Reconstruction Amendments (13.–15. Zusatzartikel) der US-Verfassung

Mit dem Dreizehnten Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten wurden Sklaverei und unfreiwillige Knechtschaft abgeschafft, außer als Strafe für ein Verbrechen. Er wurde am 8. April 1864 vom US-Senat verabschiedet. Das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten verabschiedete es am 31. Januar 1865. Mit Ausnahme von drei Unionsstaaten (die Ausnahmen waren Delaware, New Jersey und Kentucky) sowie einer ausreichenden Anzahl von Grenz- und "wiederaufgebauten" Südstaaten wurde die Maßnahme rasch von allen Unionsstaaten ratifiziert. Sie wurde bis zum 6. Dezember 1865 ratifiziert. Am 18. Dezember 1865 proklamierte Außenminister William H. Seward, dass es in die Bundesverfassung aufgenommen worden sei. Es wurde 61 Jahre nach dem Zwölften Verfassungszusatz Teil der Verfassung. Dies ist der bis heute längste Zeitraum zwischen Verfassungsänderungen.

Der Vierzehnte Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten wurde am 13. Juni 1866 vom Kongress vorgeschlagen. Bis zum 9. Juli 1868 war er von den Gesetzgebern der erforderlichen Anzahl von Staaten ratifiziert worden, um offiziell zum Vierzehnten Zusatzartikel zu werden. Am 20. Juli 1868 bestätigte Außenminister William Seward, dass sie ratifiziert und in die Bundesverfassung aufgenommen worden war. Die Änderung betrifft die Bürgerrechte und den gleichen Schutz der Gesetze. Er wurde als Antwort auf Fragen im Zusammenhang mit der Behandlung von Freigelassenen nach dem Krieg vorgeschlagen. Die Änderung stieß auf erbitterten Widerstand, insbesondere von den Südstaaten, die gezwungen waren, sie zu ratifizieren, damit ihre Delegationen in den Kongress zurückkehren konnten. Der Vierzehnte Verfassungszusatz, insbesondere sein erster Abschnitt, ist einer der umstrittensten Teile der Verfassung. Er bildete die Grundlage für bahnbrechende Entscheidungen wie Roe v. Wade (1973) in Bezug auf die Abtreibung und Bush v. Gore (2000) in Bezug auf die Präsidentschaftswahlen 2000.

Der Fünfzehnte Zusatz zur Verfassung der Vereinigten Staaten verbietet es der Bundes- und den Landesregierungen, einem männlichen Bürger das Wahlrecht aufgrund seiner "Rasse, Hautfarbe oder früheren Knechtschaft" zu verweigern. Er wurde am 3. Februar 1870 als dritter und letzter der "Reconstruction Amendments" ratifiziert.

Bis 1869 waren Änderungen verabschiedet worden, um die Sklaverei abzuschaffen und die Staatsbürgerschaft und den gleichen Schutz durch die Gesetze zu gewährleisten. Aber die knappe Wahl von Ulysses S. Grant zum Präsidenten 1868 überzeugte eine Mehrheit der Republikaner, dass schwarze Wähler für die Zukunft der Partei wichtig sein würden. Nachdem er pauschalere Versionen eines Wahlrechtsänderungsantrags abgelehnt hatte, schlug der Kongress am 26. Februar 1869 einen Kompromissänderungsantrag vor, der Beschränkungen aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder früherer Knechtschaft verbot. Der Änderungsantrag überstand einen schwierigen Ratifizierungskampf und wurde am 30. März 1870 angenommen. Nachdem die Schwarzen die Abstimmung gewonnen hatten, richtete der Ku-Klux-Klan einige seiner Angriffe darauf, ihre politischen Versammlungen zu stören und sie an den Urnen einzuschüchtern, um die Teilnahme der Schwarzen zu unterdrücken. Mitte der 1870er Jahre kam es zu einem Anstieg neuer aufständischer Gruppen, wie der Rothemden- und der Weißen Liga, die im Namen der Demokratischen Partei handelten, um die Teilnahme der Schwarzen an den Wahlen gewaltsam zu unterdrücken. Während weiße Demokraten in den Legislaturperioden der südlichen Bundesstaaten in den 1880er und frühen 1890er Jahren wieder an die Macht kamen, wurden in vielen Bundesstaaten weiterhin zahlreiche Schwarze in lokale Ämter und bis 1894 auch in den Kongress gewählt.

