Lowitja O'Donoghue

Lowitja O'Donoghue wurde in Granite Downs geboren, einer Viehstation am Stuart Highway im Nordwesten Südaustraliens. Ihr Vater, Tom O'Donoghue, war ein Viehzüchter irischer Abstammung. Ihre Mutter, Lily, gehörte dem einheimischen Volk der Yankunytjatjara an. Tom und Lily lernten sich kennen, als Tom im Everard Park arbeitete, einer anderen Viehstation im traditionellen Land der Yankunytjatjara. Das Paar zog 1925 nach Granite Downs, bekannt als Indulkana to the Yankunytjatjara, um. Lowitja wurde hier um den 1. August 1932 geboren. Sie war das fünfte von sechs Kindern.

1934 besuchten Mitglieder der United Aborigines' Mission die Gemeinde in Indulkana. Sie überzeugten Lowitjas Mutter, dass es das Beste für ihre Kinder wäre, von den Missionaren erzogen zu werden. In Granite Downs gab es keine Schule, und sie waren besorgt darüber, ihre Kinder an einem so isolierten Ort aufzuziehen. Sie zogen mit ihren Kindern nach Oodnadatta und brachten sie in die Mission, die von der Baptistengemeinde betrieben wurde. Lowitja wurde in der Mission von einem Pastor getauft. Sie wurde in das Colebrook Children's Home, eine von der Mission in Quorn betriebene Schule für Aborigines, gebracht, wo sie unterrichtet wurde. Dort begann sie im Alter von drei Jahren zu lernen.

Lowitja war zwei Jahre alt, als sie von ihrer Mutter entfernt wurde. Nachdem sie von ihrer Mutter getrennt wurde, sah sie ihre Mutter 33 Jahre lang nicht mehr. Während dieser Zeit wusste ihre Mutter nicht, wohin ihre Kinder gebracht worden waren. Trotzdem identifizierte sich Lowitja nicht als Mitglied der Gestohlenen Generationen. Später würde sie sagen, dass sie für ihren persönlichen Fall das Wort "entfernt" dem Wort "gestohlen" vorzog. Sie hat gesagt, dass sie glücklich war, in Colebrooke zu leben, und dass sie sowohl dort als auch in der Quorn-Grundschule eine gute Ausbildung erhielt. Es ist jedoch diese Art von Assimilationspraktiken der Kirchen, für deren Beendigung Lowitja und viele andere sich schließlich einsetzen würden.

Im Jahr 1944 zog Colebrook Home aufgrund des sehr großen Wassermangels nach Eden Hills im Süden von Adelaide um. Dies ermöglichte Lowitja den Besuch der Unley High School, einer örtlichen öffentlichen Schule.

1979 heiratete Lowitja Gordon Smart, einen Mitarbeiter im Gesundheitswesen des Repatriierungskrankenhauses. Sie hatte ihn 1964 zum ersten Mal getroffen. Er starb 1991 und wurde in Quorn begraben.

Von 1950 bis 1953 arbeitete O'Donoghue als Krankenpflegehelfer in Victor Harbor. Das kleine örtliche Krankenhaus führte keinen Ausbildungskurs durch. Mit Hilfe der Oberschwester bewarb sich Lowitja als Krankenpflegeschülerin in Adelaide. Das Royal Adelaide Hospital lehnte sie ursprünglich ab, aber kurz darauf wurde ihr 1954 eine Stelle als Krankenpflegeschülerin angeboten. Sie qualifizierte sich als Krankenschwester und arbeitete bis 1961 am Royal Adelaide Hospital.

Sie verbrachte Zeit als Krankenschwester bei der Baptistengemeinde in Assam in Nordindien. Sie ersetzte Missionare, die sich in Australien beurlauben ließen. Aufgrund des nahen Sino-Indischen Krieges wurde ihr von der australischen Regierung geraten, nach Kalkutta zu evakuieren, von wo sie nach Australien zurückkehrte.

Nach ihrer Rückkehr 1962 arbeitete sie als Aborigine-Verbindungsoffizierin mit dem südaustralischen Bildungsministerium. Später wechselte sie zum Department of Aboriginal Affairs des Bundesstaates. Dort arbeitete sie als Welfare Officer, hauptsächlich im Norden des Bundesstaates, unter anderem in Coober Pedy.

1967 trat Lowitja dem neu gegründeten Commonwealth Department of Aboriginal Affairs bei, das für die Wohlfahrt der Aborigines in ganz Australien zuständig war. Sie arbeitete im Büro der Abteilung in Adelaide. Nach acht Jahren wurde sie Leiterin des Büros der Abteilung in Südaustralien. Sie war für die Umsetzung der nationalen Wohlfahrtspolitik für Aborigines in Südaustralien verantwortlich. Nach kurzer Zeit verließ sie den öffentlichen Dienst.

Lowitja war in den frühen 1980er Jahren für kurze Zeit Vorsitzender des Nationalen Aborigine-Kongresses. Später wurde sie zur Vorsitzenden der Aborigine-Entwicklungskommission ernannt. 1990 wurde sie zur Vorsitzenden der neu geschaffenen Aboriginal and Torres Strait Islander Commission (ATSIC) ernannt. 1991 war sie zusammen mit Alf Bamblett und Steve Gordon die erste Aborigines-Bevölkerung, die an einer Kabinettssitzung teilnahm. Im Dezember 1992 sprach sie als erste australische Ureinwohnerin vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen. Sie blieb bis 1996 Vorsitzende von ATSIC. Sie wurde durch Gatjil Djerrkura ersetzt, der von der Regierung Howard als moderater angesehen wurde.

O'Donoghue war 1976 die erste Aborigine-Frau, die in den neuen Orden von Australien aufgenommen wurde. Mit der Auszeichnung wurde ihre Arbeit im Bereich der Wohlfahrt gewürdigt. 1983 wurde sie zum Commanderdes Order of the British Empire ernannt. Für ihre Arbeit zur Verbesserung des Wohlergehens der australischen Ureinwohner wurde sie 1984 zur Australierin des Jahres ernannt. 1999 wurde sie zur Companion of the Order of Australia (AC) ernannt. Im Jahr 2000 wurde O'Donoghue in den olympischen Orden aufgenommen. Sie wurde 2005 von Papst Johannes Paul II. zur Dame des Ordens von St. Gregor dem Großen ernannt.

O'Donoghue erhielt die Ehrendoktorwürde der Murdoch University, der University of South Australia, der Australian National University, der Queensland University of Technology und der Flinders University. Im Jahr 2000 wurde sie zur Ehrenprofessorin der Flinders University ernannt.