Backgammon ist ein Spiel, das von zwei Spielern gespielt wird. Jeder Spieler bewegt Figuren auf einem Brett. Die Spieler würfeln mit zwei Würfeln, um herauszufinden, wie weit sich ihre Figuren in einem Zug bewegen können. Der Gewinner eines Spiels ist derjenige, der als Erster alle Figuren ganz um das Brett herum und vom Brett herunter bekommt.
Das Spiel ist asymmetrisch angelegt. Die Laufrichtung von Weiß ist gegen den Uhrzeigersinn, während die Laufrichtung von Schwarz im Uhrzeigersinn ist. (Aufgrund dieser Asymmetrie gibt es für beide Seiten keinen Vorteil).
Weiß bewegt sich von der äußersten rechten Seite von Weiß in den Heimatbereich von Weiß auf der äußersten rechten Seite, in Form eines rechtsseitigen "C" aus der Sicht von Weiß. Schwarz bewegt sich entlang desselben "C", beginnend ganz links von Schwarz und endet im Heimspielbereich von Schwarz nahe links. (Das "C" ist für beide Seiten gleich - das "C" zeigt für Weiß nach rechts und für Schwarz nach links).
Wie auf dem Bild zu sehen ist, beginnen einige Stücke (für jede Seite) bereits im Ausgangsquadranten, und einige Stücke müssen den ganzen Weg zurücklegen. Die Spielsteine können während des Spiels rückwärts in ihre Ausgangsposition gebracht werden.
Der Wurf von zwei Würfeln führt eine zufällige Komponente in das Spiel ein, aber Backgammon ist im Grunde ein Strategiespiel.
Die übliche Spielzeit beträgt etwa 15-30 Minuten für ein einzelnes Spiel (das man sich als eine bestimmte lange "Hand" eines Kartenspiels vorstellen könnte). Eine Gesamtmeisterschaft oder Backgammon-Runde besteht aus einer Reihe von Einzelspielen, bei denen es um Punkte, einen "Verdoppelungswürfel" und andere Komplikationen geht.
Das Spiel hat eine lange Geschichte. Spiele, die ihm ähneln, werden seit Tausenden von Jahren gespielt. Archäologen haben bei Ausgrabungen an einem Ort namens Burnt City im heutigen Iran Teile eines Spiels gefunden, das dem Backgammon ähnelt. Sie haben 60 Spielsteine und zwei Würfel gefunden. Sie konnten zeigen, dass die Spielutensilien aus der Zeit um 3000 v. Chr. stammen. Diese Stücke sind etwa 100-200 Jahre älter als ein anderer Satz, der in Ur, in Mesopotamien, gefunden wurde.
