während sich das Schiff langsam südwärts bewegte, und ging weiter, bis Morrell "wegen Wasserknappheit und weit fortgeschrittener Saison" einen Stopp einlegte. Er beobachtete, dass etwa 75 Meilen (120 km) weiter südlich Berge von Schnee zu sehen waren.

Morrell drehte sich von einer Position, die er mit 67°52'S, 48°11W berechnete, nach Norden. Drei Tage später, am 19. März, passierte das Schiff bei 62°41'S, 47°21'W das, was er für das nördliche Kap des Landes hielt. "Dieses Land ist reich an ozeanischen Vögeln jeder Art", schrieb Morrell. Er berichtet auch, dass er 3.000 Seeelefanten gesehen hat. Um 10 Uhr verabschiedete sich Wespe "von den fröhlichen Ufern von Neusüdgrönland"; in dem Bericht über die lange Reise wird sie nicht mehr erwähnt. Die Wespe segelte nach Feuerland, dann durch die Magellanstraße in den Pazifischen Ozean und erreichte am 26. Juli 1823 Valparaiso in Chile.

Seit den ersten Navigationen im Südpolarmeer im 16. Jahrhundert wurde von Zeit zu Zeit über Land in diesen Gewässern berichtet, das sich später als nicht existent erwies. Der Polarhistoriker Robert Headland vom Scott Polar Research Institute hat verschiedene Gründe für diese falschen Sichtungen angeführt, die von "zu viel Rum" bis hin zu absichtlichen Täuschungsmanövern reichen, mit denen rivalisierende Schiffe von guten Robbengründen weggelockt werden sollten. Einige davon könnten aus großen Eismassen bestanden haben, die Felsen und andere Gletschertrümmer trugen - schmutziges Eis kann überzeugend ähnlich wie Land erscheinen. Es ist auch möglich, dass einige dieser Länder existierten, aber später nach Vulkanausbrüchen untergegangen sind. Andere Sichtungen könnten von tatsächlichem Land gewesen sein, das durch Beobachtungsfehler aufgrund von Chronometerfehlern, schlechtem Wetter oder einfacher Inkompetenz falsch lokalisiert wurde.

Zweifel an der Existenz von Neusüdgrönland wurden laut, als 1838 der französische Entdecker Jules Dumont d'Urville über die Position von Morrells "Nordkap" segelte, aber keinen Hinweis auf Land sah. Dieser Beweis und die allgemeine Natur von Morrells Bericht - seine offensichtlichen Fehler und sein Ruf als Prahler "so groß ... wie jeder Held der autobiographischen Romantik" in den Worten des britischen Geographen Hugh Robert Mill - veranlassten viele Geographen danach, seine Behauptungen zu ignorieren. Diese Skepsis blieb auch dann bestehen, als Sir James Clark Ross 1843 über ein Auftauchen von Land berichtete, nicht weit entfernt von Morrells angeblicher Beobachtung: Ross' Sichtung wurde gelegentlich als Unterstützung für Morrells Behauptung angepriesen. Es gab kein weiteres Eindringen in das Weddellmeer bis 1903, als William Speirs Bruce Schottland auf 74°1'S brachte, aber in einem Sektor des Meeres, der ihn nicht in die Nähe von Morrells oder Ross' Sichtungen brachte. Bruce war Morrell jedoch im Allgemeinen wohlgesinnt und schrieb, dass seine Behauptungen nicht zurückgewiesen werden sollten, bevor sie nicht absolut widerlegt seien.

Die erste entschlossene Suche nach Neu-Südgrönland erfolgte während der Zweiten Deutschen Antarktis-Expedition 1911-13 unter Wilhelm Filchner. Das Expeditionsschiff Deutschland war bei dem Versuch, in der Vahsel-Bucht einen Stützpunkt an der Küste zu errichten, in schwerem Meereis eingeschlossen worden. Ihre anschließende nordwestliche Drift hatte sie Mitte Juni 1912 an eine Position 37 Meilen (60 km) östlich von Morrells aufgezeichneten Sichtungen gebracht. Filchner verließ das Schiff am 23. Juni und schlitterte mit zwei Begleitern und ausreichend Proviant für drei Wochen westwärts über das Meereis auf der Suche nach Morrells Land. Das Tageslicht war auf zwei oder drei Stunden pro Tag beschränkt, und die Temperaturen fielen auf -35 °C (-31 °F), was die Reise erschwerte. Unter diesen Bedingungen legte die Gruppe 31 Meilen (50 km) zurück, wobei sie häufig gesichtet wurde. Sie fanden keine Anzeichen von Land; ein durch das Eis gefallenes Bleigewicht erreichte eine Tiefe von 1.600 m (5.248 Fuß), bevor die Leine riss, eine Tiefe, die bestätigte, dass es in der Nähe kein Land gab. Filchner schloss daraus, dass das, was Morrell gesehen hatte, eine Fata Morgana gewesen sei.

