Ein Prozess ist eine Reihe von Zeitstufen, wobei die letzte Stufe das Produkt, das Ergebnis oder das Ziel ist.

Prozesse können geplant oder ungeplant sein.

Ein von Menschen geplanter Prozess hat einen Zweck. Es ist ein Handlungsablauf oder ein Verfahren, um ein Ergebnis oder ein Endprodukt zu erreichen. Die Abfolge von Anfang bis Ende ist der Plan. Ein Plan kann geschrieben, programmiert oder einfach im Kopf behalten werden. Beispiele sind der Bau eines Hauses, eine Schlacht, die Aussaat von Feldfrüchten, die Organisation einer Hochzeit.

Natürliche Prozesse werden nicht vom Menschen geplant. Sie werden untersucht und beschrieben. Beispiele: Vulkanausbruch, die Entwicklung des Sonnensystems; biologische Evolution; das Schmelzen von Eis und andere Phasenänderungen; der Prozess der Entwicklung vom Ei zum Erwachsenen.

Prozesse wiederholen sich oft, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind. Beispiel: Auto mit niedrigem Benzin-/Gasverbrauch, Werkstatt aufsuchen und nachtanken. Die meisten Computerprogramme sind von diesem Typ. Die Prozesse können kreisförmig sein: Planeten drehen sich um die Sonne; Eier produzieren Hühner, und Hühner produzieren Eier. Regenwasser fließt in Flüsse, verdunstet und kehrt als Regen zurück.

Prozesse, insbesondere solche, die zyklisch ablaufen, können Rückkopplungen unterliegen. Ein einfacher Fall ist eine Zentralheizungsanlage.