Amateur-Karriere
Cavendish arbeitete nach dem Schulabschluss zwei Jahre lang in einer Bank. Er konzentrierte sich darauf, genug Geld zu verdienen, um später als Vollzeit-Radfahrer seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, da er versuchte, Profi zu werden.
Mark Cavendish begann seine Karriere mit dem britischen Bahnradteam. Bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Los Angeles gewann er mit Rob Hayles Gold im Madison. Zuvor waren sie noch nie zusammen Rennen gefahren. Sie kamen eine Runde vor dem Feld ins Ziel und holten sich die Goldmedaille vor dem niederländischen und dem belgischen Team, womit Großbritannien sein viertes Gold bei den Meisterschaften holte. Es war das erste Weltmeistertrikot von Cavendish. Cavendish gewann auch das Punkte-Rennen der Europameisterschaft 2005. Er begann 2005 mit dem Straßenrennen und fuhr als Trialist mit dem Team Sparkasse die Tour of Berlin und die Tour of Britain.
Cavendish begann das Jahr 2006 mit dem Continental-Team, dem Team Sparkasse, einem Zubringerkader für das T-Mobile Team. Im Juni gewann er zwei Etappen sowie die Punkte- und Sprintwettbewerbe der Berlin-Rundfahrt. Bei den Commonwealth-Spielen 2006 in Melbourne fuhr er für die Isle of Man auf der Strecke und fuhr das Scratch-Rennen. Er überrundete das Feld mit drei anderen: Rob Hayles, Ashley Hutchinson aus Australien und James McCallum aus Schottland. Diese schlug er dann im Sprint, um Gold für die Isle of Man zu gewinnen. Die Rennzeit betrug 23,5 Sekunden, was einem Durchschnitt von 51,9 Stundenkilometern (32,2 mph) entspricht.
Sein Erfolg bei der Berlin-Rundfahrt führte zu einem Posten als Stagiare bei T-Mobile von August bis zum Ende der Saison. Sein bestes Ergebnis für T-Mobile im Jahr 2006 erzielte er bei der Tour of Britain, wo er drei Mal Zweiter wurde und die Punktewertung gewann. Dies brachte ihm einen Vollprofi-Vertrag für 2007 und 2008 ein.
Beruflicher Werdegang
2007
Cavendish begann das Jahr 2007 "mühsam", sagte die Sporttageszeitung L'Équipe. Sie zitierte einen von Cavendishs Teamkollegen, Roger Hammond: "Um ehrlich zu sein, startete er die Saison so katastrophal, dass die Mitarbeiter sich fragten, wofür sie Mark einsetzen konnten, damit er das Rennen beenden konnte". Cavendishs Durchbruch kam beim Rennen Grote Scheldeprijs in Belgien, das er insgesamt gewann, nachdem er keines seiner vorherigen Rennen überhaupt zu Ende fahren konnte. Anschließend gewann er Etappen bei den Franzosen: Quatre Jours de DunkerqueVier Tage von Dünkirchen und die Katalonien-Rundfahrt Volta a Catalunya, das drittälteste Rad-Etappenrennen der Welt, das ihm die Auswahl für die Tour de France 2007 brachte, die in London startete. Er stürzte auf den Etappen 1 und 2 und gab auf der 8. Etappe auf, als das Rennen die Alpen erreichte, nachdem er zwei Top-Ten-Platzierungen erreicht hatte, aber unglücklich darüber war, keine Top-Fünf-Platzierung erreicht zu haben.
Dann änderte sich das Muster. "Alles fügte sich an seinen Platz", sagte L'Équipe. Seine Debütsaison ging weiter, er kam auf 10 Etappensiege, einen hinter Alessandro Petacchis Rekord von 11 für eine Debütsaison. Cavendish holte Anfang Oktober seinen 11. Sieg auf dem Circuit Franco-Belge und glich damit den Rekord von Petacchi an. Unter den Siegen waren drei bei UCI ProTour-Veranstaltungen, zwei bei der Volta a Catalunya und einer bei der Eneco Tour of Benelux.
