Baumfarne sind eine große Gruppe von Farnen mit baumähnlicher Form. Sie gehören zu einer Unterklasse von Farnen, die durch DNA-Sequenzanalyse monophyletisch ist.
Die Baumfarne und einige andere Farne mit kriechenden Rhizomstämmen bilden die Gruppe der Cyatheales-Farne (als Unterklasse oder Ordnung). Der baumartige Habitus hat sich in dieser Gruppe mehrfach entwickelt. Sie können bis zu 20 Meter hoch werden, mit ihren großen Wedeln an der Spitze.
Baumfarne wachsen in tropischen und subtropischen Gebieten sowie in den gemäßigten Regenwäldern Australiens, Neuseelands und anderen nahe gelegenen Inselgruppen. Einige wenige Gattungen erstrecken sich weiter, wie z.B. Culcita in Südeuropa. Wie alle Farne vermehren sich Baumfarne mit Hilfe von Sporen, die sich in Sporangien auf den Unterseiten der Wedel entwickeln.
Die Wedel von Baumfarnen sind in der Regel sehr groß und mehrfach geteilte Wedel. Die jungen Wedel von Baumfarnen entstehen in Windungen, die sich während des Wachstums aufrollen.
Im Gegensatz zu blühenden Pflanzen bilden Baumfarne während ihres Wachstums kein neues verholztes Gewebe im Stamm. Vielmehr wird der Stamm von einer faserigen Wurzelmasse getragen, die sich mit dem Wachstum des Baumfarns ausdehnt.
Es ist nicht sicher, wie viele Baumfarnarten es gibt, aber es werden wahrscheinlich etwa tausend sein. Mit jeder botanischen Untersuchung werden in Neuguinea neue Arten entdeckt. Viele Arten müssen im letzten Jahrhundert ausgestorben sein, da die Waldlebensräume vom Menschen abgeholzt wurden.
