Schlacht bei Yorktown

Der britische General Lord Cornwallis hatte in den Jahren 1776 und 1777 gegen die Amerikaner gekämpft. Er war überzeugt, dass die Amerikaner eine britische Armee im Feld nicht besiegen könnten. 1778 kehrte er nach England zurück, um sich um seine Frau zu kümmern, die im Februar 1779 starb. Nach einigen Monaten kehrte er nach Amerika zurück, um den Kampf fortzusetzen. Während seiner Abwesenheit kam es zu einer Änderung der britischen Strategie. Zuvor hatten sich die Briten darauf konzentriert, die Armee Washingtons zu besiegen und zu vernichten. Nun, da die Franzosen sich den Amerikanern angeschlossen hatten, war es nicht mehr nur eine Rebellion, sondern ein Weltkrieg. Zuvor hatten die Franzosen den Amerikanern mit Krediten und Kriegsvorräten geholfen. Jetzt kämpften Frankreich und Spanien gegen die Briten, die Truppen aus Nordamerika zur Verteidigung anderer Orte verlegen mussten. Die neue Strategie bestand darin, die südlichen Kolonien, angefangen mit Georgien, zurückzugewinnen. Die Briten waren der Meinung, dass bis zu 50 Prozent der Bevölkerung im Süden Großbritannien gegenüber loyal seien. Sie würden mit Georgien beginnen und nach Norden durch die Carolinas bis zur Kolonie Virginia ziehen.

Bei seiner Ankunft in New York City wurde Cornwallis zum Stellvertreter von General Henry Clinton ernannt. Die beiden Generäle vertrauten einander nicht. Clinton war überzeugt, dass Washington ihn in New York angreifen würde. Er hatte Angst davor, Truppen nach Hause zu schicken und sich mehr auf loyalistische Milizen verlassen zu müssen. Cornwallis war bereit, mit den Truppen, die er hatte, weiterzumachen. Clinton war misstrauisch, dass Cornwallis nach seiner Rückkehr aus England ein Kommando für sich selbst erhalten würde. Tatsächlich hatte Cornwallis einen Auftrag erhalten, der Clinton ersetzen sollte, falls Clinton seine Rücktrittsdrohungen wiederholte.

Clinton schickte Cornwallis nach Süden, um nach dem neuen Plan Charleston in South Carolina zurückzuerobern. Bald begannen Cornwallis unabhängig von Clinton zu handeln, der in New York City in Sicherheit blieb. Cornwallis wollte nicht auf Nummer sicher gehen und durch vorsichtige Schritte vorrücken, wie es ihm aufgetragen worden war. Als er eine Chance sah, die neue patriotische Armee unter Generalmajor Horatio Gates anzugreifen, tat er dies ohne den Befehl, die Amerikaner beinahe auszulöschen.

Cornwallis bewegte sich leichtsinnig. Er ließ amerikanische Einheiten, wie die von Francis Marion (genannt "Swamp Fox") geführte, in seinem Rücken zurück. Der amerikanische General Nathanael Greene bemerkte dies sofort. Er teilte sein Kommando in kleinere Einheiten auf, um Cornwallis zu plagen. Schließlich trafen die beiden Armeen in der Schlacht von Guilford Court House aufeinander, die beide Armeen nicht gewannen. Während dieser Zeit schickte Cornwallis keine Nachrichten an Clinton, um ihm mitzuteilen, wo er sich befand. Nach der Schlacht von Guilford Court House zog Cornwallis an die Küste von North Carolina, um seine Männer auszuruhen. Dann, wiederum ohne Befehl, beschloss er, nach Norden nach Virginia zu marschieren. Frustriert darüber schickte Clinton an Cornwallis eine Reihe widersprüchlicher Botschaften. Die meisten von ihnen waren eher als Vorschläge denn als Befehle formuliert. Er befahl Cornwallis jedoch, eine verteidigungsfähige Position zu finden. Dies geschah, damit er von der Royal Navy evakuiert werden konnte, möglicherweise nach Philadelphia. Cornwallis entschied sich für die Gemeinde Yorktown, und seine Männer begannen dort im August 1781 mit dem Bau von Verteidigungsanlagen, um auf die Navy zu warten.