2008
2008 kehrte Cavendish auf die Bahn zurück und gewann mit Bradley Wiggins die Madison-Weltmeisterschaften in Manchester, als Großbritannien den Medaillenspiegel anführte.
Unterwegs gewann Cavendish seine ersten Etappen einer großen Tournee, indem er beim Giro d'Italia 2008 zwei Siege errang. Cavendish gewann vier weitere Etappen bei der Tour de France 2008, seine erste bei der 5. Etappe von Cholet nach Châteauroux. Er gewann erneut auf der 8., 12. und 13. Etappe und war damit der erste britische Fahrer, der vier Etappen in einer einzigen Tour absolvierte. Über Nacht, im Alter von nur 22 Jahren, wurde er zum "vierterfolgreichsten britischen Profi der Geschichte", so The Independent. Nach der 14. Etappe gab Cavendish die Tour auf, um sich auf die Olympischen Spiele in Peking zu konzentrieren. Er und Team Columbia-Manager Bob Stapleton waren sich einig, dass das Fahren in den Alpen ein Risiko für seine Hoffnungen war. Doch Cavendish mit Bradley Wiggins konnte keine Medaille gewinnen und belegte im Madison den achten Platz. Er war der einzige britische Bahnradfahrer, der keine Medaille gewann. Nach den Olympischen Spielen war Cavendish weiterhin wütend auf British Cycling, weil er der Madison nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte, obwohl Chris Boardman sagte, dass Cavendishs berufliches Engagement auch seine Vorbereitung auf die Olympischen Spiele behinderte. Im November 2008 sagte Cavendish, dass er keine weiteren Pläne habe, zum Bahnradfahren zurückzukehren.
Auch der Rest seiner Saison verlief erfolgreich, mit insgesamt elf weiteren Rennsiegen, darunter jeweils drei bei der Irlandrundfahrt, die er am letzten Tag abbrach, und bei der Tour of Missouri, bei der er seine einzige Punktewertung der Saison gewann. Bei der Tour de Romandie gewann Cavendish das Prolog-Zeitfahren, wobei er seinen Landsmann Bradley Wiggins schlug und seine Fähigkeiten im Kurzstrecken-Zeitfahren unterstrich.
2009
Cavendishs Saison 2009 begann bei der Katar-Rundfahrt, wo er seine Rivalität mit Tom Boonen erneuerte. Boonen gewann das Rennen und eine Etappe, obwohl Cavendish zwei Etappen fuhr; er gewann auch zwei Etappen bei der Kalifornien-Rundfahrt und schlug Boonen erneut in den Sprint-Zielen. Bei der Kalifornien-Rundfahrt gewann Cavendish auch seine ersten Punkte in der Klassifizierung der Saison 2009. Cavendish wurde überraschend in den britischen Kader für die UCI Bahnrad-Weltmeisterschaften 2009 aufgenommen, wo er im Scratch Race und im Madison antrat und in beiden keine Medaillen holte. Die europäische Saison begann er beim einwöchigen italienischen Etappenrennen Tirreno-Adriatico, wo er eine Etappe gewann. Dann nahm er an seinem ersten klassischen Rennen, Mailand - San Remo, teil und fuhr nach einer Woche untypisch bescheidener Aussagen vor dem Rennen effektiv über die Anstiege, von denen seine Rivalen gesagt hatten, dass sie dieses Rennen für ihn unmöglich machten - und spürte dann Heinrich Haussler auf den letzten 200 Metern auf, um den Sprint und das Rennen knapp zu gewinnen, Cavendishs erster Sieg in einem Rennen, das als eines der "fünf Denkmäler des Radsports" bekannt ist.
Cavendish wiederholte seinen Zwei-Phasen-Sieg bei den Three Days of De Panne von 2008 und gewann auch die Punktewertung.
