James Naismith

Dr. Naismith wurde 1861 im Township Ramsay (heute Almonte, Ontario) geboren. Seine Eltern stammten beide aus Schottland. Sie lernten sich in Lanark County, Kanada, kennen und heirateten dort. Naismith war nicht gut in der Schule, aber er arbeitete gerne auf dem Bauernhof. Normalerweise verbrachte er seine Tage draußen und spielte Fangen, Verstecken oder Ente auf einem Felsen. Dies ist ein altes Spiel, bei dem eine Person einen großen Stein vor anderen Spielern bewacht, die versuchen, ihn umzuwerfen, indem sie kleinere Steine darauf werfen. Naismith fand bald heraus, dass ein weicher lobbender Wurf bei diesem Spiel oft viel besser war als ein gerader harter Wurf. Dieser Gedanke war später sehr wichtig, als er den Basketball erfand. Als er neun Jahre alt war, starben seine Eltern an Typhus. Naismith lebte viele Jahre lang bei seiner Großmutter und seinem Onkel. Er besuchte die Grundschule in Bennies Corners in der Nähe von Almonte, dann das Gymnasium von Almonte und machte 1883 seinen Abschluss.

Im selben Jahr trat Naismith in die McGill-Universität in Montreal ein. Er wurde als ziemlich dünn beschrieben, 5 Fuß 10 ½ Zoll groß und 168 Pfund schwer. Er war ein talentierter und bewegungsfreudiger Athlet, der für McGill im kanadischen Fussball, im Fußball und in der Gymnastik spielte. Er spielte auch in der Mitte der Fussballmannschaft, wo er den ersten Fussballhelm trug. Naismith gewann viele Wicksteed-Medaillen für herausragende Leistungen im Turnen. Naismith erwarb einen BA in Leibeserziehung (1888) und ein Diplom am Presbyterian College in Montreal (1890). Von 1891 an unterrichtete Naismith Sportunterricht und wurde der erste Direktor der Leichtathletik bei McGill. Er verließ Montreal, um Sportlehrer an der YMCA International Training School in Springfield, Massachusetts, zu werden. Naismith ist auch Mitglied der Sigma Phi Epsilon Fraternity.

Im CVJM von Springfield fand Naismith den Unterricht schwierig. Seine Klasse war unruhig und gereizt, weil sie im Winter drinnen bleiben mussten. Dr. Luther Gulick, Leiter des Sportunterrichts im CVJM Springfield, forderte Naismith auf, sich ein Spiel auszudenken, das drinnen gespielt werden könne und in 14 Tagen eine gute "sportliche Ablenkung" darstellen würde. Gulick sagte, es solle nicht zu viel Platz benötigen, den Athleten helfen, gesund zu bleiben, und sei "fair für alle Spieler und nicht zu hart".

Naismith ließ sich von drei Hauptgedanken leiten. Erstens studierte er die populärsten Spiele jener Zeit (Rugby, Lacrosse, Fussball, Football, Hockey und Baseball). Er sah die Gefahr eines kleinen, schnellen Balls und entschied, dass der große, weiche Fussball am sichersten war. Zweitens sah er, dass der meiste Körperkontakt stattfand, während er mit dem Ball lief, dribbelte oder ihn schlug. Er entschied, dass Pässe die einzige legale Möglichkeit seien. Schließlich verringerte Naismith den Körperkontakt weiter, indem er das Tor unbeobachtbar machte, indem er es hoch über den Köpfen der Spieler platzierte. Um Tore zu erzielen, ließ er die Spieler einen weichen, lobbenden Schuss werfen, den er bei seinem alten Lieblingsspiel Ente auf einem Felsen eingesetzt hatte. Naismith nannte dieses neue Spiel "Basketball" und schrieb die 13 Grundregeln nieder.

Das erste Spiel "Basketball" wurde im Dezember 1891 gespielt. Die Mannschaften hatten neun Spieler und benutzten einen Fussball. Die Tore waren ein Paar Pfirsichkörbe:

"Als Mr. Stubbins die Pfirsichkörbe zur Turnhalle hinaufbrachte, befestigte ich sie an der Innenseite des Geländers der Galerie. Das war etwa 10 Fuß vom Boden entfernt, einer an jedem Ende der Turnhalle. Dann hängte ich die 13 Regeln an das Schwarze Brett direkt hinter dem Ausbilderpodest, sicherte einen Fussball und wartete auf die Ankunft der Klasse... Die Klasse zeigte nicht viel Enthusiasmus, sondern folgte meinem Beispiel... Ich erklärte dann, was sie zu tun hatten, um Tore zu machen, warf den Ball zwischen den beiden Männern in der Mitte hoch und versuchte, sie etwas nahe an den Regeln zu halten. Bei den meisten Fouls wurde gefordert, mit dem Ball zu laufen, obwohl es nicht ungewöhnlich war, den Mann mit dem Ball anzugreifen".

