Reconstruction Amendments (13.–15. Zusatzartikel) der US-Verfassung

13.–15. Zusatzartikel der US-Verfassung: Abschaffung der Sklaverei, Garantie von Bürgerrechten und Wahlrechtsschutz — zentrale Verfassungsreformen nach dem US-Bürgerkrieg.

Autor: Leandro Alegsa

20-10-2025 22:02

Bei den Reconstruction Amendments handelt es sich um die dreizehnte, vierzehnte und fünfzehnte Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten, die zwischen 1865 und 1870, also in den fünf Jahren unmittelbar nach dem Bürgerkrieg, verabschiedet wurden. Die Änderungen waren wichtig für die Durchführung des Wiederaufbaus der Südstaaten nach dem Krieg. Viele Politiker im Norden sahen darin eine Veränderung der Vereinigten Staaten von einem Land, das (in den Worten Abraham Lincolns) "halb Sklave und halb frei" war, zu einem Land, in dem die verfassungsmäßig garantierten "Segnungen der Freiheit" auf alle Menschen, einschließlich der ehemaligen Sklaven und ihrer Nachkommen, ausgedehnt würden.

Mit der Dreizehnten Änderung (1865 vorgeschlagen und ratifiziert) wurde die Sklaverei abgeschafft. Der Vierzehnte Verfassungszusatz (1866 vorgeschlagen und 1868 ratifiziert) schuf die für alle Bürger geltende Vorzugs- und Immunitätsklausel und machte ein ordnungsgemäßes Verfahren und gleiche Schutzklauseln für alle Personen anwendbar. Der Fünfzehnte Verfassungszusatz (1869 vorgeschlagen und 1870 ratifiziert) verbietet die Diskriminierung im Wahlrecht von Bürgern aufgrund der "Rasse, Hautfarbe oder des früheren Zustands der Leibeigenschaft".

Historischer Kontext und Ziele

Die drei Verfassungszusätze entstanden in einer Zeit tiefgreifender politischer Auseinandersetzungen zwischen Präsident und Kongress sowie zwischen gemäßigten und radikalen Kräften im Norden. Ziel war es, die rechtliche Stellung der befreiten Sklaven zu sichern, die Südstaaten politisch wieder in die Union einzubinden und die Grundlage für bürgerliche Gleichheit zu schaffen. Die sogenannten Radical Republicans im Kongress drängten auf weitreichende Garantien von Staatsbürgerschaft, Schutz und politischer Teilhabe für Schwarze.

Dreizehnte Änderung (13th Amendment)

Die Dreizehnte Änderung wurde vom Kongress 1865 verabschiedet und trat mit der Ratifizierung der Bundesstaaten am 6. Dezember 1865 in Kraft. Sie lautet im Kern, dass weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft in den Vereinigten Staaten bestehen dürfen, außer als Strafe für eine gesetzlich verurteilte Straftat. Diese Ausnahmeklausel hat später weitreichende Bedeutung erlangt, zum Beispiel im Zusammenhang mit Zwangsarbeit in Strafvollzugsanstalten oder bei Debatten über Zwangsarbeit im Strafrecht.

Neben der formalen Abschaffung der Sklaverei ermöglichte die Dreizehnte Änderung auch bundesrechtliche Maßnahmen gegen Sklavenhaltung und Formen von Zwangsarbeit und bildete die Grundlage für spätere Gesetze gegen Menschenhandel.

