Die Röntgenkristallographie ist eine Möglichkeit, die dreidimensionale Struktur eines Moleküls zu erkennen. Die Elektronenwolke eines Atoms krümmt die Röntgenstrahlen leicht. Dadurch entsteht ein "Bild" des Moleküls, das auf einem Bildschirm zu sehen ist. Sie kann sowohl für organische als auch für anorganische Moleküle verwendet werden. Die Probe wird dabei nicht zerstört.
Die Technik wurde gemeinsam von Sir William Bragg (1862-1942) und seinem Sohn Sir Lawrence Bragg (1890-1971) erfunden. Sie gewannen 1915 den Nobelpreis für Physik. Lawrence Bragg ist der jüngste, der zum Nobelpreisträger ernannt wurde. Er war der Direktor des Cavendish-Labors der Universität Cambridge, als James D. Watson , Francis Crick , Maurice Wilkins und Rosalind Franklin im Februar 1953 die Struktur der DNA entdeckten.
Die älteste Methode der Röntgenkristallographie ist die Röntgendiffraktometrie (XRD). Röntgenstrahlen werden auf einen Einkristall geschossen und die Art und Weise, wie sie gestreut werden, erzeugt ein Muster. Diese Muster werden verwendet, um die Anordnung der Atome im Inneren des Kristalls herauszufinden.


