Sternsystem

Es ist möglich, Sternsysteme mit mehr als zwei Mitgliedern zu haben. Ihre Sterne sind gravitativ aneinander gebunden und können nahe beieinander liegen oder auch nicht.

Ein kürzlich entdecktes fünffaches Sternensystem (fünf Sterne) ist bekannt als 1SWASP J093010.78+533859.5. Das System hat zwei Gruppen von Doppelsternen, eine davon mit einem kleinen dritten Stern. Die beiden Gruppen sind weit voneinander entfernt, weiter als die Umlaufbahn von Pluto zur Sonne. Die Doppelsterne liegen nahe beieinander, und ein Doppelstern hat sich berührende Sterne, wobei sich ihre äußeren ionisierten Gase vermischen. Diese Situation wird als Kontaktverdoppelung bezeichnet. Aufgrund der gesammelten Daten sind die Autoren ziemlich sicher, dass beide Doppelsterne (und wahrscheinlich alle fünf Sterne) gravitativ in einem einzigen System gebunden sind. Die Neigungswinkel (der Winkel zwischen den beiden Orbitalebenen) der beiden Doppelsterne (88,2(3) und 86(4) Grad). Dies lässt vermuten, dass sie ursprünglich durch Aufbrechen (vor ~9-10 Milliarden Jahren) aus einer einzigen protostellaren Scheibe entstanden sind. Danach blieben sie in der gleichen Orbitalebene.

Die meisten Mehrfachsternsysteme sind Dreifachsterne. Systeme mit vier oder mehr Komponenten treten mit geringerer Wahrscheinlichkeit auf.

Mehrfachsternsysteme sind kleiner als offene Sternhaufen, die eine komplexere Dynamik aufweisen und typischerweise 100 bis 1.000 Sterne haben. Die meisten bekannten Mehrfachsternsysteme sind Dreifachsternsysteme. In der 1999 überarbeiteten Fassung des Tokovinin-Katalogs der physikalischen Mehrfachsterne von Tokovinin sind beispielsweise 551 der 728 beschriebenen Systeme dreifach.

Mehrsternsysteme können in zwei Haupttypen unterteilt werden: Systeme, die stabil sind, oder Systeme mit chaotischem Verhalten. Chaotische Systeme bestehen in der Regel aus jungen Sternen in Systemen, die noch nicht durch Chaos gestört sind.