Richard Owen
Sir Richard Owen KCB (Lancaster, 20. Juli 1804-18. Dezember 1892) war ein englischer Biologe, vergleichender Anatom und Paläontologe.
Owen ist heute wahrscheinlich am besten in Erinnerung, weil er das Wort Dinosauria (was "schreckliches Reptil" bedeutet) geprägt hat und weil er Charles Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Auslese entschieden ablehnte.
Owen war die treibende Kraft bei der Gründung des British Museum (Naturgeschichte) in London im Jahr 1881.
Owens technische Beschreibungen von Wirbeltieren waren wichtig. Seine "Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates" (3 Bände, London 1866-1868) war viele Jahre lang ein Standard-Nachschlagewerk.
Seine Karriere war durch den Vorwurf getrübt, er habe es versäumt, die Arbeit anderer anzuerkennen und sogar versucht, sie sich unter seinem eigenen Namen anzueignen.
Kontroversen mit seinesgleichen
"Owen: der hervorragendste Wirbeltier-Zoologe und Paläontologe... aber ein höchst hinterlistiger und abscheulicher Mann". Richard Broke Freeman (Charles Darwin: ein Gefährte. Dawson 1978)
Owen schrieb sich selbst und Georges Cuvier die Entdeckung des Iguanodon zu, wobei er jegliche Anerkennung des ursprünglichen Entdeckers des Dinosauriers, Gideon Mantell, völlig ausschloss. Dies war nicht das erste oder letzte Mal, dass Owen absichtlich eine Entdeckung als seine eigene behauptete, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall war. Owen wurde schließlich wegen Plagiats aus dem Zoologischen Rat der Royal Society entlassen.
Owen äußerte sich sehr kritisch zu Darwins "On the Origin of Species" (Über den Ursprung der Arten), zum Teil deshalb, weil Darwin sich nicht viel auf die früheren wissenschaftlichen Evolutionstheorien bezog. Stattdessen verglich Darwin die Theorie der Evolution durch natürliche Auslese mit der unwissenschaftlichen Theorie in der Bibel.
Owen war nach Darwins Meinung "boshaft, extrem bösartig, klug; die Londoner sagen, er sei verrückt vor Neid, weil so viel über mein Buch gesprochen wird". "Es ist schmerzhaft, in dem intensiven Ausmaß gehasst zu werden, in dem Owen mich hasst".
Owen war auch an der Drohung beteiligt, die staatliche Finanzierung des Royal Botanic Gardens und der botanischen Sammlung von Kew zu beenden (siehe Joseph Dalton Hooker):
"An der Wurzel lag Owens Gefühl, dass Kew dem British Museum (und Owen) unterstellt werden sollte und sich nicht als unabhängige wissenschaftliche Institution mit dem Vorteil eines großen botanischen Gartens entwickeln durfte.
Im ersten Teil seiner Karriere wurde Owen zu Recht als eine der großen wissenschaftlichen Persönlichkeiten seiner Zeit angesehen. Im zweiten Teil seiner Karriere rutschte sein Ruf ab. Dies lag nicht nur an seinem hinterhältigen Umgang mit Kollegen, sondern auch an den schwerwiegenden wissenschaftlichen Fehleinschätzungen, die entdeckt und publik gemacht wurden. Ein gutes Beispiel dafür war seine Entscheidung, den Menschen in eine eigene Unterklasse der Mammalia einzuordnen (siehe Thomas Henry Huxley). In dieser hatte Owen überhaupt keine Anhänger. Auch seine Unwilligkeit, sich bezüglich der Evolution vom Zaun zu brechen, schadete seinem Ruf im Laufe der Zeit immer mehr.
Owen arbeitete nach seiner offiziellen Pensionierung im Alter von 79 Jahren weiter, aber er erholte sich nie wieder von den guten Meinungen, die er in seiner Jugend bekommen hatte.
Richard Owen im Alter
Fragen und Antworten
F: Wer war Sir Richard Owen?
A: Sir Richard Owen war ein englischer Biologe, vergleichender Anatom und Paläontologe.
F: Was ist Owens berühmtester Beitrag zur Wissenschaft?
A: Owen ist wahrscheinlich am besten dafür bekannt, dass er das Wort Dinosauria (was so viel wie 'schreckliches Reptil' bedeutet) geprägt hat.
F: Welche Haltung vertrat Owen gegenüber Charles Darwins Evolutionstheorie?
A: Owen war ein entschiedener Gegner von Charles Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Selektion.
F: Welche Rolle spielte Owen bei der Gründung des British Museum (Natural History) in London?
A: Owen war die treibende Kraft hinter der Gründung des British Museum (Natural History) in London im Jahr 1881.
F: Welche Bedeutung hatte Owens Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates?
A: Owens Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates (Vergleichende Anatomie und Physiologie der Wirbeltiere) war viele Jahre lang ein Standardwerk und seine technischen Beschreibungen der Wirbeltiere waren wichtig.
F: Welche Anschuldigungen wurden während Owens Karriere gegen ihn erhoben?
A: Die Vorwürfe, die während seiner Karriere gegen Owen erhoben wurden, lauteten, dass er es versäumte, die Arbeit anderer anzuerkennen und sogar versuchte, sie sich unter seinem eigenen Namen anzueignen.
F: Wann wurde Sir Richard Owen geboren und wann ist er gestorben?
A: Sir Richard Owen wurde am 20. Juli 1804 geboren und er starb am 18. Dezember 1892.
