Rahonavis: gefiederter, vogelähnlicher Dinosaurier aus Madagaskar (Oberkreide)
Rahonavis – gefiederter, vogelähnlicher Dinosaurier aus der Oberkreide Madagaskars (70–65 Mio. J.), kleines Raubtier mit Sichelkralle; Fund: Teilskelett im Steinbruch.
Rahonavis ist eine Gattung vogelartig gefiederter Dinosaurier aus der Oberkreide vor 70-65 Millionen Jahren (mya) im heutigen Nordwesten Madagaskars.
Es ist von einem Teilskelett bekannt, das in einem Steinbruch gefunden wurde. Rahonavis war ein kleines Raubtier, etwa 70 Zentimeter (2,3 ft) lang, mit der typischen Velociraptor-ähnlichen erhobenen Sichelkralle an der zweiten Zehe.
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Entdeckung und Benennung
Rahonavis wurde 1998 von Forschern erstbeschrieben; der Name bezieht sich auf die Rahona‑Region in Madagaskar, die Art wurde zu Ehren des Paläontologen John H. Ostrom mit dem Artnamen ostromi benannt. Das bekannte Material besteht aus einem Teilskelett, das in Schichten der späten Oberkreide (Maastrichtium) der Maevarano‑Formation zutage trat. Da nur ein unvollständiges Skelett vorliegt, sind viele Details zur Anatomie und zur Variabilität der Art noch unsicher.
Merkmale
Größe: etwa 60–80 cm Gesamtlänge, damit ein relativ kleines, wendiges Tier.
Gliedmaßen und Krallen: Wie bei vielen dromaeosauriden zeigt Rahonavis an der zweiten Zehe eine stark vergrößerte, sichelförmige Kralle. Die Vordergliedmaßen sind vergleichsweise gut entwickelt, was auf kräftige Flügelmuskulatur hindeuten kann.
Gefieder: Direkt erhaltene Federn sind am Holotyp nicht reichlich belegt, doch anatomische Merkmale der Vorderextremitäten und vieler verwandter Formen legen nahe, dass Rahonavis gefiedert war. Federn sind heute als fast allgemeine Eigenschaft kleiner Coelurosaurier und früher Flugsaurier bekannt.
Lebensweise und Flugfähigkeit
Die genaue Lebensweise von Rahonavis bleibt Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion. Einige Merkmale der Schulter- und Armknochen deuten darauf hin, dass das Tier zumindest eingeschränkte Flug- oder Gleitfähigkeiten besaß; andere Forscher sehen es eher als nicht‑fliegenden, aber kräftig geschuppten Läufer, der seine Arme für Balance oder Kletterhilfen nutzte. Außerdem wurde diskutiert, ob einzelne Fundstücke eventuell von mehr als einem Individuum stammen, was Interpretationen zur Flugfähigkeit erschwert.
Unabhängig davon war Rahonavis ein Fleischfresser: seine Körpergröße und die Gebiss‑/Klaffenstruktur deuten auf Jagd auf kleine Wirbeltiere, Wirbellose oder Aasverwertung hin.
Lebensraum und Lebensgemeinschaft
Rahonavis lebte in einer saisonal schwankenden, größtenteils flussnahen Landschaft im Nordwesten Madagaskars. Die Maevarano‑Formation liefert ein vielfältiges Bild der späten Kreide: neben kleinen Theropoden kommen Krokodile, Schildkröten, Fische und verschiedene Dinosauriergruppen vor. Diese Fauna zeigt die besondere Entwicklung von Tieren auf der lang isolierten Insel Madagaskar am Ende der Kreidezeit.
Systematik und wissenschaftliche Bedeutung
Systematisch wird Rahonavis meist zu den Coelurosauria gestellt; je nach Studie wird es näher bei den Vögeln (Avialae) oder bei den dromaeosauriden Unenlagiinae verortet. Damit ist Rahonavis ein wichtiges Taxon für die Erforschung der Übergangsmerkmale zwischen nicht‑vogelförmigen Theropoden und frühen Vögeln sowie für Fragen zur Entstehung des Vogelflugs.