Vierzehnte Änderung (14th Amendment)

Der Vierzehnte Verfassungszusatz wurde 1866 vom Kongress verabschiedet und am 9. Juli 1868 ratifiziert. Er enthält mehrere wichtige Bestimmungen:

Citizenship Clause: Definiert die Staatsbürgerschaft als die aller in den Vereinigten Staaten geborenen oder naturalisierten Personen und hob damit frühere Versuche auf, Freiheitsrechte nur selektiv zu gewähren.
Privileges or Immunities Clause: Sollte den Schutz bestimmter Rechte des Bundes gegenüber den Staaten gewährleisten; ihre praktische Wirkung wurde jedoch durch frühe Gerichtsurteile (insbesondere die Slaughter-House-Fälle von 1873) stark eingeschränkt.
Due Process Clause: Verhindert, dass Staaten Personen ohne ordentliches Verfahren ihrer Rechte berauben, und wurde später zur Grundlage der schrittweisen Anwendung von Grundrechten auf die Bundesstaaten (Inkorporationslehre).
Equal Protection Clause: Verbietet es Staaten, Personen innerhalb ihrer Jurisdiktion ungleich zu behandeln, und wurde zur zentralen Grundlage gegen Rassentrennung und andere Diskriminierungen.
Weitere Abschnitte regeln die parlamentarische Repräsentation (Reduktion der Sitze bei Verweigerung des Wahlrechts), die Unzulässigkeit von Amtskandidaten, die an Aufständen teilgenommen haben, die Staatsverschuldung und die Durchsetzungskompetenz des Kongresses.

In den Jahrzehnten nach der Ratifizierung wurde der 14. Zusatzartikel vielfach von der Supreme Court ausgelegt — zu Beginn oft einschränkend (z. B. United States v. Cruikshank, Slaughter-House-Cases), im 20. Jahrhundert aber zur Grundlage entscheidender Entscheidungen wie der Anwendung der Bill-of-Rights auf die Bundesstaaten (Inkorporation) und zur Bekämpfung rassistischer Gesetze (etwa Brown v. Board of Education, 1954).

Fünfzehnte Änderung (15th Amendment)

Der Fünfzehnte Verfassungszusatz, vom Kongress 1869 vorgeschlagen und am 3. Februar 1870 ratifiziert, verbietet dem Bund und den Staaten, das Wahlrecht wegen der "Rasse, Hautfarbe oder des früheren Zustands der Leibeigenschaft" zu verweigern oder einzuschränken. Sein Zweck war, schwarzen Männern das Wahlrecht zu sichern und so ihre politische Teilhabe in den Südstaaten zu ermöglichen.

In der Praxis verhinderten in den folgenden Jahrzehnten Wahlhürden wie Poll Taxes, Lese- und Schreibtests, Gewalt und Einschüchterung in vielen Südstaaten jedoch effektiv die Stimmabgabe schwarzer Bürger. Erst die Bürgerrechtsbewegung des 20. Jahrhunderts und Gesetze wie der Voting Rights Act von 1965 führten zu einer durchsetzbaren Umsetzung der Wahlrechtsgarantie.

Durchsetzung, Gegenreaktionen und langfristige Folgen

Direkt nach dem Krieg erließ der Kongress mehrere Maßnahmen zur Durchsetzung der neuen Rechte, darunter die Enforcement Acts und das sogenannte Ku-Klux-Klan-Gesetz (1871), die es dem Bund ermöglichten, gegen Gewalt und Wahlunterdrückung vorzugehen. Dennoch führten politische Kompromisse, die Auflösung der Bundestruppen im Süden Ende der 1870er Jahre und gerichtliche Entscheidungen dazu, dass viele der Errungenschaften des Wiederaufbaus zurückgedrängt wurden. Die Folge war die Etablierung der Jim-Crow-Gesetze, die Rassentrennung und weitgehende Entrechtung schwarzer Bürger institutionalisierten.

Im 20. Jahrhundert wurden die Reconstruction Amendments wieder zur wirksamen Grundlage für Bürgerrechte: Der 14. Zusatzartikel trug zur Entwicklung der Inkorporation der Grundrechte auf die Bundesstaaten bei, und die 13. und 15. Änderung bildeten die rechtliche Basis für Bundesgesetze gegen Diskriminierung und für das Wahlrecht. Bedeutende gesetzliche Meilensteine sind das Civil Rights Act von 1964 und der Voting Rights Act von 1965. Zeitgenössische Debatten drehen sich weiterhin um die Reichweite der Amendments (z. B. Reichweite der Equal Protection, Durchsetzungskompetenzen des Kongresses und die Bedeutung der Ausnahme in der 13. Änderung) sowie um die Frage, wie historische Ungleichheiten wirkungsvoll ausgeglichen werden können.

