Ian McDiarmid (ausgesprochen /məkˈdɜrmɨd/) ist ein schottischer Theaterschauspieler und Regisseur. Er wurde am 11. August 1944 geboren. Er hat auch einige Auftritte in Film und Fernsehen absolviert.
Weltweit ist er vor allem für seine Rolle als Kaiser Palpatine in der Star Wars Live-Action-Filmreihe bekannt. Er war sowohl in der Original- als auch in der Vorgänger-Trilogie zu sehen. Seit 1976 hat McDiarmid in 47 Filmen mitgewirkt.
McDiarmid wurde in Carnoustie in Tayside geboren. McDiarmid ging an die Universität von St. Andrews, um Psychologie zu studieren. Bald darauf beschloss er, stattdessen eine Karriere am Theater anzustreben und absolvierte eine Schauspielausbildung an der Royal Scottish Academy of Music and Drama in Glasgow. 1968 erhielt McDiarmid eine Goldmedaille für seine schauspielerische Arbeit.
McDiarmid wurde von George Lucas in Return of the Jedi als Imperator Palpatine, dem Hauptschurken, besetzt. Sechzehn Jahre später kehrte er als jüngerer Senator und Kanzler in den Star Wars-Prequel-Filmen wieder in die Rolle zurück. Er sagte, es habe geholfen, dass er beim ersten Mal, als er die Rolle spielte, viel jünger war als seine Figur. Die Prequels ließen ihn seinem Charakter zwei Gesichter geben: Er schuf einen angenehmen und sympathischen Charakter in Palpatines öffentlichem Gesicht. Darth Sidious ist das Sith-Alter Ego des Kanzlers.