Zwanzigster Zusatzartikel der US-Verfassung – Beginn und Ende von Amtszeiten

Abschnitt 1:
Die Amtszeit des Präsidenten und des Vizepräsidenten endet am 20. Januar um 12.00 Uhr und die Amtszeit der Senatoren und Repräsentanten am 3. Januar um 12.00 Uhr des Jahres, in dem die Amtszeit ohne die Ratifizierung
dieses Artikels
 geendet hätte, und die Amtszeit ihrer Nachfolger beginnt dann.

Abschnitt 2.
Der Kongress tritt mindestens einmal im Jahr zusammen, und diese Tagung beginnt am 3. Januar um 12 Uhr mittags, es sei denn, sie bestimmen durch Gesetz einen anderen Tag.

Abschnitt 3.
Wenn zu dem für den Beginn der Amtszeit des Präsidenten festgelegten Zeitpunkt der gewählte Präsident verstorben ist, wird der gewählte Vizepräsident Präsident. Wenn ein Präsident nicht vor dem für den Beginn seiner Amtszeit
festgesetzten Zeitpunkt gewählt worden ist oder wenn der gewählte Präsident sich nicht qualifiziert hat, so handelt der gewählte Vizepräsident als Präsident, bis sich ein Präsident qualifiziert hat; und der Kongress kann durch Gesetz den Fall vorsehen, dass sich weder ein gewählter Präsident noch ein gewählter Vizepräsident qualifiziert hat, indem er erklärt, wer dann als Präsident handeln soll, oder die Art und Weise, in der derjenige, der handeln soll, ausgewählt wird, und diese Person soll entsprechend handeln, bis sich ein Präsident oder Vizepräsident qualifiziert hat.

 

Abschnitt 5.Die
Abschnitte 1 und 2 treten am 15. Oktober nach der Ratifizierung dieses Artikels in Kraft.

Abschnitt 6
Dieser Artikel ist unwirksam, wenn er nicht innerhalb von sieben Jahren nach seiner Vorlage von den Gesetzgebern von drei Vierteln der einzelnen Staaten als Verfassungsänderung ratifiziert worden ist.

Jahrhunderts, als die Verfassung geschrieben wurde, waren Reisen und Kommunikation nach modernen Maßstäben sehr langsam. Die Überquerung des Atlantischen Ozeans konnte mehrere Wochen dauern. Noch länger konnte die Reise zu Pferd oder mit der Kutsche auf unbefestigten Straßen in den USA dauern. Die Kommunikation erfolgte hauptsächlich per Brief oder Boten. Aus diesen Gründen ließen die Verfassungsgeber längere Zeiträume für das Senden und Empfangen von Nachrichten zu. Vier Monate, also die Zeit von der Wahl im November bis zur Vereidigung im März, waren damals notwendig.

In den 1930er Jahren konnte ein Eisenbahnpassagier das Land in 3 Tagen durchqueren. Die Post hatte seit 1918 Luftpost benutzt. Doch die erheblich verbesserten Reisezeiten und Kommunikationsmöglichkeiten waren nicht die einzigen Gründe für den zwanzigsten Zusatzartikel. Die gemeinsame Resolution, in der die Änderung gefordert wurde, wurde vom republikanischen Senator George W. Norris aus Nebraska unterstützt. Norris nannte den "Lame Duck"-Amendment und wollte die Lame Duck-Sitzungen des Kongresses abschaffen, in denen die scheidenden Mitglieder noch mehrere Monate lang im Amt waren und über Gesetzesvorlagen abstimmten, bevor die neuen Mitglieder vereidigt werden konnten. Der von ihm verfasste Gesetzentwurf galt für beide Kammern des Kongresses, also für das Amt des Präsidenten und das des Vizepräsidenten.

Ein weiterer Bereich, auf den sich die Änderung bezog, betraf die Nachfolge des Präsidenten, wenn der gewählte Präsident vor seinem Amtsantritt stirbt. Sie sieht vor, dass der gewählte Vizepräsident zum gewählten Präsidenten wird und sein Amt am 20. Januar antritt. Die Änderung gibt dem Kongress auch die Befugnis, Gesetze zu anderen Fragen im Zusammenhang mit der Nachfolge des Präsidenten zu erlassen.

Die Sitzungen des Kongresses zwischen der Wahl und dem Beginn einer neuen Wahlperiode werden als "Lame Duck"-Sitzungen bezeichnet, weil Kongressmitglieder, die abgewählt wurden, weiterhin teilnehmen und abstimmen können. Ursprünglich war der Begriff "lahme Ente" ein finanzieller Begriff für diejenigen, die ein Darlehen nicht zurückzahlen konnten. Wie in der Politik verwendet, war ein Vertreter, der eine Wahl verlor, den Wählern gegenüber nicht mehr rechenschaftspflichtig. Nach Ansicht der Verfasser des zwanzigsten Verfassungszusatzes sollten lahme Entenvertreter nicht abstimmen können, da die Wähler ihre Ansichten bereits abgelehnt hatten. Der zwanzigste Änderungsantrag verkürzte die Frist für lahme Enten nur um sechs Wochen. Zwischen 1933 und 2012 hat der Kongress in 18 Lahm-Enten-Sitzungen Gesetze verabschiedet.