Wilhelm Weinberg — Arzt und Mitbegründer des Hardy‑Weinberg‑Prinzips

Weinberg wurde in Stuttgart geboren, studierte Medizin in Tübingen und München und promovierte 1886 zum Dr. med. Er kehrte 1889 nach Stuttgart zurück, wo er eine große Praxis als Gynäkologe und Geburtshelfer leitete, bis er sich wenige Jahre vor seinem Tod 1937 nach Tübingen zurückzog. Einen großen Teil seines akademischen Lebens verbrachte er mit dem Studium der Genetik, insbesondere mit der Anwendung der Vererbungsgesetze in der Bevölkerung.

Weinberg entwickelte das Prinzip des genetischen Gleichgewichts unabhängig vom britischen Mathematiker G.H. Hardy. Er lieferte eine Darlegung seiner Ideen in einem Vortrag am 13. Januar 1908, etwa sechs Monate vor der Veröffentlichung von Hardys Arbeit in englischer Sprache. Sein Vortrag wurde später im selben Jahr im Jahrbuch der Gesellschaft abgedruckt.

Weinbergs Beiträge waren in der englischsprachigen Welt mehr als 35 Jahre lang unerkannt. Curt Stern, ein deutscher Genetiker, der vor dem Zweiten Weltkrieg in die Vereinigten Staaten emigrierte, wies in einem kurzen Beitrag in Science darauf hin, dass Weinbergs Ausführungen sowohl früher als auch umfassender als die von Hardy waren.

Weinberg leistete Pionierarbeit bei der Untersuchung von Zwillingen und entwickelte Techniken zur Analyse der phänotypischen Variation. Sein Ziel war es, diese Varianz in genetische und Umweltkomponenten aufzuteilen. Dabei erkannte er, dass die Feststellung von Verzerrungen viele seiner Berechnungen beeinträchtigte, und er entwickelte Methoden zur Korrektur dieser Verzerrungen.

Weinberg beobachtete, dass die Anteile von Homozygoten in Familienstudien zu klassischen rezessiven genetischen Krankheiten im Allgemeinen das erwartete Mendel'sche Verhältnis von 1:4 übersteigen, und er erklärte, wie dies das Ergebnis einer Verzerrung bei der Feststellung von Verzerrungen ist. In seiner Arbeit mit Albino-Kindern erkannte er, dass in einigen Familien, in denen beide Elternteile eine rezessive Mutation tragen, zufällig kein Albino-Kind auftritt. Er argumentierte, dass viele Trägerpaare nicht gezählt würden, und er zeigte Methoden zur Korrektur der Ergebnisse, um die erwarteten Mendel'schen Verhältnisse zu erreichen.

Er entdeckte die Antwort auf mehrere scheinbare Paradoxe, die durch die Verzerrung bei der Feststellung von Verzerrungen verursacht werden. Zum Beispiel erklärte er, dass der Grund dafür, dass Eltern insgesamt fruchtbarer sind als ihre Kinder, darin liegt, dass Kinder notwendigerweise von fruchtbaren Eltern stammen müssen.

Umgekehrt erkannte er, dass die Feststellung für ein Phänomen verantwortlich ist, das als genetische Antizipation bekannt ist, d.h. die Tendenz, dass sich eine genetische Krankheit früher im Leben und mit zunehmender Schwere in späteren Generationen manifestiert. Weinberg erkannte, dass dies darauf zurückzuführen war, dass diese späteren Generationen die Nachkommen jener ausgewählten Gruppe früherer Träger waren, die sich erfolgreich vermehrt hatten.

Zu den weiteren Beiträgen Weinbergs zur statistischen Genetik gehörte die erste Schätzung der Rate der Partnerschaften. Weinberg erkannte, dass eineiige Zwillinge gleichgeschlechtlich sein müssten, während nicht eineiige Zwillinge entweder gleich- oder verschiedengeschlechtlich sein könnten, und leitete die Formel zur Schätzung der Häufigkeit von MZ- und DZ-Zwillingen aus dem Verhältnis von gleich- und verschiedengeschlechtlichen Zwillingen zur Gesamtzahl der Mutterschaften ab. Weinberg schätzte auch, dass die Vererblichkeit der Zwillinge selbst nahe Null lag.