Die Entdeckung auf Madagaskar unterstreicht zudem die Bedeutung Gondwanas für die Evolution kleiner, vogelähnlicher Theropoden und liefert ein wertvolles Puzzleteil für die Rekonstruktion der spätkreidezeitlichen Ökosysteme.
Wegen der fragmentarischen Funde bleiben viele Fragen offen; weitere Ausgrabungen und vergleichende Analysen sind nötig, um die Stellung von Rahonavis in der Evolution des Vogelflugs und seine Ökologie endgültig zu klären.
Klassifikation
Rahonavis hat Federkiel-Noppen an der Elle (Unterarmknochen), was zunächst zu seiner Aufnahme unter die Vögel führte. Der Rest des Skeletts ist jedoch eher typisch dromaeosauridisch.
Makovicky und Kollegen halten Rahonavis für eng verwandt mit den südamerikanischen Dromaeosauriden Unenlagia und Buitreraptor und damit für ein Mitglied der Unterfamilie Unenlagiinae. Norell und Kollegen (2006) fanden auch heraus, dass Rahonavis innerhalb der Unenlagiinae liegt, als das Schwestertaxon von Unenlagia selbst. In einer Studie von Turner und Kollegen aus dem Jahr 2007 wurde erneut festgestellt, dass Rahonavis eng mit Unenlagia verwandt ist. Seit 2009 veröffentlichte Studien haben jedoch ergeben, dass viele traditionelle "Dromaeosaurier", einschließlich der Unenlagiinae, den Avialae näher stehen als den Dromaeosaurinen. Eine kladistische Analyse stellte Rahonavis als wahrscheinlichen Verwandten von Jeholornis und Jixiangornis wieder her.
Paläobiologie
Rahonavis war ein Fünftel größer als der eng verwandte Archaeopteryx, etwa so groß wie ein moderner Rabe.
Obwohl zahlreiche Künstlerrekonstruktionen von Rahonavis ihn im Flug zeigen, ist nicht klar, dass er fliegen konnte. Es besteht sogar ein gewisser Zweifel daran, dass das Unterarmmaterial, zu dem auch die Federkiel-Noppen gehören, zum restlichen Skelett gehört. Einige Forscher haben angedeutet, dass Rahonavis eine Chimäre darstellt, bei der die Vordergliedmaße eines Vogels mit dem Skelett eines Dromaeosauriers vermischt sind.
Die nahe gelegene Entdeckung des Urvogels Vorona berivotrensis zeigt, dass die Möglichkeit einer Verwechslung nicht ganz ausgeschlossen werden kann. Viele andere Wissenschaftler, darunter auch die ursprünglichen Beschreiber von Rahonavis, sind jedoch der Meinung, dass seine Überreste zu einem einzigen Tier gehören. Die Flügelknochen liegen nahe am Rest des Skeletts. Alle Knochen, die Rahonavis zugeschrieben werden, wurden in einem Bereich begraben, der "kleiner als eine briefgroße Seite" ist, so der Mitbeschreiber Luis M. Chiappe in seinem 2007 erschienenen Buch Glorified Dinosaurs (Verherrlichte Dinosaurier). Chiappe behauptete, dass Rahonavis wahrscheinlich fliegen konnte, und bemerkte, dass seine Elle im Vergleich zum Archaeopteryx groß und robust war, und dass diese Tatsache in Verbindung mit den hervorstehenden Federkielknöpfen darauf hindeutet, dass Rahonavis größere und kräftigere Flügel hatte als dieser frühere Vogel. Darüber hinaus weisen die Schulterknochen des Rahonavis Anzeichen von Bänderbefestigungen auf, die die für den Schlagflug erforderliche unabhängige Mobilität ermöglichen. Chiappe kam zu dem Schluss, dass Rahonavis flugfähig war, obwohl er "in der Luft ungeschickter als moderne Vögel" gewesen wäre.
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Autor
AlegsaOnline.com Rahonavis: gefiederter, vogelähnlicher Dinosaurier aus Madagaskar (Oberkreide) Leandro Alegsa
URL: https://de.alegsaonline.com/art/80856