Survival of the Fittest

Herbert Spencer war ein britischer Sozialphilosoph, der seine persönliche Auffassung von der Evolution auf viele andere Bereiche anwandte, von der Entstehung des Sonnensystems bis zur Wirtschaft. Er verwendete den Begriff erstmals in seinem 1864 veröffentlichten Buch Principles of Biology. In diesem Buch (Band 1 p444) schrieb er: "Dieses Überleben des Stärkeren, das ich hier in mechanischen Begriffen auszudrücken versucht habe, ist das, was Herr Darwin 'natürliche Auslese' genannt hat, oder die Erhaltung bevorzugter Rassen im Kampf um Leben".

Spencer veröffentlichte später ein Buch mit dem Titel The Man versus the State. Dort erklärte er mit diesem Satz, warum Gesellschaften militanter Prägung seine Theorien nicht übernehmen würden. Die Art und Weise, wie er den Begriff verwendet, legt nahe, dass er von einem allgemeinen Prinzip spricht.

So wird durch das Überleben des Stärkeren der kämpferische Typus der Gesellschaft durch ein tiefes Vertrauen in die Regierungsmacht gekennzeichnet, verbunden mit einer Loyalität, die dazu führt, dass man sich ihr in allen Belangen unterwirft.

In den ersten vier Ausgaben von On the Origin of Species verwendete Darwin nur den Ausdruck natürliche Auslese. Es war seine Art, eine Analogie zur künstlichen Auslese (selektive Züchtung) herzustellen, eine Praxis, die in England zu dieser Zeit gut verstanden wurde.

Spencer's Principles of Biology war der erste, der die Phrase Überleben des Stärkeren im Druck verwendete. Darwin stimmte zu, dass der Ausdruck "Überleben des Stärkeren" besser sei als natürliche Selektion. Die natürliche Auslese verkörperte die Natur, aber in Wirklichkeit ging es um das Überleben. Das Überleben des Tüchtigsten würde dieses Problem vermeiden, aber es "verlor die Analogie zwischen der natürlichen Auslese und den Züchtern" (Züchter). Dieser Ausdruck wurde erstmals von Darwin in der fünften Ausgabe von The Origin aus dem Jahr 1869 verwendet, in der Kapitel 4 "Natürliche Auslese oder das Überleben des Stärkeren" beschreibt.

In der Einleitung zur 5. Ausgabe zollte Darwin Spencer volle Anerkennung und schrieb: "Ich habe dieses Prinzip, bei dem jede kleine Abweichung, wenn sie nützlich ist, durch den Begriff Natürliche Auslese bezeichnet, um seine Beziehung zur menschlichen Ausleseleistung zu kennzeichnen. Aber der von Herrn Herbert Spencer oft verwendete Ausdruck vom Überleben des Stärkeren ist zutreffender und manchmal ebenso bequem".

Genau wie Wallace

Auch der Mitentdecker der natürlichen Auslese, Alfred Russel Wallace, verwendete die Begriffe Überleben des Stärkeren und Kampf ums Überleben. Er zog die letzten beiden Begriffe eher der natürlichen Auslese vor. Da diese beiden Evolutionisten sie benutzten, waren die drei Metaphern offensichtlich nützlich, um über die damals noch unbekannten Ideen hinwegzukommen.

Der Ausdruck "Überleben des Stärkeren" ist eine Kurzform für die Tatsache, dass nicht alle Mitglieder einer Art in gleichem Maße zur nächsten Generation beitragen werden. Es handelt sich nicht um ein Werturteil, sondern um ein Konzept der Evolution, das der natürlichen Auslese entspricht. Fitness wird heute in der Populationsgenetik in einem sehr technischen Sinne verwendet, was nicht mit dem Gebrauch in der Alltagssprache verwechselt werden sollte.

Heute ist der Ausdruck "Überleben des Stärkeren" in der populären Literatur für viele Themen, nicht nur für solche, die mit der Biologie zu tun haben, weit verbreitet. Er ist sowohl von Befürwortern als auch Gegnern des Sozialdarwinismus weit verbreitet. Er ist auch verwendet worden, um über Wettbewerb aller Art zu sprechen. In der populären Literatur wird der Ausdruck oft als Schlagwort verwendet. Alle derartigen Erweiterungen einer Metapher müssen sorgfältig beobachtet werden. Sie können die ursprüngliche Bedeutung bewahren oder auch nicht.