James Douglas, Herr von Douglas

James Douglas war der älteste Sohn von William, Lord of Douglas und Elizabeth Stewart. Sein Vater, William, hatte sich geweigert, König Edward I. von England zu unterstützen, der 1290 Schottland übernommen hatte. Der englische König sperrte William ins Gefängnis und nahm seine Ländereien ein. Dadurch hatte der junge James kein Land und keinen Vater mehr. Douglas ging dann nach Frankreich, wo er drei Jahre lang ein einfaches Leben führte. Als er vom Tod seines Vaters erfuhr, kehrte er nach Schottland zurück und besuchte Wilhelm von Lamberton, den Bischof von St. Andrews. Der Bischof nahm Jakobus auf, und zu gegebener Zeit brachte Bischof Lamberton Jakobus zu König Edward I. von England. Als der Bischof darum bat, dass die Ländereien von Douglas an Jakobus zurückgegeben werden sollten, wurde der König wütend und sagte Nein. Die Lordschaft von Douglas war an Robert Clifford übergeben worden, und der König wollte von der Angelegenheit nichts mehr hören. Douglas blieb im Dienst des Bischofs und unternahm nichts, um gegen den König von England zu rebellieren. Er hoffte, dass ihm die Ländereien seiner Familie zurückgegeben würden. Aber 1306 beanspruchte Robert the Bruce als König Robert I. die Krone Schottlands. Nun hatte Douglas die Wahl zwischen zwei Königen, die ihm seine Ländereien zurückgeben konnten.

1307 schloss sich Douglas König Robert gegen den englischen König Edward I. an. In jenem Frühjahr griff James Douglas mit einigen seiner Männer das Schloss seines Vaters Douglas an und besiegte dort die englischen Soldaten. Daraufhin brannte Douglas sein Schloss nieder und zerstörte alle Wein- und Getreidevorräte. Er vergiftete die Brunnen und richtete die gefangenen englischen Soldaten hin. Dieses Ereignis wurde als Douglas' Speisekammer bekannt. Obwohl Douglas noch nicht im Besitz der Ländereien seines Vaters war, hatte er Einfluss in dieser Region. Er und seine Männer von Douglas bedrängten die englischen Truppen in der Region den ganzen Sommer über. Die von Bruce und seinen Anhängern, darunter auch Douglas, angewandte Taktik beschränkte sich auf Überraschungsangriffe und schnelle Flucht. Sie brannten feindliches Land nieder und machten die eroberten Burgen für die Engländer unbrauchbar. Als Douglas erfuhr, dass der Earl of Pembroke eine große Armee nach Schottland verlegte, ging er hin, um Robert Bruce zu warnen. Bruce und Douglas trennten sich und vereinbarten, sich an einem anderen Ort zu treffen. Als sie ihre Truppen wieder zusammenschlossen, griffen sie die Engländer an und besiegten sie.

Bei mehreren Razzien in den Jahren 1307 und 1308 unterstützte James Douglas König Robert im Süden Schottlands. In der Nacht vom Dienstag, dem 19. Februar 1314, griffen James Douglas und seine Männer in schwarzen Mänteln, die ihre Rüstungen bedeckten, Roxbrugh Castle an. Roxbrugh war die wichtigste englische Festung im südlichen Zentralschottland. Sie wurde von 100 englischen Soldaten verteidigt. Der Fall von Roxbrugh Castle veranlasste viele in der Gegend zur Flucht zurück nach England. Jetzt im Besitz von Douglas, war dies der Beginn seines Rufs als "der schwarze Douglas". Für die Menschen in Schottland war er der "gute Sir James". Er war nun einer der größten Unterstützer des Königs und ein Vorbild an Ritterlichkeit. Aber James hatte schwarzes Haar und einen Ruf, der von den Engländern so gefürchtet wurde, dass sie ihn "den Schwarzen Douglas" nannten. Sie sagten, sein böser Erfolg gegen sie sei darauf zurückzuführen, dass er selbst ein Dämon war. Auch sein Sohn und sein Enkel benutzten den gefürchteten Namen selbst und setzten damit den Ruf der Familie fort.

Edward II. von England hatte die Kriege gegen den Bruce und seine Gefolgsleute weitergeführt. Er wurde mit jedem Sieg von Robert the Bruce und seinen Anhängern immer wütender. Entschlossen, Bruce ein für allemal ein Ende zu setzen, stellte er eine sehr große Armee zusammen. Sie bestand aus berittenen Rittern, Bogenschützen, Armbrustschützen und Fußsoldaten, die von Edward selbst angeführt wurden. Die genaue Größe seiner Armee ist unbekannt, aber sie war um ein Vielfaches größer als die von Robert the Bruce. König Robert wählte den Ort für die bevorstehende Schlacht bei Bannockburn sehr sorgfältig aus. Er wählte eine Stellung mit mehreren natürlichen Verteidigungsanlagen, von denen viele den Einsatz schwerer Kavallerie oder großer Massenformationen verhinderten. Er formierte seine Armee in vier "Schlachten" oder Bataillone, von denen drei aus "Igeln" oder Schiltrons bestanden. Kurz bevor die Schlacht begann, schlug König Robert Sir James Douglas zum Ritter, seinen Cousin Walter Stewart, den sechsten High Steward von Schottland und viele andere. James und Walter waren gemeinsame Führer des linken Bataillons.

