Natriumhydroxid ist ein Alkali, das auch als Ätznatron bekannt ist. Ätzend bedeutet "brennend", und Ätznatron hat seinen Namen von der Art und Weise, wie es die Haut verbrennen kann. Es hat die chemische Formel von NaOH.
Es ist eine Base, d.h. es hat einen hohen pH-Wert. Es ist das gebräuchlichste Mittel, um den pH-Wert von Lösungen zu erhöhen, zum Beispiel um eine Säure zu neutralisieren.
Als Feststoff ist das Alkali zerfließend und absorbiert leicht Feuchtigkeit und Kohlendioxid aus der Luft. Es löst sich leicht in Wasser auf und erwärmt das Wasser, wenn dies geschieht. Natriumhydroxid wird als Lösung, Lauge genannt, zur Herstellung von Seife verwendet. Lauge wird auch verwendet, um Abflüsse zu entstopfen. Ihre Auflösungseigenschaften und ihre Fähigkeit, die Oberflächenspannung leicht zu brechen, sind grundlegend für ihre Verwendung. Sie wirkt auf zwei Arten. Erstens verbindet sie sich mit Fett zur Herstellung von Seife. Zweitens löst sie Haare auf (die in jeder basischen Lösung löslich sind).