Zu Beginn des Giro d'Italia 2009 gewann Columbia das Mannschaftszeitfahren und erhielt das Maglia Rosa-Führertrikot, womit er der erste britische Fahrer war, der es je getragen hat. Die ersten beiden Straßenetappen waren jedoch fruchtlos für Cavendish, der in der ersten Etappe von Alessandro Petacchi geschlagen wurde und nach einem Sturz aufgefangen wurde und es nicht zum Sprint am nächsten Tag zurück schaffte. Cavendish behauptete jedoch bald seine Dominanz im Sprint und holte drei Etappensiege, bevor er nach der 13. Etappe mit der Begründung, dass er sich ausruhen müsse, um mit den Vorbereitungen für die Tour de France beginnen zu können, aufgab. Er setzte seine Vorbereitung fort, indem er an der Tour de Suisse teilnahm. Er gewann sowohl die 3. als auch die 6. Etappe, um das Punktetrikot zu tragen. Dieses Trikot wurde ihm jedoch von Fabian Cancellara abgenommen.
Im Juni veröffentlichte er seine erste Autobiografie, Boy Racer, in der er über seine bisherige Karriere berichtete. Auf einer Pressekonferenz in London im Vorfeld der Tour de France 2009 erklärte Cavendish, dass das Buch zu verfrüht sei, um als vollständige Biografie angesehen zu werden, und dass seine "größte Motivation für das Schreiben des Buches darin bestanden habe, sich selbst besser zu erklären", und zwar aufgrund der Art und Weise, wie er sich selbst bei der Durchführung von Interviews nach der Etappe wahrnimmt. Stattdessen war er der Meinung, dass das Buch "eher eine Biographie der Tour-Etappensiege des letzten Jahres" sei.
Während der Saison entwickelte Cavendish eine bemerkenswerte Partnerschaft mit seinem führenden Mann, Mark Renshaw. In Fortsetzung seiner Erfolgsserie gewann Cavendish Etappe 2, Etappe 3, Etappe 10, Etappe 11, Etappe 19 und Etappe 21 der Tour de France 2009. Mit dem Gewinn der dritten Etappe war er der erste Brite, der das grüne Trikot zwei Tage hintereinander trug. Cavendishs Sieg auf der 11. Etappe ermöglichte es ihm, das Grüne Trikot von seinem Rivalen Thor Hushovd zurückzufordern und glich Barry Hobans britischen Rekord von acht Etappensiegen bei der Tour de France an. Alle Punkte, die Cavendish auf der 14. Etappe gewonnen hatte, wurden ihm jedoch wieder aberkannt, nachdem man ihm vorwarf, Hushovd auf der Strecke zu nahe an die Absperrungen gefahren zu sein. Cavendish sagte über den Protest, der seiner Meinung nach von Hushovd eingereicht wurde, dass "Thor entweder so viel von sich hält, dass er glaubt, ich hätte gestern auf ihn aufgepasst, oder er hält so viel von meiner Mannschaft, dass er uns nur schlagen kann, wenn er sich so beklagt". Die Disqualifikation wurde jedoch bestätigt, bevor Hushovd und sein Team Protest einlegten. Cavendish fügte hinzu, dass das grüne Trikot nicht mehr in seiner Reichweite sei, und dass sein Hauptziel nun darin bestehe, das Rennen zu beenden und die letzte Etappe in Paris zu gewinnen, was er auch tat. Als er die 19. Etappe gewann, stellte Cavendish einen neuen Rekord für Etappensiege eines britischen Fahrers bei der Tour de France auf; anschließend sagte er, dass er sich "schämte" für seine Bemerkungen über den "verdienten" Träger des grünen Trikots Hushovd. Mit seinem 21. Etappensieg führte er mit einem bemerkenswerten 1-2 für sein Team nach Hause, als sein Teamkollege und Spitzenreiter Mark Renshaw auf den Champs-Élysées Zweiter wurde.