Zusammenfassung

Die Reconstruction Amendments markieren einen grundlegenden Wandel in der US-Verfassung: Sie schafften die Sklaverei ab, erweiterten die Staatsbürgerschaft und schufen verfassungsrechtliche Werkzeuge gegen Diskriminierung und zur Durchsetzung von Bürgerrechten. Obwohl ihre Wirkung zeitweise durch politische und gerichtliche Kräfte eingeschränkt wurde, bilden sie bis heute das Rückgrat moderner Bürgerrechtsrechtsentwicklung in den Vereinigten Staaten.

Foto aus der Zeit des Wiederaufbaus, zwei Bilder aus der Harpers Weekly Reconstruction und ein Bild des Freedmen's Bureau

Dreizehnte Änderung

Mit dem Dreizehnten Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten wurden Sklaverei und unfreiwillige Knechtschaft abgeschafft, außer als Strafe für ein Verbrechen. Er wurde am 8. April 1864 vom US-Senat verabschiedet. Das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten verabschiedete es am 31. Januar 1865. Mit Ausnahme von drei Unionsstaaten (die Ausnahmen waren Delaware, New Jersey und Kentucky) sowie einer ausreichenden Anzahl von Grenz- und "wiederaufgebauten" Südstaaten wurde die Maßnahme rasch von allen Unionsstaaten ratifiziert. Sie wurde bis zum 6. Dezember 1865 ratifiziert. Am 18. Dezember 1865 proklamierte Außenminister William H. Seward, dass es in die Bundesverfassung aufgenommen worden sei. Es wurde 61 Jahre nach dem Zwölften Verfassungszusatz Teil der Verfassung. Dies ist der bis heute längste Zeitraum zwischen Verfassungsänderungen.

Text des 13. Änderungsantrags

Vierzehnter Änderungsantrag

Der Vierzehnte Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten wurde am 13. Juni 1866 vom Kongress vorgeschlagen. Bis zum 9. Juli 1868 war er von den Gesetzgebern der erforderlichen Anzahl von Staaten ratifiziert worden, um offiziell zum Vierzehnten Zusatzartikel zu werden. Am 20. Juli 1868 bestätigte Außenminister William Seward, dass sie ratifiziert und in die Bundesverfassung aufgenommen worden war. Die Änderung betrifft die Bürgerrechte und den gleichen Schutz der Gesetze. Er wurde als Antwort auf Fragen im Zusammenhang mit der Behandlung von Freigelassenen nach dem Krieg vorgeschlagen. Die Änderung stieß auf erbitterten Widerstand, insbesondere von den Südstaaten, die gezwungen waren, sie zu ratifizieren, damit ihre Delegationen in den Kongress zurückkehren konnten. Der Vierzehnte Verfassungszusatz, insbesondere sein erster Abschnitt, ist einer der umstrittensten Teile der Verfassung. Er bildete die Grundlage für bahnbrechende Entscheidungen wie Roe v. Wade (1973) in Bezug auf die Abtreibung und Bush v. Gore (2000) in Bezug auf die Präsidentschaftswahlen 2000.


Die zwei Seiten des Vierzehnten Verfassungszusatzes in den National Archives

Fünfzehnte Änderung

Der Fünfzehnte Zusatz zur Verfassung der Vereinigten Staaten verbietet es der Bundes- und den Landesregierungen, einem männlichen Bürger das Wahlrecht aufgrund seiner "Rasse, Hautfarbe oder früheren Knechtschaft" zu verweigern. Er wurde am 3. Februar 1870 als dritter und letzter der "Reconstruction Amendments" ratifiziert.