In New York erfuhr Washington, dass der französische Admiral François Joseph Paul de Grasse von den Westindischen Inseln nach Norden segelte. Rochambeau überzeugte Washington, dass sie Cornwallis angreifen und besiegen könnten. Die beiden Kommandeure begannen nach Süden zu marschieren, um de Grasses 27 Schiffe und 3.200 Soldaten zu treffen. Clinton erfuhr davon und schickte eine britische Marineflotte in die Chesapeake-Bucht, um ihnen den Weg abzuschneiden. Aber die Franzosen und Amerikaner kamen zuerst an. In der Schlacht von Chesapeake zwang die französische Marine die britischen Schiffe zurück nach New York City. Clinton warnte Cornwallis Anfang September, dass er bald amerikanischen und französischen Truppen gegenüberstehen würde, versprach ihm aber Verstärkung auf dem Seeweg. Clinton hatte noch nichts von dem französischen Marinesieg erfahren und wusste nicht, dass er Cornwallis nicht auf dem Seeweg retten konnte. Bis Ende September hatten Washington und Rochambeau Yorktown umzingelt. Ende September erhielt Cornwallis eine weitere Nachricht von Clinton, in der ihm mitgeteilt wurde, dass Hilfe unterwegs sei. Cornwallis wurde erneut in die Irre geführt und dachte, er müsse nur ein paar Tage ausharren.

Kurz nach dem Zusammenstoß zwischen der französischen und der britischen Flotte schlüpfte ein kleineres französisches Geschwader, das die Belagerungsartillerie der französischen Armee trug, in den Chesapeake. Nun hatten die Franzosen und Amerikaner größere Geschütze als Cornwallis hinter seinen irdenen Befestigungen.

Beim Abmarsch aus Williamsburg, Virginia kamen die Amerikaner und Franzosen am 28. September 1781 in Yorktown an. Sie umringten die Erdarbeiten in einem Halbkreis, wobei der York River den Kreis schloss. Cornwallis machte den ersten Schritt und gab sein äußeres Werk, das aus vier Schanzen bestand, auf. Washington und Rochambeau hielten dies für einen Fehler. Sie schickten Truppen zur Besetzung der äußeren Erdarbeiten. Die Amerikaner und Franzosen begannen am 30. September mit der Einrichtung ihrer Belagerungsoperationen, zunächst auf der Ostseite. Am 9. Oktober waren sie nahe genug, um mit dem Bombardement zu beginnen. Die Amerikaner und Franzosen stürmten am 14. Oktober zwei der Redoubts und zwangen die Briten noch weiter zurück. Zu diesem Zeitpunkt wurde klar, dass die Briten nicht mehr lange durchhalten konnten. Am 16. Oktober griffen die Briten zwei der Schanzen an, die sie verlassen hatten, und versorgten die Kanonen mit Gewehren. Zur gleichen Zeit versuchte Cornwallis, an den Wachen vorbei nach Gloucester (heute Gloucester Point, Virginia) über den Fluss zu schlüpfen, wurde aber durch einen Sturm zurückgedrängt. Schließlich kapitulierte Cornwallis' Armee von 6.000 Soldaten, ohne ein Zeichen der Erleichterung, wie von Clinton versprochen.

Die Todesopfer waren etwa 500 Briten, 200 Franzosen und 80 Amerikaner. Gefangen genommen wurden 240 Artilleriegeschütze, ein großer Vorrat an Kleinwaffen und Munition sowie Ausrüstung. General Cornwallis nahm an der Kapitulation nicht teil. Er gab vor, krank zu sein, und schickte General Charles O'Hara, um sich für ihn zu ergeben. O'Hara versuchte zunächst, sich dem Comte de Rochambeau zu ergeben. Rochambeau wies ihn an, sich General Washington zu ergeben. Im Gegenzug wies Washington ihn an, sich General Benjamin Lincoln zu ergeben, der O'Haras Schwert annahm. Während die Briten ihre Geschütze stapelten und aus der Festung marschierten, spielte ihre Band "The World Turned Upside Down". Als Lord North, der britische Premierminister, die Nachricht von der Kapitulation erhielt, rief er: "Oh Gott, es ist alles vorbei!

Die Schlachten von Saratoga 1777 und Yorktown 1781 waren zwei wichtige Wendepunkte im Revolutionskrieg. Beide waren amerikanische Siege über die Briten, aber mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen. Die britische Niederlage bei Saratoga verlängerte den Krieg, während die Schlacht bei Yorktown sein Ende voraussagte. Saratoga überzeugte die Franzosen, sich den Amerikanern gegen die Briten anzuschließen. Yorktown war ein gemeinsamer Sieg der Franzosen und der Amerikaner über die Briten. Frankreich und seine Verbündeten kämpften noch zwei weitere Jahre lang hart, aber auf dem amerikanischen Kontinent gab es kaum noch Kämpfe. Der Vertrag von Paris (1783) beendete den Krieg.