Sonnenkollektoren gewinnen Energie aus der Sonne, die die Menschen nutzen können. Es gibt zwei Arten von Sonnenkollektoren: solche, die Wärme sammeln (thermisch), und solche, die Strom erzeugen (photovoltaisch). Wärme aus Sonnenkollektoren wird häufig für die Raumheizung und für die Warmwasserbereitung verwendet.
Sonnenkollektoren sammeln erneuerbare Energie. Im 20. Jahrhundert nutzten einige die Wärme der Sonne, um Dampf für eine Dampfmaschine zu erzeugen, die einen Generator antreibt. Heutzutage ist es billiger, Strom aus dem Licht der Sonne zu erzeugen. Es handelt sich um eine Festkörperstromerzeugung, d.h. sie hat keine beweglichen Teile.
Solarmodule für den Hausgebrauch werden oft auf Dächern montiert. Kommerzielle oder industrielle Anlagen sind oft auf Nachführsystemen am Boden montiert. Die Tracker richten das Panel zur Sonne aus, während sich die Sonne über den Himmel bewegt. Photovoltaik-Paneele werden auch häufig im Weltraum eingesetzt, wo sie eine der wenigen verfügbaren Energiequellen sind.


