Sir Richard Arkwright (3. Januar 1733 - 3. August 1792) war ein englischer Erfinder und ein führender Unternehmer während der frühen industriellen Revolution.

Er erfand die Spinnmaschine. Diese wurde später nach der Umstellung auf Wasserkraft Wasserrahmen genannt. Arkwright patentierte die Technologie 1767.

Als Selfmademan gelang es Arkwright, Macht, Maschinen und angelernte Arbeitskräfte zu kombinieren. In der neuen Baumwollindustrie schuf dies die Massenproduktion mehr als ein Jahrhundert vor Henry Ford.

Arkwright hatte große mechanische Fähigkeiten und ein Genie für Organisation. Dies machte ihn, mehr als jeden anderen, zum Schöpfer des modernen Fabriksystems. Der Wasserrahmen wird noch heute verwendet.

Arkwright wurde in Preston, Lancashire, England, geboren und starb in Cromford, Derbyshire, im Alter von 59 Jahren.