Demosthenes (384-322 v. Chr., griechisch: Δημοσθένης, Dēmosthénēs) war ein bekannter griechischer Staatsmann und Redner aus dem antiken Athen. Seine Reden zeigen die Höhe der klassischen athenischen Sprechfertigkeit. Sie zeigen uns auch viel über die Politik und Kultur des antiken Griechenlands im 4. Jahrhundert vor Christus. Demosthenes lernte Rhetorik, indem er die Reden früherer großer Redner studierte. Mit zwanzig Jahren hielt er seine ersten Reden vor Gericht. Er argumentierte effektiv, um von seinen Hütern das zu erhalten, was von seinem Erbe übrig geblieben war. Eine Zeit lang verdiente Demosthenes seinen Lebensunterhalt als professioneller Redenschreiber und Anwalt, indem er Reden zur Verwendung in privaten Gerichtsverfahren schrieb.
Im Alter von 21 Jahren übernahm Demosthenes den Posten des Kommandanten der Kriegsschiffe in Athen.
Demosthenes interessierte sich in der Zeit, als er Reden für andere schrieb, zunehmend für Politik. Im Jahr 354 v. Chr. hielt er seine ersten öffentlichen politischen Reden. Anschließend widmete er seine produktivsten Jahre dem Widerstand gegen die Expansion Mazedoniens. Er idealisierte seine Stadt und versuchte sein ganzes Leben lang, die Vorherrschaft Athens wiederherzustellen und den Rest der Athener gegen Philipp II.von Makedonien zu motivieren. Er versuchte, die Freiheit seiner Stadt zu bewahren und ein Bündnis gegen Makedonien zu gründen, in einem erfolglosen Versuch, Philipps Pläne zur Ausdehnung seines Einflusses nach Süden durch die Eroberung aller griechischen Staaten zu behindern. Nach Philipps Tod spielte Demosthenes eine führende Rolle bei dem Aufstand seiner Stadt gegen den neuen König von Makedonien, Alexander den Großen. Seine Bemühungen scheiterten jedoch, und der Aufstand stieß auf eine harte makedonische Reaktion. Um einen ähnlichen Aufstand gegen seine eigene Herrschaft zu verhindern, schickte Alexanders Nachfolger, Antipater, seine Männer, um Demosthenes aufzuspüren. Demosthenes nahm sich das Leben, um nicht von Archias, dem Vertrauten Antipaters, verhaftet zu werden.
Der alexandrinische Kanon, zusammengestellt von Aristophanes von Byzanz und Aristarchos von Samothraki, erkannte Demosthenes als einen der zehn größten attischen Redner und Redenschreiber an. Laut Longinus hat Demosthenes "den Tonfall der erhabenen Rede, die lebendigen Leidenschaften, die Fülle, die Bereitschaft, die Schnelligkeit bis zum Äußersten perfektioniert". Cicero rühmte ihn als "den vollkommenen Redner", dem es an nichts fehlte, und Quintilian pries ihn als "lex orandi" ("den Maßstab der Redekunst") und als "inter omnes unus excellat" ("er steht allein unter allen Rednern").