Statistische Prozesskontrolle (SPC) ist die Anwendung statistischer Methoden zur Beurteilung der Stabilität eines Prozesses und der Qualität seiner Ergebnisse. Betrachten Sie zum Beispiel eine Abfüllanlage. Das gesamte Produktionssystem, das gefüllte Flaschen herstellt, wird als Prozess bezeichnet. Angenommen, das Gewicht des flüssigen Inhalts, der einer Flasche hinzugefügt wird, ist entscheidend für die Kostenkontrolle und die Kundenzufriedenheit. Der Inhalt sollte 250 Gramm wiegen, aber es ist akzeptabel, wenn das tatsächliche Gewicht zwischen 245 und 255 Gramm liegt. Überwachung bedeutet, dass das Gewicht jeder Flasche gemessen und aufgezeichnet wird; Probenahme bedeutet, dass nur wenige Flaschen (z.B. eine von tausend) tatsächlich gewogen werden (die Analyse zur Bestimmung der Rate der Probenahme und zur Beurteilung der Repräsentativität der Probe ist ein fester Bestandteil der SPC).

Die SPC stützt sich auf die quantitative und grafische Analyse von Messungen zur Bewertung der beobachteten Variation. Wenn die interessierenden Attribute (in diesem Beispiel das Gewicht des Inhalts) innerhalb eines akzeptablen Bereichs variieren, spricht man von einem kontrollierten, statistisch kontrollierten oder stabilen Prozess. Wenn eine inakzeptable Variation festgestellt wird, werden normalerweise Maßnahmen ergriffen, um die Ursache zu ermitteln und zu korrigieren. Im Beispiel der Flaschenabfüllung wird angenommen, dass zu viele Flaschen mit weniger als 245 Gramm gefüllt sind. Bei der Überprüfung der Anlagenausrüstung wird festgestellt, dass eines von zehn Füllventilen eine Fehlfunktion aufweist.

Die SPC hat seit ihrer Einführung in den 1920er Jahren eine breite Anwendung in der Fertigung und bei vielen anderen Arten von sich wiederholenden Tätigkeiten gefunden.

Ein großer Teil der Macht der SPC liegt in der Fähigkeit, einen Prozess auf die Quellen der Variation dieses Prozesses hin zu untersuchen, indem Instrumente verwendet werden, die der objektiven Analyse gegenüber subjektiven Meinungen Gewicht verleihen und die es erlauben, die Stärke jeder Quelle numerisch zu bestimmen. Prozessvariationen, die die Qualität des Endprodukts oder der Dienstleistung beeinträchtigen könnten, können erkannt und korrigiert werden, wodurch sowohl die Verschwendung als auch die Wahrscheinlichkeit, dass Probleme an den Kunden weitergegeben werden, reduziert wird. Mit ihrem Schwerpunkt auf der Früherkennung und Vermeidung von Problemen hat SPC einen deutlichen Vorteil gegenüber anderen Qualitätsmethoden, wie z.B. der Inspektion, bei der Ressourcen zur Erkennung und Korrektur von Problemen nach deren Auftreten eingesetzt werden.

Neben der Reduzierung des Abfalls kann SPC auch zu einer Verkürzung der Zeit führen, die für die Herstellung des Produkts oder der Dienstleistung von Anfang bis Ende benötigt wird. Dies ist zum Teil auf eine geringere Wahrscheinlichkeit zurückzuführen, dass das Endprodukt nachbearbeitet werden muss, aber es kann auch durch die Verwendung von SPC-Daten zur Identifizierung von Engpässen, Wartezeiten und anderen Quellen von Verzögerungen innerhalb des Prozesses entstehen. Prozesszykluszeitverkürzungen in Verbindung mit Ertragsverbesserungen haben SPC zu einem wertvollen Instrument sowohl unter dem Gesichtspunkt der Kostenreduzierung als auch der Kundenzufriedenheit gemacht.