Avatar, ein Wort im Hinduismus, ist eine Gottheit, die in menschlicher, tierischer oder teils menschlicher, teils tierischer Gestalt auf die Erde kommt. Rama war ein Avatar von Vishnu, einem der drei Hauptgötter der Hindus. In ähnlicher Weise war auch Buddha ein Avatar. Beide Avatare hatten menschliche Gestalt, aber Avatare der Hindu-Mythologie sind auch in Tiergestalt erschienen. Zum Beispiel hatte Matsya die Form eines Fisches und Varaha die Form eines Ebers.
Das Wort wird im Englischen gewöhnlich als "Inkarnation" übersetzt, aber besser als "Erscheinung" oder "Manifestation". In diesem Sinne wird das Wort "Avatar" heute in verschiedenen Medien verwendet.
In der Hindu-Mythologie werden im Folgenden die wichtigen Avatare des Gottes Vishnu genannt:
- Matsya
- Kurma
- Varaha
- Narasimha
- Vamana
- Parashurama
- Rama
- Balarama
- Krishna
- Buddha
- Kalki
Mehrere hinduistische Schriften enthalten Details und Geschichten über Vishnus Avatare. Diese Texte erzählen auch, dass Vishnu als Kalki-Avatar wieder erscheinen wird. Die folgenden Geschichten handeln von den Avataren, die in Tiergestalt oder teils in Tier- und teils in Menschengestalt erschienen.
Matsya ist der erste Avatar von Vishnu, in Form eines großen Fisches. Manchmal heißt es, er habe die Gestalt eines halb Mensch und halb Fisch angenommen. Darüber gibt es eine Geschichte in der hinduistischen Mythologie. Die Geschichte erzählt von einem sehr bösen Dämon (einem Asura), der die Veden, die heiligen Bücher der Hindus, ergriff und tief ins Meer eindrang. Zu diesem Zeitpunkt kam Vishnu als der Matsya-(Fisch-)Avatar, der tief ins Meer ging und die Veden zurückbrachte. Er gab die Veden an Manu weiter. Die hinduistischen Schriften besagen, dass Manu der erste Mensch auf der Welt war. Er kann auch mit Noah verglichen werden.
Kurma ist der zweite Avatar von Vishnu, in Form einer Schildkröte. Kurma ist ein Wort in der Sanskrit-Sprache, das eine Schildkröte bedeutet. Dieser Avatar von Vishnu ist ein Symbol für Stärke und Stabilität.
Varaha war der dritte Avatar von Vishnu in Form eines schwarzen Ebers. Varaha ist ein Wort in der Sanskrit-Sprache, das ein Wildschwein bedeutet. Die hinduistischen Schriften erzählen eine Geschichte über diesen Avatar. Es gab einen Dämon (ein daitya) namens Hiranyaksha. Er warf die Erde (von den Hindus Prithivi genannt) in das Wasser des Ozeans. Die Erde war im Begriff, im Ozean zu versinken. Zu diesem Zeitpunkt nahm Vishnu die Gestalt eines schwarzen Ebers an, trat ins Wasser und trug die Erde auf seinem Körper. So rettete Vishnu als Varaha die Erde vor der Zerstörung.
Narashimha war der vierte Avatar Vishnus in der Gestalt eines Mannes mit dem Kopf eines Löwen. Dieser Avatar von Vishnu ist auch ein Symbol für große Stärke.
Alle anderen Avatare Vishnus nach dem Narashimha-Avatar hatten die Gestalt von Menschen.
Obwohl die Avatare von Vishnu die wichtigsten in der hinduistischen Mythologie sind, gibt es auch Geschichten über Avatare anderer Gottheiten, wie von Shiva, Ganesha und Devi.
Avatar ist die nächste Geburt Gottes im Hinduismus.