Am 17. August 1915 trieb Sir Ernest Shackletons Schiff Endurance, das wie Deutschland drei Jahre zuvor im Eis gefangen war, bis zu einem Punkt 10 Meilen westlich von Morrells kartographischer Position. Hier registrierte eine Tiefensondierung 1.676 Faden (10.060 Fuß, 3.065 m), was Shackleton zum Schreiben veranlasste: "Ich entschied, dass Morrell Land in die lange Liste der antarktischen Inseln und Kontinentalküsten aufgenommen werden muss, die sich zu Eisbergen aufgelöst haben". Am 25. August lieferte eine weitere Sondierung von 1.900 Faden (11.400 Fuß, 3.500 m) Shackleton zusätzliche Beweise für die Nichtexistenz von Neusüdgrönland.

Obwohl die Untersuchungen und Beobachtungen von Filchner und Shackleton als schlüssiger Beweis dafür akzeptiert wurden, dass Neusüdgrönland ein Mythos war, blieb die Frage des von Sir James Ross gemeldeten Auftretens von Land in einer Position um 65°S, 47°W. Der Ruf von Ross reichte aus, um diese Möglichkeit ernst zu nehmen und seine angebliche Sichtung auf Karten und Admiralitätskarten festzuhalten. 1922 untersuchte Frank Wild, der die Shackleton-Rowett-Expedition an Bord der Quest nach Shackletons Tod zu Beginn der Expedition leitete, den Ort der Sichtung von Ross. Es wurde nichts gesehen; da die Eisverhältnisse verhinderten, dass die genaue Stelle erreicht wurde, unternahm Wild eine Sondierung bei 64°11'S, 46°4'W, die 2.331 Faden (13.986 ft; 4.263 m) Wasser ergab. Dies zeigte, dass kein Land in der Nähe war.

Laut W.J. Mills hatte Morrell bei seinen Zeitgenossen den Ruf, "der größte Lügner im Südpolarmeer" zu sein. Mills bezeichnet die Reise von Morrells angeblich am weitesten östlich gelegener Position in Richtung Westen als "unmöglich ... unglaublich schnell, ganz abgesehen davon, dass er die meiste Zeit südlich der Küstenlinie lag". Auf der Suche nach einer Erklärung schlägt Mills vor, dass er, da Morrells Bericht neun Jahre nach der Reise geschrieben wurde, möglicherweise keinen Zugang zum Logbuch des Schiffes hatte und sich daher "gezwungen sah, Details zu erfinden, die plausibel erschienen", um seine Erzählung aufrechtzuerhalten. Dies würde die Fülle von Positions- und Datumsfehlern erklären.

Hugh Robert Mill, der 1905 schrieb, bevor die Nichtexistenz von Neusüdgrönland schlüssig bewiesen war, verweist auf die schiere Absurdität einiger der in Morrells Bericht beschriebenen Vorfälle und kommt zu dem Schluss, dass aufgrund von Morrells Fehlern und seiner Gewohnheit, die Erfahrungen anderer in seine Geschichte einzubeziehen, alle seine Behauptungen als nicht bewiesen behandelt werden müssen. Dennoch räumt er ein, dass "ein Mann unwissend, prahlerisch und undurchsichtig sein und dennoch ein solides Stück Arbeit geleistet haben kann". Der kanadische Geograph Paul Simpson-Housley nimmt einen sympathischeren Ansatz an. Obwohl er bei einem Großteil von Morrells Schilderungen zweifelhaft ist, meint Simpson-Housley, dass die für die Westreise angegebenen Geschwindigkeiten zwar schnell, aber nicht unmöglich seien. Er glaubt, dass der von Mill abgefragte weiteste Süden im Weddellmeer völlig plausibel ist, da James Weddell nur einen Monat zuvor vier Grad weiter südlich gesegelt war.