Die ersten Regeln beinhalteten nicht das, was heute als Dribbling bezeichnet wird. Da der Ball nur mit einem Pass über den Platz bewegt werden konnte, warfen die frühen Spieler den Ball über den Kopf, während sie über den Platz liefen. Außerdem wurde nach jedem "Tor" in der Mitte des Platzes ein Sprungball ausgeführt. Beide Praktiken werden in den Regeln des modernen Basketballs nicht mehr verwendet.

Bis 1892 war Basketball auf dem Campus so populär geworden, dass Dennis Horkenbach (Chefredakteur der Springfielder Collegezeitung The Triangle) es in einem Artikel mit dem Titel "Ein neues Spiel" vorstellte. Es gab Aufrufe, das neue Spiel "Naismith-Ball" zu nennen, aber Naismith lehnte dies ab. 1893 wurde Basketball von der CVJM-Bewegung in anderen Ländern eingeführt. Von Springfield ging Naismith nach Denver, wo er ein Medizinstudium absolvierte, und 1898 trat er in die Fakultät der University of Kansas in Lawrence, Kansas, ein.

Die Universität von Kansas begann 1898, nach der Ankunft von Naismith, mit einem Basketballprogramm für Männer. Dies war nur sechs Jahre nachdem Naismith das Spiel erfunden hatte. Naismith war als Kapellmeister und Sportlehrer angestellt. In diesen frühen Tagen wurden die meisten Basketballspiele gegen nahe gelegene CVJM-Teams gespielt. Die CVJMs im ganzen Land spielten eine sehr wichtige Rolle bei der Geburt des Basketballs. Andere gemeinsame Gegner waren die Haskell Indian Nations University und das William Jewell College. Mit Naismith als Trainer spielte das Team nur gegen drei aktuelle Big-12-Schulen: Nebraska (sechs Mal), Missouri (zweimal) und Kansas State (einmal). Naismith war ironischerweise der einzige Trainer in der Geschichte des Programms, der eine Niederlagenbilanz vorweisen konnte (55-60). Naismith trainierte jedoch Forrest "Phog" Allen, der das Traineramt in Kansas übernahm. Allen wurde auch in die Basketball Hall of Fame aufgenommen. Als Allen selbst Trainer wurde und ihm sagte, dass er 1904 Basketball an der Baker University trainieren würde, sagte Naismith zu ihm: "Basketball kann man nicht trainieren, man spielt es einfach." Allen begann eine Trainerlaufbahn, die ihn als "den Vater des Basketball-Coachings" bekannt machen sollte. Während seiner Zeit in Kansas trainierte Allen Dean Smith (1952 Nationalmannschaft der Meisterschaften) und Adolph Rupp (1922 Helms Foundation Nationalmannschaft der Meisterschaften). Als Dean Smith als leitender Basketballtrainer in North Carolina in den Ruhestand ging, hatte er die meisten Siege in der Geschichte des College-Basketballs zu verzeichnen, zweiter war Adolph Rupp (Kentucky) und dritter Allen. Die drei Trainer haben sich Naismith als Mitglieder der Basketball Hall of Fame angeschlossen.

Zur Jahrhundertwende gab es im Osten der USA genügend College-Teams, so dass die ersten Spiele zwischen verschiedenen Colleges ausgetragen werden konnten. Obwohl sein Sport kontinuierlich wuchs, betrachtete Naismith sein Spiel lange Zeit als eine Kuriosität und bevorzugte Gymnastik und Ringen als bessere Formen der Leibeserziehung. Basketball wurde jedoch bei den Spielen 1904 in St. Louis, USA, zu einem Demonstrationssport. Wie die Basketball Hall of Fame berichtet, war Naismith weder an Selbstdarstellung noch am Ruhm des Leistungssports interessiert. Stattdessen interessierte er sich mehr für seine sportliche Laufbahn. 1910 erhielt er ehrenamtlich den Titel eines PE-Masters, 1916 patrouillierte er während des Ersten Weltkriegs vier Monate lang an der mexikanischen Grenze, reiste nach Frankreich, veröffentlichte zwei Bücher ("A Modern College" 1911 und "Essence of a Healthy Life" 1918) und wurde 1925 amerikanischer Staatsbürger.

1935 sammelte die National Association of Basketball Coaches (gegründet von Naismiths Schüler Phog Allen) Geld, damit der 74-jährige Naismith Zeuge der Einführung von Basketball in das offizielle olympische Sportprogramm der Olympischen Sommerspiele von 1936 werden konnte. Dort verteilte Naismith die Medaillen an drei nordamerikanische Mannschaften: an die Vereinigten Staaten für die Goldmedaille, an Kanada für die Silbermedaille und an Mexiko für die Bronzemedaille. Während der Olympischen Spiele wurde er zum Ehrenpräsidenten des Internationalen Basketballverbandes ernannt. Als Naismith zurückkehrte, meinte er, das Spiel vieler Nationen zu sehen, sei die größte Entschädigung, die er für seine Erfindung hätte erhalten können. 1937 spielte Naismith eine Rolle bei der Gründung der National Association of Intercollegiate Basketball, aus der später die National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) hervorging.