Als die englische Armee noch im Anmarsch war, schickte König Robert Douglas und Sir Robert Keith, Marischal von Schottland, um die Engländer zu beobachten und ihm Bericht zu erstatten. Douglas und Keith berichteten, dass sich König Edward mit einer sehr großen Armee näherte. Während der Schlacht war der größte Teil der Kämpfe auf die beiden anderen Bataillone gerichtet. Als das mittlere Bataillon unter der Führung von Thomas Randolph, 1st Earl of Moray, in Schwierigkeiten geriet, ging Douglas ihnen zu Hilfe, um seinen engen Freund zu retten. Aber die Engländer zogen sich zurück, bevor Douglas helfen konnte. Schließlich gewannen die Schotten die Schlacht und die Engländer zogen sich verwirrt zurück. König Edward floh mit 500 berittenen Rittern vom Feld. James Douglas verfolgte den englischen König mit einer kleinen Reitertruppe. Sie verfolgten sie bis nach Dunbar, aber Edward floh zurück nach England.

Nach der englischen Niederlage bei Bannockburn wurde die Nordgrenze Englands nur sehr leicht verteidigt. Im August 1314 führte James Douglas zusammen mit Edward Bruce (dem Bruder des Königs) und Johannes von Soules einen großen Überfall auf England an. Von 1314 bis 1319 überfiel Douglas Nordengland mindestens einmal im Jahr. Als Edward Bruce 1317 nach Irland aufbrach, nahm Douglas seinen Platz als Führer im Süden Schottlands ein. Diese Raubzüge dienten nicht nur dazu, die Engländer in Angst und Schrecken zu versetzen, sondern auch dazu, dem König von Schottland Geld dafür zu zahlen, dass er dieses Dorf nicht angegriffen hatte. Sie sollten den Engländern auch beweisen, dass ihr König Edward II. sie nicht beschützen konnte. Douglas war einer der Hauptanführer in den Kriegen an der englischen Grenze bis zum endgültigen Frieden im Jahre 1328.

Zweimal, 1319 und 1322, als Douglas in Yorkshire einfiel, versuchte er, König Edward II. und seine Frau Königin Isabella von Frankreich zu fangen. Dies gelang ihm zwar nicht, trug aber zu seinem Ruf bei den Engländern als "der schwarze Douglas" bei. Am 25. Dezember 1319 unterzeichneten die Schotten und die Engländer einen zweijährigen Waffenstillstand. Im Jahr 1320 versiegelte James Douglas die Erklärung von Arbroath. Diese Erklärung der schottischen Unabhängigkeit hatte die Form eines Briefes an Papst Johannes XXII.

Während dieser Zeit wurde Douglas mehrfach mit Landzuteilungen belohnt. Eine Zuwendung bestand nicht aus Land, sondern aus Privilegien. Sie wurde Smaragd-Charta genannt und befreite James Douglas und seine Erben von vielen Verpflichtungen gegenüber dem König. Sie machte Douglas und seine Erben auch zu Richtern in ihren eigenen Ländern. Als der König James Douglas diese besondere Zuwendung gewährte, nahm er einen Smaragdring von seinem Finger und legte ihn Douglas an seinen Finger. Seine Bedeutung für König Robert und für Schottland nahm im Laufe der Zeit zu.

Im Jahr 1328 befand sich Robert the Bruce in einem schlechten Gesundheitszustand und lag im Sterben. Eine Sache, zu der er nicht in der Lage gewesen war, war, auf einen Kreuzzug zu gehen. Er bat seinen Freund Sir James Douglas, sein Herz ins Heilige Land zu bringen. Der König starb am 7. Juni 1329. Nach dem Tod des Königs ließ James Douglas einen silbernen Sarg anfertigen und legte darin das Herz von Robert the Bruce ein. Er bewahrte es sicher an einer Kette um seinen Hals auf. Im Jahr 1330 brach er mit sechs Rittern in einem Schiff mit königlichen Bannern auf. So wussten alle, die es sahen, dass das Herz von Robert, König von Schottland, auf dem Weg nach Jerusalem im Heiligen Land war. Das Schiff wartete in Sluys, Flandern, auf weitere Ritter, die sich ihm anschlossen, bevor es seine Reise fortsetzte. Sie segelten nach Spanien, wo sie in Sevilla Halt machten. Sie wurden von Alfonso XI., König von Kastilien und Leon, sowie von vielen englischen Rittern begrüßt, die nach Spanien gekommen waren, um gegen die Mauren zu kämpfen. Im August 1330 schlossen sich Douglas und seine Ritter außerhalb der Mauern der maurischen Stadt Teba de Ardales der Armee des Königs an. König Alfonso fragte Douglas, ob er die Vorhut anführen würde, und stellte alle englischen und schottischen Ritter unter seinen Befehl. Douglas befahl den Angriff, und die Kämpfe begannen sofort. Als die Mauren so taten, als würden sie sich zurückziehen, jagten Douglas und zehn seiner Ritter ihnen nach. Aber es war ein Trick, und die Mauren drehten sich um und umzingelten sie. Bei dem Versuch, einen Rittergefährten zu retten, wurden Douglas und alle seine Ritter getötet. Sir James Douglas wurde mit dem silbernen Sarg noch um den Hals gefunden. Seine Leiche wurde für die Heimreise vorbereitet. Der silberne Sarg mit dem Herzen von Bruce erreichte das Heilige Land nie. Er wurde in der Abtei von Melrose begraben. Sir James Douglas wurde in der Kirk of Douglas beigesetzt.