Benzodiazepine sind organisch-chemische Substanzen, die aus zwei Kohlenstoffringen bestehen. Bestimmte Benzodiazepine können als Medikamente eingesetzt werden, die die Wirkung des Neurotransmitters GABA verstärken. Die daraus resultierende Droge hat eine sedierende Wirkung. Je nach Medikament kann die Wirkung stärker oder schwächer sein. Das erste Benzodiazepin, Chlordiazepoxid (Librium), wurde 1955 zufällig von Leo Sternbach entdeckt und 1960 von der Arzneimittelfirma Hoffmann-La Roche zur Verfügung gestellt.
Im Allgemeinen ist die Einnahme von Benzodiazepinen sicher und kurzfristig wirksam. Längerfristiger Gebrauch ist umstritten: Langfristig kann die Wirksamkeit der Droge nachlassen und Abhängigkeitsprobleme können sich zeigen.
Die Einnahme von Benzodiazepinen während der Schwangerschaft ist möglicherweise nicht sicher. Sie sind keine Teratogene, die Geburtsfehler verursachen, aber sie können bei einer kleinen Anzahl von Säuglingen Gaumenspalten verursachen. Benzodiazepine können in Überdosierungen eingenommen werden und können eine gefährliche tiefe Bewusstlosigkeit verursachen. Sie sind jedoch viel weniger toxisch als die Medikamente, die sie ersetzt haben, die Barbiturate. Wenn ein Benzodiazepin die einzige eingenommene Droge ist, führt dies selten zum Tod. In Kombination mit anderen Depressiva des Zentralnervensystems, wie Alkohol und Opiaten, steigt das Toxizitätspotenzial. Benzodiazepine werden häufig missbraucht und in Kombination mit anderen Missbrauchsdrogen eingenommen.