Ein anderer, der Morrells Integrität verteidigen möchte, ist der Schriftsteller Rupert Gould, der einen langen Essay über New South Greenland in seine Sammlung Enigmas aufnahm, die 1929 veröffentlicht wurde. Die Annahme, dass die Sichtung von New South Greenland einfach von Morrell erfunden wurde, wird zurückgewiesen, vor allem aufgrund des sehr geringen Gewichts, das der Entdeckung in Morrells 500-seitigem Bericht beigemessen wird. Gould schreibt: "Wollte sich Morrell einen unverdienten Ruf als Antarktisforscher erwerben, so hätte man meinen können, er hätte es besser machen können, als seine pièces justificatives, nachdem er sie gefälscht hatte, in einer unscheinbaren Ecke eines so sperrigen Buches zu vergraben. Auf den relativ wenigen Seiten, die der Antarktis gewidmet sind, ist Morrells Bericht über seine Entdeckung kurz und völlig sachlich und wird eher Kapitän Johnson zwei Jahre früher als ihm selbst zugeschrieben.

Gould erörtert auch die Möglichkeit, dass das, was Morrell sichtete, tatsächlich die Ostküste von Graham Land, die so genannte "Foyn Coast", war, obwohl sie 14° weiter westlich von der Position der Sichtung in Neu-Südgrönland liegt. Zur Unterstützung behauptet Gould, dass die Ostküste der Halbinsel sehr eng mit dem von Morrell beschriebenen Küstenabschnitt übereinstimmt. Diese Theorie nimmt an, dass Morrell die Position des Schiffes falsch berechnet hat, vielleicht weil ihm der für eine ordnungsgemäße Navigationsbeobachtung erforderliche Chronometer fehlte. In seinem Bericht schreibt Morrell, dass er "der verschiedenen nautischen und mathematischen Instrumente beraubt war", aber andere Teile seiner Erzählung machen deutlich, dass die gelegentliche Berechnung durch Koppelnavigation die Ausnahme von der Norm war. Auf jeden Fall ist ein Längsfehler von 14° sehr groß, und die zusätzliche Entfernung von etwa 350 Meilen (560 km) bis zur Küste von Foyn scheint zu groß zu sein, um innerhalb der zehntägigen Reise von den Südlichen Sandwichinseln aus, wo die Position des Schiffes genau aufgezeichnet wird, zurückgelegt worden zu sein. Dennoch behauptet Gould, eine "Beweisbilanz" zeige, dass das, was Morrell sah, die Küste von Foyn war.

Filchners Ansicht, dass die vermeintliche Sichtung von Neusüdgrönland durch eine Fata Morgana erklärt werden könnte, wird von Simpson-Housley widergespiegelt. Er deutet an, dass Morrell und seine Mannschaft eine bessere Fata Morgana gesehen haben. Eine Form der überlegenen Luftspiegelung, die manchmal als Fata Morgana beschrieben wird, verzerrt weit entfernte flache Küstenlinien oder Eiskanten sowohl vertikal als auch horizontal, so dass sie hohe Klippen und andere Merkmale wie hohe Berggipfel und Täler zu haben scheinen. In seinem Expeditionsbericht Süd gibt Shackleton eine Beschreibung einer Fata Morgana, die am 20. August 1915 beobachtet wurde, als sein Schiff "Endurance" zufällig in die Nähe der aufgezeichneten Position von Neusüdgrönland driftete: "Das entfernte Rudel wird in hoch aufragende, barriereähnliche Klippen geworfen, die sich an ihrem Fuß in blauen Seen und Wasserspuren spiegeln. Große weiße und goldene Städte orientalischen Aussehens in engen Abständen entlang dieser Klippen weisen auf ferne Berge hin ... Die Linien steigen und fallen, zittern, lösen sich auf und tauchen in einer endlosen Transformationsszene wieder auf".

Morrells vier Reisen endeten schließlich am 21. August 1831 mit seiner Rückkehr nach New York. Daraufhin schrieb er seine Erzählung der vier Reisen, die im folgenden Jahr veröffentlicht wurde. Er versuchte, seine Seefahrerkarriere wieder aufzunehmen und suchte eine Anstellung bei der in London ansässigen Reederei Enderby Brothers, aber sein Ruf eilte ihm voraus, und er wurde abgelehnt. Charles Enderby erklärte öffentlich, dass "er so viel von ihm gehört habe, dass er es nicht für angebracht hielt, ein Engagement mit ihm einzugehen". Morrell versuchte auch, sich 1837 an der Expedition von Dumont D'Urville im Weddellmeer zu beteiligen, aber seine Dienste wurden erneut abgelehnt. Berichten zufolge starb er 1839 und wird auf Morrell Island, 59°27'S, 27°19'W, einem alternativen Namen für Thule Island in der südlichen Thule-Untergruppe der Südlichen Sandwichinseln, gedenkt. Robert Johnson, der den Namen Neusüdgrönland prägte, verschwand 1826 mit seinem Schiff, während er die antarktischen Gewässer in der Nähe des später als Rossmeer bezeichneten Gebietes untersuchte.