Darwins Ziele waren zwei: zu zeigen, dass die Arten nicht getrennt voneinander geschaffen worden waren, und zu zeigen, dass die natürliche Auslese der Hauptverantwortliche für den Wandel war.
Viele Leser kannten die Idee der Evolution bereits aus einem 1844 anonym veröffentlichten Buch, Vestiges of the Natural History of Creation (eigentlich von Robert Chambers). In seiner Einführung verspottet Darwin, dass diese als mangelnde Bereitstellung eines Mechanismus (eines Weges, wie es geschehen könnte) funktionieren.
In den ersten vier Kapiteln wird sein Fall dargelegt, dass die Selektion in der Natur, verursacht durch den Existenzkampf, analog zur Selektion von Variationen unter Domestizierung ist.
Darwin präsentiert unterstützende Fakten aus vielen Disziplinen. Die Idee war zu zeigen, dass seine Theorie eine Unzahl von Beobachtungen aus vielen Bereichen der Naturgeschichte erklären könnte, die unerklärlich wären, wenn die Arten individuell geschaffen worden wären.
Inhalt
- Kapitel 1 2: Variation unter Domestikation und unter Natur. Diskutiert die innerhalb einer Art gefundene Variation.
- Kapitel 3&4: Kampf um Existenz, natürliche Auslese und Divergenz.
- Kapitel 5: Variation und Vererbung.
- Kapitel 6: Schwierigkeiten mit der Theorie.
- Kapitel 7: Befasst sich mit der Vererbung von Instinkten.
- Kapitel 8: Erörtert die Lebensfähigkeit oder Unfruchtbarkeit von Hybriden zwischen Arten und Sorten.
- Kapitel 9&10: Die geologische Aufzeichnung und Fossilien.
- Kapitel 11&12: Die geographische Verteilung von Tieren und Pflanzen (Biogeographie).
- Kapitel 13: Klassifikation, Morphologie, Embryologie, rudimentäre Organe.
- Schlusskapitel: Zusammenfassung und Schlussfolgerungen.
Spätere Ausgaben
Zu Darwins Lebzeiten gab es sechs Ausgaben des Origin. Die zweite, 1860, war fast die gleiche wie die erste. Die sechste Ausgabe trug den Titel: Der Ursprung der Arten.
In späteren Ausgaben gab es viele Änderungen im Text. In der fünften Ausgabe von 1869 verwendete Darwin in der Überschrift von Kapitel 4 zum ersten Mal Herbert Spencers Satz "survival of the fittest".
In der sechsten und letzten Ausgabe verwendet Darwin in diesem Buch zum ersten Mal das Wort "Evolution". Es wird ein neues Kapitel 7 eingefügt:
- Diverse Einwände gegen die Theorie der natürlichen Auslese
Der Ursprung wurde zu Darwins Lebzeiten ins Dänische, Deutsche, Französische, Holländische, Ungarische, Italienische, Polnische, Serbische, Spanische und Schwedische und seitdem in 18 weitere Sprachen übersetzt. Übersetzungen in einige Sprachen, wie Französisch und Deutsch, wurden mehr als einmal angefertigt.