Von 1890 bis 1910 verabschiedeten alle Staaten der ehemaligen Konföderation neue Verfassungen und andere Gesetze, die neue Methoden fanden, um den 15. Zusatzartikel zu umgehen, wie z.B. Kopfsteuern, Aufenthaltsbestimmungen und Alphabetisierungstests, die von weißen Mitarbeitern durchgeführt wurden, manchmal mit Ausnahmen für Weiße durch Großvaterklauseln. Als die Anfechtungen beim Obersten Gerichtshof eintrafen, legte dieser den Änderungsantrag eng aus und entschied aufgrund der erklärten Absicht der Gesetze und nicht aufgrund ihrer praktischen Auswirkungen. Die Ergebnisse bei der Unterdrückung der Wähler waren dramatisch, da die Wählerlisten fielen: Fast alle Schwarzen sowie Zehntausende von armen Weißen in Alabama und anderen Bundesstaaten wurden aus den Wählerlisten gestrichen und aus dem politischen System ausgeschlossen, wodurch Millionen von Menschen von der Vertretung ausgeschlossen wurden. Die Gesetzgeber der demokratischen Bundesstaaten verabschiedeten Gesetze zur Rassentrennung für öffentliche Einrichtungen und andere Arten von Jim-Crow-Beschränkungen. Während dieser Zeit des politischen Kampfes erreichte die Rate der Lynchmorde im Süden ein Allzeithoch.

Im zwanzigsten Jahrhundert legte das Gericht den Änderungsantrag weiter aus, indem es die Großvaterklauseln im Urteil Guinn gegen die Vereinigten Staaten (1915) aufhob. Es dauerte ein Vierteljahrhundert, bis das weiße Primärsystem in den "Texas-Primärfällen" (1927-1953) endgültig abgeschafft wurde. Da der Süden nach der Entrechtung der Schwarzen zu einer Einparteienregion geworden war, waren die Vorwahlen der Demokratischen Partei die einzigen Konkurrenzkämpfe in den Bundesstaaten. Doch die Südstaaten reagierten rasch auf Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs und entwickelten oft neue Wege, um Schwarze weiterhin von den Wählerlisten und der Stimmabgabe auszuschließen; die meisten Schwarzen im Süden erhielten erst nach der Verabschiedung der föderalen Bürgerrechtsgesetzgebung Mitte der 1960er Jahre und dem Beginn der föderalen Aufsicht über die Wählerregistrierung und die Bezirksgrenzen die Möglichkeit zu wählen. Der vierundzwanzigste Zusatzartikel (1964) verbot die Erhebung von Wahlsteuern bei Bundeswahlen; zu diesem Zeitpunkt verlangten fünf der elf südlichen Bundesstaaten weiterhin solche Steuern. Zusammen mit dem Urteil des Obersten US-Gerichtshofs in der Rechtssache Harper gegen den Wahlausschuss des Bundesstaates Virginia (1966), das die Erhebung von Wahlsteuern bei Wahlen auf bundesstaatlicher Ebene verbot, erhielten die Schwarzen wieder die Möglichkeit, am politischen System der USA teilzunehmen.

Diese Änderungen sollten ehemaligen Sklaven die Freiheit garantieren und eine Diskriminierung ehemaliger Sklaven und aller Bürger der Vereinigten Staaten bei den Bürgerrechten verhindern. Das Versprechen dieser Änderungen wurde im Laufe des 19. Jahrhunderts durch die Gesetze der Bundesstaaten und durch Entscheidungen von Bundesgerichten abgeschwächt. Im Jahr 1876 und später verabschiedeten einige Bundesstaaten Jim-Crow-Gesetze, die die Rechte von Afroamerikanern einschränkten. Wichtige Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs, die diese Änderungen untergruben, waren die Slaughter-House Cases im Jahr 1873, die verhinderten, dass die Rechte, die durch die Privilegien- oder Immunitätsklausel des Vierzehnten Verfassungszusatzes garantiert wurden, auf die Rechte nach einzelstaatlichem Recht ausgeweitet wurden, und Plessy v. Ferguson im Jahr 1896, das die Formulierung "getrennt, aber gleich" hervorbrachte und den Jim-Crow-Gesetzen auf Bundesebene zustimmte. Die vollen Vorteile der dreizehnten, vierzehnten und fünfzehnten Änderung wurden erst durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Brown gegen den Bildungsrat von 1954 und Gesetze wie den Civil Rights Act von 1964 und den Voting Rights Act von 1965 realisiert.