Zwölfter Zusatzartikel der US-Verfassung: Wahlverfahren für Präsident & Vize

Die Wähler versammeln sich in ihren jeweiligen Staaten und stimmen per Stimmzettel über den Präsidenten und den Vizepräsidenten ab, von denen mindestens einer nicht mit sich selbst Einwohner desselben Staates sein darf; Sie benennen in ihren Wahlzetteln die Person, die als Präsident gewählt wurde, und in getrennten Wahlzetteln die Person, die als Vizepräsident gewählt wurde, und sie erstellen getrennte Listen aller Personen, die als Präsident gewählt wurden, und aller Personen, die als Vizepräsident gewählt wurden, sowie der Stimmenzahl für jede dieser Listen, die sie unterzeichnen und bestätigen und versiegelt an den Sitz der Regierung der Vereinigten Staaten übermitteln, die an den Präsidenten des Senats gerichtet sind; -- Der Präsident des Senats öffnet in Anwesenheit des Senats und des Repräsentantenhauses alle Urkunden, und die Stimmen werden gezählt. Die Person, die die meisten Stimmen für den Präsidenten hat, ist der Präsident, wenn diese Zahl die Mehrheit der gesamten Anzahl der ernannten Wähler darstellt, und wenn keine Person diese Mehrheit hat, wählt das Repräsentantenhaus aus den Personen, die die höchste Zahl von höchstens drei auf der Liste der zum Präsidenten gewählten Personen haben, sofort in einer Abstimmung den Präsidenten. Bei der Wahl des Präsidenten werden die Stimmen jedoch von den Staaten abgegeben, wobei die Vertretung jedes Staates eine Stimme hat; ein Quorum für diesen Zweck besteht aus einem Mitglied oder Mitgliedern aus zwei Dritteln der Staaten, und für eine Wahl ist die Mehrheit aller Staaten erforderlich. Und wenn das Repräsentantenhaus vor dem vierten Tag des darauf folgenden März keinen Präsidenten wählt, wenn das Recht der Wahl auf sie übergeht, so übernimmt der Vizepräsident die Funktion des Präsidenten, wie im Falle des Todes oder einer anderen verfassungsmäßigen Behinderung des Präsidenten. --]* Die Person, die die meisten Stimmen als Vizepräsident hat, ist der Vizepräsident, wenn diese Zahl die Mehrheit der Gesamtzahl der ernannten Wähler ausmacht, und wenn niemand die Mehrheit hat, wählt der Senat aus den beiden höchsten Nummern der Liste den Vizepräsidenten; der Senat ist beschlussfähig, wenn zwei Drittel der Gesamtzahl der Senatoren anwesend sind und die Mehrheit der Gesamtzahl der Senatoren für eine Wahl erforderlich ist. Jedoch darf keine Person, die verfassungsmäßig nicht für das Amt des Präsidenten wählbar ist, für das Amt des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten in Frage kommen.

Der Verfassungskonvent von 1787 befasste sich mit mehreren verschiedenen Vorschlägen zur Wahl des Präsidenten. Einige wollten, dass der Kongress den Präsidenten wählt. Andere Vorschläge sahen eine Auswahl durch die Gesetzgeber der Bundesstaaten, durch die Gouverneure der Bundesstaaten oder durch einen Kongressausschuss vor. Gegen Ende des Konvents wurde die Frage einem Ausschuss mit der Bezeichnung "Elferausschuss" zur Erledigung der übrigen Angelegenheiten vorgelegt. Sie entwickelten ein System mit der Bezeichnung "Wahlkollegium". Der Plan wurde angenommen und in die Verfassung aufgenommen.

1789 wählte das Wahlkollegium einstimmig George Washington zum ersten Präsidenten. Er wurde 1792 wiedergewählt. In beiden Fällen war er der einzige Präsident, der alle Wahlstimmen erhielt. Bei den Wahlen von 1796 lehnte Washington die Kandidatur ab. Sein Vizepräsident, John Adams, und sein Kandidat Thomas Pinckney kandidierten für das Amt des Präsidenten bzw. Vizepräsidenten. Alexander Hamilton versuchte, seinen Einfluss zu nutzen, um Pinckney mehr Stimmen zu verschaffen und Adams wieder zum Vizepräsidenten zu machen. Doch der Plan ging nach hinten los, als Thomas Jefferson mehr Stimmen erhielt als Pinckney, aber Adams gewann mehr Stimmen bei den Wahlen. Dies machte Adams zum Präsidenten und Jefferson zum Vizepräsidenten.

Die Präsidentschaftswahlen von 1800 zeigten die tief greifenden Probleme im System der Wahlkollegien. Jefferson trat erneut gegen Adams an. Beide hatten Kandidatinnen. Pinckney war erneut Adams' Vizekandidat für die Federalist Party. Aaron Burr war Jeffersons Vizekandidat für die Demokratisch-Republikanische Partei. Jefferson und Burr erhielten die gleiche Anzahl von Stimmen, was zu einem Gleichstand zwischen zwei Kandidaten der gleichen politischen Partei führte. Gemäß der Verfassung sollte die Angelegenheit vom Repräsentantenhaus entschieden werden. Im Repräsentantenhaus gab es bei 35 Stimmen erneut ein Unentschieden. Erst im 36. Wahlgang wurde die Sackgasse durchbrochen und Jefferson zum Präsidenten gewählt.

Die Lösung des Problems wurde der Zwölfte Verfassungszusatz. Er wurde am 9. Dezember 1803 vom Kongress vorgeschlagen. Drei Tage später wurde er den Staaten zur Ratifizierung vorgelegt. Vierzehn der siebzehn Staaten (damals) ratifizierten ihn, und die Änderung wurde am 25. September 1804 in die Verfassung aufgenommen.

Das Wahlkollegium blieb auch unter dem Zwölften Verfassungszusatz weitgehend unverändert. Doch das Verfahren zur Wahl eines Präsidenten und eines Vizepräsidenten änderte sich. Nach dem Zwölften Verfassungszusatz muss ein Wähler getrennte Stimmen für den Präsidenten und den Vizepräsidenten abgeben. Wenn niemand die Mehrheit der Stimmen erhält, bleibt das Verfahren dasselbe wie bisher; das Repräsentantenhaus entscheidet.