Die Tüpfelhyäne (Crocuta crocuta) ist eine Hyänenart (das Wort wird im britischen Englisch "hyaena" buchstabiert). Sie werden oft die Lachende Hyäne genannt. Man findet sie fast überall in Subsahara-Afrika. Es gibt zwischen 27.000 und 47.000 Exemplare, obwohl ihre Population in freier Wildbahn immer kleiner wird. Dies ist auf den Verlust von Lebensraum und die illegale Jagd zurückzuführen. Sie lebten in Europa mindestens eine Million Jahre lang bis zum Ende des Pleistozäns.
Die Tüpfelhyäne ist das größte Mitglied der Hyaenidae. Sie sind die sozialsten Carnivora-Tiere mit unterschiedlichen Gruppengrößen. Hyänen sind Rudeljäger. Ihre Verhaltensweisen sind noch nicht gut verstanden. Ihr Sozialsystem ist jedoch nicht kooperativ, sondern konkurrierend. Die Weibchen kümmern sich nur um ihre eigenen Jungen, und die Männchen sind nicht daran interessiert, den Weibchen mit ihren Jungen zu helfen. Die Weibchen sind größer als die Männchen, und sie können sie kontrollieren. Die Weibchen sind die einzige Säugetierspezies, die keine Vaginalöffnung haben.
Die Tüpfelhyäne ist sowohl ein erfolgreicher Aasfresser als auch ein Jäger Sie kann Haut, Knochen und andere tierische Abfälle fressen. Tüpfelhyänen jagen mit einer Familiengruppe von etwa zwei bis fünf anderen Hyänen. Die Familie lebt in großen Gemeinschaften (sogenannten "Clans"), die bis zu 80 Individuen umfassen können.
Sie laufen um Herden von Tieren herum und wählen eine zum Angriff aus. Nachdem sie ihre Beute ausgewählt haben, jagen sie diese lange Zeit. Sie können mit Geschwindigkeiten von bis zu 60 km/h rennen. Der Mensch kennt die Tüpfelhyäne schon seit langem. Im Jungpaläolithikum fertigten Menschen in Höhlen Malereien von Hyänen an. Tüpfelhyänen haben in der westlichen Kultur und afrikanischen Folklore einen negativen Ruf. In der afrikanischen Folklore werden Tüpfelhyänen als hässliche und ängstliche Tiere beschrieben. In der westlichen Kultur werden sie als gierige, dumme, törichte, mächtige und gefährliche Tiere angesehen.