Im Anschluss an die Tour de France gewann Cavendish den Sparkassen Giro Bochum und nahm an der Irland-Rundfahrt teil, wo er die zweite Etappe gewann. Am 7. September feierte er den 50. Sieg seiner Straßenrennen-Karriere mit einem Sprint-Ziel bei der Eröffnungsetappe der Tour of Missouri. Vor dem Rennen bestätigte er, dass er im Jahr 2010 beim Team Columbia - HTC bleiben wird. Damit endete die Spekulation, die ihn mit einem Wechsel zum neu gegründeten britischen Team, dem Team Sky, verband. Cavendish behielt das Trikot des Führenden, indem er auf der zweiten Etappe zum Sieg sprintete, wurde aber auf der dritten Etappe Fünfter, verlor die Führung in der Gesamtwertung an Thor Hushovd und musste das Rennen vor der vierten Etappe wegen einer Lungeninfektion abbrechen. Obwohl er für das britische Team für das Straßenrennen der Männer bei den UCI-Straßenweltmeisterschaften 2009 ausgewählt wurde, hinderte ihn seine Krankheit an der Teilnahme.
2010
Nach einem Zahnproblem verschob Mark den Beginn seiner Saison 2010 auf die Ruta del Sol 2010 Mitte Februar. Nach der Entlassung war seine Form schlecht, und es gelang ihm nicht, seinen Sieg bei der Ruta del Sol 2010 in Mailand - San Remo zu verteidigen. Er lag sechs Minuten hinter den Führenden, auf Platz 89, zurück. Cavendishs Ziele vor der Saison waren der Gewinn des grünen Trikots bei der Tour de France und der Gewinn des Straßenrennens bei den Weltmeisterschaften 2010. Mark sagte auch, dass er an der Flandern-Rundfahrt 2010 teilnehmen werde, sagte aber, dass er sie nicht gewinnen werde, da die Flandern-Rundfahrt Training erfordere, er sich aber für die Zukunft als Sieger sehe.
Nach einem schlechten Start in die Saison fand Cavendish bei der Volta a Catalunya 2010 Form, wurde Siebter im ersten Zeitfahren und gewann die zweite Etappe. Seine Mannschaft zog Cavendish von der Romandie-Rundfahrt zurück, nachdem er nach dem Gewinn der zweiten Etappe eine offensive Geste machte. Da er den Giro d'Italia 2010 verpasste, entschied sich Cavendish stattdessen, an der am 16. Mai 2010 beginnenden Kalifornien-Rundfahrt 2010 teilzunehmen, wo er die erste Etappe nur für seinen dritten Saisonsieg gewann. Am 15. Juni stürzte Cavendish beim Sprint auf den letzten Metern der vierten Etappe der Schweiz-Rundfahrt schwer. Er schien von der Linie abzuweichen und Heinrich Haussler und einige andere Fahrer zu stürzen, was bei anderen Teams Kritik an seinem Fahrstil hervorrief. Cavendish nahm 2010 an der Tour de France teil. Auf der ersten Etappe stürzte Cavendish aus dem Schlusssprint, und es waren noch knapp 3 km bis zur Etappe zu fahren. Die Aufnahmen der Overheadkamera zeigten, dass Cavendish eine Kurve nicht passieren konnte, nachdem er zu schnell gefahren war und zu spät abgebogen war. Dann lehnte er sich mit der Schulter an einen Mitfahrer an, als er sich vom Scheitelpunkt weg bewegte. Cavendish kehrte zur Form zurück, indem er die Etappe 5, Etappe 6, Etappe 11, Etappe 18 und Etappe 20 gewann, womit sich seine Karriere auf insgesamt 15 Etappensiege erhöhte. In der Punktewertung belegte er den zweiten Platz, 11 Punkte hinter Alessandro Petacchi. Cavendishs nächstes Rennen war die Vuelta a España 2010, bei der sein Team das erste Mannschaftszeitfahren gewann. Cavendish überquerte als Erster die Ziellinie und holte sich das Trikot des Führenden. Auf den folgenden Sprint-Etappen konnte er nur den zweiten oder dritten Platz belegen, kehrte aber später im Rennen wieder in Form zurück und gewann die Etappen 12, 13, 18 und die Punktewertung des grünen Trikots.