Bis 1869 waren Änderungen verabschiedet worden, um die Sklaverei abzuschaffen und die Staatsbürgerschaft und den gleichen Schutz durch die Gesetze zu gewährleisten. Aber die knappe Wahl von Ulysses S. Grant zum Präsidenten 1868 überzeugte eine Mehrheit der Republikaner, dass schwarze Wähler für die Zukunft der Partei wichtig sein würden. Nachdem er pauschalere Versionen eines Wahlrechtsänderungsantrags abgelehnt hatte, schlug der Kongress am 26. Februar 1869 einen Kompromissänderungsantrag vor, der Beschränkungen aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder früherer Knechtschaft verbot. Der Änderungsantrag überstand einen schwierigen Ratifizierungskampf und wurde am 30. März 1870 angenommen. Nachdem die Schwarzen die Abstimmung gewonnen hatten, richtete der Ku-Klux-Klan einige seiner Angriffe darauf, ihre politischen Versammlungen zu stören und sie an den Urnen einzuschüchtern, um die Teilnahme der Schwarzen zu unterdrücken. Mitte der 1870er Jahre kam es zu einem Anstieg neuer aufständischer Gruppen, wie der Rothemden- und der Weißen Liga, die im Namen der Demokratischen Partei handelten, um die Teilnahme der Schwarzen an den Wahlen gewaltsam zu unterdrücken. Während weiße Demokraten in den Legislaturperioden der südlichen Bundesstaaten in den 1880er und frühen 1890er Jahren wieder an die Macht kamen, wurden in vielen Bundesstaaten weiterhin zahlreiche Schwarze in lokale Ämter und bis 1894 auch in den Kongress gewählt.

Text des 15. Änderungsantrags

Auswirkungen

Von 1890 bis 1910 verabschiedeten alle Staaten der ehemaligen Konföderation neue Verfassungen und andere Gesetze, die neue Methoden fanden, um den 15. Zusatzartikel zu umgehen, wie z.B. Kopfsteuern, Aufenthaltsbestimmungen und Alphabetisierungstests, die von weißen Mitarbeitern durchgeführt wurden, manchmal mit Ausnahmen für Weiße durch Großvaterklauseln. Als die Anfechtungen beim Obersten Gerichtshof eintrafen, legte dieser den Änderungsantrag eng aus und entschied aufgrund der erklärten Absicht der Gesetze und nicht aufgrund ihrer praktischen Auswirkungen. Die Ergebnisse bei der Unterdrückung der Wähler waren dramatisch, da die Wählerlisten fielen: Fast alle Schwarzen sowie Zehntausende von armen Weißen in Alabama und anderen Bundesstaaten wurden aus den Wählerlisten gestrichen und aus dem politischen System ausgeschlossen, wodurch Millionen von Menschen von der Vertretung ausgeschlossen wurden. Die Gesetzgeber der demokratischen Bundesstaaten verabschiedeten Gesetze zur Rassentrennung für öffentliche Einrichtungen und andere Arten von Jim-Crow-Beschränkungen. Während dieser Zeit des politischen Kampfes erreichte die Rate der Lynchmorde im Süden ein Allzeithoch.

Im zwanzigsten Jahrhundert legte das Gericht den Änderungsantrag weiter aus, indem es die Großvaterklauseln im Urteil Guinn gegen die Vereinigten Staaten (1915) aufhob. Es dauerte ein Vierteljahrhundert, bis das weiße Primärsystem in den "Texas-Primärfällen" (1927-1953) endgültig abgeschafft wurde. Da der Süden nach der Entrechtung der Schwarzen zu einer Einparteienregion geworden war, waren die Vorwahlen der Demokratischen Partei die einzigen Konkurrenzkämpfe in den Bundesstaaten. Doch die Südstaaten reagierten rasch auf Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs und entwickelten oft neue Wege, um Schwarze weiterhin von den Wählerlisten und der Stimmabgabe auszuschließen; die meisten Schwarzen im Süden erhielten erst nach der Verabschiedung der föderalen Bürgerrechtsgesetzgebung Mitte der 1960er Jahre und dem Beginn der föderalen Aufsicht über die Wählerregistrierung und die Bezirksgrenzen die Möglichkeit zu wählen. Der vierundzwanzigste Zusatzartikel (1964) verbot die Erhebung von Wahlsteuern bei Bundeswahlen; zu diesem Zeitpunkt verlangten fünf der elf südlichen Bundesstaaten weiterhin solche Steuern. Zusammen mit dem Urteil des Obersten US-Gerichtshofs in der Rechtssache Harper gegen den Wahlausschuss des Bundesstaates Virginia (1966), das die Erhebung von Wahlsteuern bei Wahlen auf bundesstaatlicher Ebene verbot, erhielten die Schwarzen wieder die Möglichkeit, am politischen System der USA teilzunehmen.

