Sozialdarwinismus ist ein Begriff, der für verschiedene Bewegungen verwendet wird. Charles Darwin war einer der Hauptbefürworter der Evolution. Evolution ist ein Konzept aus der Biologie, das zu erklären versucht, wie sich verschiedene Lebensformen im Laufe der Zeit verändern. Es besagt im Grunde, dass es Veränderungen gibt, weil die meisten Kinder nicht genau wie ihre Eltern sind. Einige der Kinder werden andere Merkmale (oder Eigenschaften) haben. Diese Merkmale werden dazu führen, dass einige Kinder besser an den Ort angepasst sind, an dem sie leben. Sie werden daher besser in der Lage sein, Nachkommen zu zeugen. Einige der Nachkommen könnten auch die Merkmale ihrer Eltern aufweisen.

Theorien des Sozialdarwinismus versuchen, diese Ideen aus der Biologie für die menschliche Gesellschaft zu nutzen. Sie sprechen von einem Überlebenskampf der menschlichen Gesellschaften. In der Ära der Nazi-Ideologien verband sich die Idee des Überlebens des Stärkeren mit Rassismus. Sie behaupteten, die arische Rasse sei besser als alle anderen Rassen und brauche deshalb mehr Raum zum Leben. Dieser Raum sollte im Osten (wo hauptsächlich Slawen lebten) zur Verfügung gestellt werden. Heute wird dies als schlecht benannt angesehen. Die meisten Ideen für die Theorien stammen aus dem Lamarckismus und nicht aus der Evolutionstheorie, die von Charles Darwin vorgeschlagen wurde.

Obwohl Darwins Idee in den meisten westlichen Gesellschaften verehrt wurde, akzeptierten viele russische Intellektuelle seine Ideen nicht. Sie befürchteten, dass die Annahme von Darwins Ideen ihrer Moral schaden könnte. Einer der größten Kritiker Darwins war Leo Tolstoi, der sich stark gegen das, was er für Darwins Idee hielt, wandte. In einem Brief von seinem Sterbebett aus warnte er seine Kinder davor, Darwins Existenzkampf als moralische Richtschnur zu nehmen. Darwin hat nie behauptet, seine Ideen seien eine Grundlage für menschliches Leben, sondern nur eine Beschreibung dessen, was in der Evolution geschehen sei.