Kartoffelfäule ist die so genannte "Pilzkrankheit", die 1845 die irischen Kartoffeln vernichtete. Da es noch andere Kartoffelfäulearten gibt, wird diese manchmal als Kraut- und Knollenfäule bezeichnet.
Der Befall führte zu einer weit verbreiteten Hungersnot. Er wurde durch einen Oomyceten Phytophthora infestans verursacht. Die Oomyzeten oder Wasserschimmelpilze haben viele Merkmale, die den Pilzen ähnlich sind, aber sie befinden sich in einem anderen Königreich.
Phytophthora infestans hat in Irland über eine Million Menschen verhungern lassen, und weitere zwei Millionen Menschen sind aus den betroffenen Ländern ausgewandert. In den 1840er Jahren beschädigte die Braunfäule die Ernten in Schottland und auch in Europa. Es war die einzige wichtige Nutzpflanze in Irland, was ihre größere Wirkung dort erklärt. Außerdem bestand die irische Ernte hauptsächlich aus einer Sorte, dem Irish Lumper.
Die ersten registrierten Fälle der Krankheit traten Anfang 1843 in den Vereinigten Staaten, in Philadelphia und New York City auf. Sie überquerte den Atlantischen Ozean mit einer Ladung Pflanzkartoffeln für belgische Bauern im Jahre 1845. Alle Kartoffelanbauländer in Europa waren betroffen, aber die Kartoffelfäule traf Irland am härtesten. Der Mangel an genetischer Variabilität schuf eine anfällige Wirtspopulation für den Organismus.
Die Gentechnik für resistente Sorten entwickelt sich. Ein Resistenzgen, das gegen die meisten bekannten Stämme der Kraut- und Knollenfäule wirksam ist, wurde bei einem wilden Verwandten der Kartoffel gefunden. Es wird durch Gentechnik in kultivierte Kartoffelsorten eingeschleppt.