Der erste Teil des Spiels besteht darin, eine Familie zu gründen oder eine der bereits existierenden Familien zu spielen. Jede Familie kann Kinder und Erwachsene haben. Ein Spieler kann aus vielen verschiedenen Kleidungsstücken und Frisuren auswählen, wie sie aussehen sollen. Zu jeder Familie muss mindestens ein Erwachsener gehören.
Jede Familie beginnt mit 20.000 Dollar, unabhängig davon, wie viele Sims in der Familie sind. Nachdem die Familie gebildet wurde, kann der Spieler sie in ein Los ziehen. Einige Grundstücke sind leer, während auf anderen Grundstücken Häuser stehen.
Es gibt viele verschiedene Bodenbeläge, Wandverkleidungen und Türen, aus denen man beim Bau eines Hauses wählen kann. Nach dem Bau kann der Spieler Objekte wie einen Kühlschrank, ein Bett oder andere Dinge kaufen.
Die Spieler steuern die Sims im Live-Modus. Das Hauptziel ist es, die acht Bedürfnisse der Sims auf und im Grün zu halten. Diese Bedürfnisse nehmen mit der Zeit ab. Wenn die Sims keine Energie haben, werden sie zu Boden fallen. Wenn sie schwimmen und keine Energie mehr haben, werden sie ertrinken. Wenn sie zu hungrig sind, werden sie verhungern.
Weitere Ziele sind das Geldverdienen (in diesem Spiel Simoleons genannt). Sims müssen sich Jobs besorgen, um mehr Geld zu bekommen, damit sie Rechnungen bezahlen, neue Gegenstände kaufen und das Haus erweitern können. Wenn sie zwei Tage hintereinander nicht zur Arbeit gehen, werden sie gefeuert. Jeder Sim hat acht Fähigkeitsstufen, auf die er hinarbeiten muss. Jede Fertigkeitsstufe hat 10 Punkte. Zum Beispiel sind für den militärischen Arbeitsplatz letztendlich 10 Körperpunkte erforderlich. Für einen Job ist auch eine bestimmte Anzahl von Freunden erforderlich, um eine Beförderung zu erhalten. Je höher sie aufsteigen, desto mehr Geld verdienen sie pro Tag.
Kinder müssen zur Schule gehen. Wenn sie ihre Noten nicht halten, werden sie auf eine Militärschule geschickt und kehren nie wieder zurück. Zum Studium können sie Bücher lesen.
Erweiterungspakete
Die Sims sind dafür bekannt, dass es viele Erweiterungspakete oder kleinere Spiele gibt, die das Hauptspiel ergänzen. Der Spieler muss das Originalspiel besitzen, um diese Packs kaufen und installieren zu können. Die Sims haben 7 offizielle Erweiterungspakete.
| Name des Spiels | Veröffentlicht | Merkmale |
| Die Sims: Großes Leben | August 2000 | Sims können ein komfortableres Leben führen |
| Die Sims: Hauspartei | März 2001 | Sims können Partys starten |
| Die Sims: Heißes Date | November 2001 | Sims können in eine Innenstadt gehen |
| Die Sims: Urlaub | März 2002 | Sims können in den Urlaub fahren |
| Die Sims: Entfesselt | September 2002 | Sims können Haustiere haben, um die Altstadt zu besuchen und sich um sie zu kümmern |
| Die Sims: Superstar | Mai 2003 | Sims können zu Superstars werden |
| Die Sims: Magie machen | Oktober 2003 | Sims können Magie benutzen |
