Smith v. Allwright (1944), war eine bahnbrechende Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten. Mit dieser Entscheidung wurde es verfassungswidrig, Afroamerikaner daran zu hindern, an der Wahl einer demokratischen Partei in Texas teilzunehmen. In der Folge erstreckte sie sich auf weiße Vorwahlen in allen Bundesstaaten. Sie hob Grovey v. Townsend (1935) auf, der es der Demokratischen Partei erlaubt hatte, rein weiße Vorwahlen abzuhalten, die schwarze Wähler ausschlossen.
Smith v. Allwright
Die reinweiße Vorwahl
Die Reconstruction Amendments zur Verfassung der Vereinigten Staaten gaben den Afroamerikanern Freiheit von Sklaverei, Staatsbürgerschaft und Wahlrecht. Aber viele ehemalige Sklavenstaaten fanden Wege, um Schwarze vom Wählen abzuhalten. Dazu gehörten Kopfsteuern, Alphabetisierungstests und komplexe Gesetze zur Wählerregistrierung. Während dies in den meisten Südstaaten funktionierte, funktionierte es in Texas nicht. Die Partei brauchte die hispanische Stimme, wollte aber Schwarze ausschließen. Sie musste auch die schwarze und die hispanische Stimme teilen. Texas war, wie die meisten Südstaaten, ein Einparteienstaat. Die Demokratische Partei kontrollierte die Politik. Die Vorwahlen auf Bundesstaats- und Kommunalebene entschieden darüber, welcher Kandidat bei den Parlamentswahlen letztendlich das Amt gewinnen würde. Die Demokraten in Texas nutzten die "weiße Vorwahl" für ihre Zwecke. Sie verbot Nicht-Weißen den Beitritt zur Demokratischen Partei und die Teilnahme an den Vorwahlen. Sie konnte auch dazu benutzt werden, mexikanische Amerikaner in Gebieten des Bundesstaates auszuschließen, in denen die Partei sie nicht brauchte. Die "Reconstruction Amendments" galten für den Bundesstaat. Aber in Grovey gegen Townsend durfte der Staat Texas seine Verantwortung für den Schutz der Rechte schwarzer Wähler an eine private Organisation - die Demokratische Partei - weitergeben. Dies erlaubte es Texas, die rein weisse Vorwahl zu nutzen.
Der Fall
In einer anderen Entscheidung, Grovey gegen Townsend (1935), entschied der Oberste Gerichtshof, dass die Demokratische Partei eine private Organisation sei. Ihr Staatskonvent konnte entscheiden, wer Mitglied sein kann. Lonnie E. Smith, ein Zahnarzt aus Houston, und die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) beschlossen, diese Entscheidung zu bekämpfen.
In der Rechtssache Smith gegen Allwright (1944) hob das Gericht das Grovey-Urteil auf. Eine Mehrheit der Richter entschied, dass die Demokratische Partei mehr als eine private Organisation sei. Sie war ein Teil des Wahlprozesses in Texas. Aus diesem Grund erklärte das Gericht, es sei verfassungswidrig, Afroamerikaner daran zu hindern, an den Vorwahlen der Demokraten teilzunehmen.