Diese Änderungen sollten ehemaligen Sklaven die Freiheit garantieren und eine Diskriminierung ehemaliger Sklaven und aller Bürger der Vereinigten Staaten bei den Bürgerrechten verhindern. Das Versprechen dieser Änderungen wurde im Laufe des 19. Jahrhunderts durch die Gesetze der Bundesstaaten und durch Entscheidungen von Bundesgerichten abgeschwächt. Im Jahr 1876 und später verabschiedeten einige Bundesstaaten Jim-Crow-Gesetze, die die Rechte von Afroamerikanern einschränkten. Wichtige Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs, die diese Änderungen untergruben, waren die Slaughter-House Cases im Jahr 1873, die verhinderten, dass die Rechte, die durch die Privilegien- oder Immunitätsklausel des Vierzehnten Verfassungszusatzes garantiert wurden, auf die Rechte nach einzelstaatlichem Recht ausgeweitet wurden, und Plessy v. Ferguson im Jahr 1896, das die Formulierung "getrennt, aber gleich" hervorbrachte und den Jim-Crow-Gesetzen auf Bundesebene zustimmte. Die vollen Vorteile der dreizehnten, vierzehnten und fünfzehnten Änderung wurden erst durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Brown gegen den Bildungsrat von 1954 und Gesetze wie den Civil Rights Act von 1964 und den Voting Rights Act von 1965 realisiert.

Fragen und Antworten

F: Was sind die Reconstruction Amendments?

A: Die Reconstruction Amendments sind der dreizehnte, vierzehnte und fünfzehnte Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten, die zwischen 1865 und 1870 verabschiedet wurden.

F: Was war der Zweck dieser Änderungen?

A: Die Verfassungszusätze waren wichtig, um den Wiederaufbau der Südstaaten nach dem Bürgerkrieg zu verwirklichen. Sie zielten darauf ab, die Vereinigten Staaten von einem Land, das "halb Sklave und halb frei" war, in ein Land zu verwandeln, in dem die verfassungsmäßig garantierten "Segnungen der Freiheit" auf alle Menschen, einschließlich der ehemaligen Sklaven und ihrer Nachkommen, ausgedehnt werden sollten.

F: Was bewirkte der Dreizehnte Zusatzartikel?

A: Der Dreizehnte Zusatzartikel (vorgeschlagen und ratifiziert 1865) schaffte die Sklaverei ab.

F: Was bewirkte der vierzehnte Zusatzartikel?

A: Der vierzehnte Verfassungszusatz (1866 vorgeschlagen und 1868 ratifiziert) schuf eine Klausel über Vorrechte und Immunitäten, die für alle Bürger gilt; außerdem wurden die Klauseln über ein ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren und den gleichen Schutz für alle Personen eingeführt.

F: Was bewirkte der fünfzehnte Zusatzartikel?

A: Der fünfzehnte Verfassungszusatz (1869 vorgeschlagen und 1870 ratifiziert) verbot die Diskriminierung von Bürgern beim Wahlrecht aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder früherer Leibeigenschaft.

F: Wer hat diese Änderungen vorgeschlagen?

A: Diese Änderungen wurden von Politikern aus dem Norden nach dem Bürgerkrieg vorgeschlagen.

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