In seinen späteren Jahren wurde Naismith Professor Emeritus in Kansas und ging 1937 im Alter von 76 Jahren in den Ruhestand. Einschließlich seiner Jahre als Trainer war Naismith fast 40 Jahre lang als sportlicher Leiter und Dozent an der Schule tätig. Naismith starb 1939, nachdem er eine tödliche Gehirnblutung erlitten hatte und in Lawrence, Kansas, begraben wurde. Posthum wurde 1941 sein Meisterwerk "Basketball - seine Ursprünge und Entwicklung" veröffentlicht. In Lawrence, Kansas, hat James Naismith eine Straße zu seinen Ehren benannt, den Naismith Drive, der vor dem Allen Fieldhouse (die offizielle Adresse von Allen Fieldhouse ist 1700 Naismith Drive), der Basketballarena der Universität Kansas, verläuft. Es handelt sich um eine getrennte, vierspurige Straße, die vom University Drive nach Norden und Süden bis zu ihrem Ende an der 24. Straße, gleich südlich des KU-Campus, verläuft. Die Universität nannte das Gericht in Allen Fieldhouse auch James Naismith Court, ihm zu Ehren. Naismith Hall, ein College-Wohnheim, befindet sich am nordöstlichen Rand der 19th Street und des Naismith Drive.

Im Jahr 1898 wurde Naismith der erste College-Basketballtrainer der Basketballmannschaft der University of Kansas. Seine Bilanz von 55 Siegen und 60 Niederlagen bedeutet, dass er der einzige Trainer in Kansas war, der eine Niederlagenbilanz vorweisen konnte. Nichtsdestotrotz hat Naismith eines der größten Trainervermächtnisse in der Basketballgeschichte, da er den Trainer der Basketball Hall of Fame, Phog Allen, trainierte, der selbst die Hall of Fame Trainer Dean Smith, Adolph Rupp und Ralph Miller an der University of Kansas trainierte.

Die Naismith Memorial Hall of Fame in Springfield, Massachusetts, ist zu Ehren Naismiths benannt. Er war 1959 das erste Mitglied. Die National Collegiate Athletic Association belohnt jährlich ihre besten Spieler und Trainer mit den Naismith Awards, darunter den Naismith College Player of the Year, den Naismith College Coach of the Year und den Naismith Prep Player of the Year. Der Frauenbasketball wurde während der Olympischen Sommerspiele 1976 in Montreal zu einem olympischen Ereignis. Naismith wurde auch in die Canadian Basketball Hall of Fame, die Canadian Olympic Hall of Fame, die Canadian Sports Hall of Fame, die Ontario Sports Legends Hall of Fame, die Ottawa Sports Hall of Fame, die McGill University Sports Hall of Fame, die Kansas State Sports Hall of Fame und die FIBA Hall of Fame aufgenommen.

Basketball wird heute weltweit von mehr als 300 Millionen Menschen gespielt, was Basketball zu einer der beliebtesten Mannschaftssportarten macht. In Nordamerika hat Basketball einige der meistbewunderten Athleten des 20. Jahrhunderts hervorgebracht. In Umfragen, die von ESPN und der Associated Press durchgeführt wurden, wurde der Basketballspieler Michael Jordan zum ersten bzw. zweitgrößten nordamerikanischen Sportler des 20. Jahrhunderts gewählt, und in beiden Umfragen waren die Basketballkollegen Wilt Chamberlain (von KU, wie Naismith) und Bill Russell in den Top 20 vertreten.

Am 20. Juni 1894 heiratete Naismith Maude E. Sherman aus Springfield. Das Paar hatte fünf Kinder: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) und James Sherman (1913). Er war Mitglied der Burschenschaften Pi Gamma Mu und Sigma Phi Epsilon, und was seine spirituellen Überzeugungen betrifft, so ist Naismith als Freimaurer in Erinnerung. Maude Naismith starb 1937, und am 11. Juni 1939 heiratete er seine zweite Frau Florence Kincaid. Naismith erlitt am 19. November desselben Jahres eine schwere Gehirnblutung und starb neun Tage später in seinem Haus in Lawrence, Kansas. Naismith war 78 Jahre alt. Naismith ist auf dem Memorial-Park-Friedhof in Lawrence, KS, begraben.

Zu seinen Lebzeiten hatte Naismith die folgenden Ausbildungen und akademischen Positionen inne: