Der Vierte Kreuzzug wurde 1202 von Papst Innozenz III. mit der Idee gestartet, das Heilige Land über Ägypten anzugreifen. Die Venezianer änderten diesen Kreuzzug und zogen in die christliche Stadt Konstantinopel, wo sie versuchten, ein byzantinisches Exil auf den Thron zu setzen. Nach einer Reihe von Missverständnissen und Gewaltausbrüchen wurde die Stadt 1204 geplündert.
Albigensischer Kreuzzug
Der Albigenser-Kreuzzug wurde 1209 gestartet, um die Katharer in Südfrankreich auszuschalten.
Kinderkreuzzug
Der Kinderkreuzzug ist ein Kreuzzug von 1212. Ein Ausbruch der alten Volksbegeisterung führte zu einer Versammlung von Kindern in Frankreich und Deutschland. Ein Junge, entweder aus Frankreich oder Deutschland, sagte, Jesus habe ihn besucht und ihm gesagt, er solle die Muslime friedlich zum Christentum bekehren. Dieser Vision folgend, bildeten viele Kinder Musikkapellen und marschierten nach Italien. Dort wurden sie auf Schiffe gesetzt, die entweder bei einem Sturm kenterten oder nach Marokko fuhren. Die meisten der Kinder verhungerten oder wurden in die Sklaverei verkauft.
Neuere Forschung
Im ersten Satz führte Nikolaus, ein Hirte aus Deutschland, im Frühjahr 1212 eine Gruppe über die Alpen und nach Italien. Etwa 7.000 kamen Ende August in Genua an. Ihre Pläne trugen jedoch keine Früchte, als sich die Gewässer nicht wie versprochen trennten und die Gruppe sich auflöste. Einige machten sich auf den Heimweg, andere gingen vielleicht nach Rom, wieder andere reisten vielleicht die Rhône hinunter nach Marseille, wo sie wahrscheinlich in die Sklaverei verkauft wurden. Nur wenige kehrten in ihre Heimat zurück, und keiner erreichte das Heilige Land.
Die zweite Bewegung wurde von einem "Hirtenjungen" namens Stephen de Cloyes in der Nähe des Dorfes Châteaudun angeführt. Im Juni desselben Jahres sagte der Junge, er habe einen Brief von Jesus für den König von Frankreich. Er konnte eine Menschenmenge von über 30.000 versammeln und ging nach Saint-Denis. Dort wurde er gesehen, wie er Wunder wirkte. Auf Befehl Philipps II. und auf Anraten der Universität von Paris wurde die Menge nach Hause geschickt, und die meisten von ihnen gingen. Keine der zeitgenössischen Quellen erwähnt Pläne der Menge, nach Jerusalem zu gehen.
Spätere Chronisten gingen auf diese Ereignisse ein. Neuere Forschungen legen nahe, dass die Teilnehmer keine Kinder waren, zumindest nicht die ganz Kleinen. In den frühen 1200er Jahren tauchten in ganz Europa Banden von wandernden Armen auf. Es handelte sich um Menschen, die durch die damaligen wirtschaftlichen Veränderungen vertrieben wurden, die viele arme Bauern in Nordfrankreich und Deutschland zwangen, ihr Land zu verkaufen. Diese Banden wurden in einer herablassenden Weise als pueri (lateinisch für "Jungen") bezeichnet, ähnlich wie Menschen aus ländlichen Gebieten in den Vereinigten Staaten "Country Boys" genannt werden.
Im Jahr 1212 begannen ein junger französischer Puer namens Stephan und ein deutscher Puer namens Nikolaus getrennt voneinander zu behaupten, sie hätten beide ähnliche Visionen von Jesus gehabt. Dies führte dazu, dass sich diese Banden umherziehender Armer zu einer religiösen Protestbewegung vereinigten, die diese erzwungene Wanderung in eine religiöse Reise verwandelte. Die Pueri marschierten, dem Kreuz folgend. Sie verbanden sich mit der biblischen Reise Jesu. Dies war jedoch nicht der Auftakt zu einem heiligen Krieg.
Zu dieser Zeit wurden die Chroniken meist von der katholischen Kirche geführt. Sie wurden in lateinischer Sprache geschrieben.
Dreißig Jahre später lasen Chronisten die Berichte über diese Prozessionen und übersetzten pueri als "Kinder", ohne den Gebrauch zu verstehen. So wurde der Kinderkreuzzug geboren. Die daraus resultierende Geschichte veranschaulicht, wie tief das Konzept des Kreuzzuges im Volk jener Zeit verwurzelt war - die Chronisten nahmen an, dass die Pueri Kreuzritter gewesen sein mussten. In ihrer Unschuld kehrten sie zu den Grundlagen des Kreuzzuges zurück, die für Peter den Einsiedler charakteristisch sind, und erlebten das gleiche tragische Schicksal.
Laut Matthäus Paris wurde einer der Anführer des Kinderkreuzzuges "Le Maître de Hongrie", der Anführer des Hirtenkreuzzuges im Jahr 1251.