Das Book of Kells ist eine lateinische Bilderhandschrift der vier Evangelien des Neuen Testaments zusammen mit einigen zusätzlichen Texten und Tabellen.
Es wurde von keltischen Mönchen um 800 n. Chr. oder etwas früher geschaffen. Der Text der Evangelien ist größtenteils der Vulgata-Bibel entnommen, und er enthält mehrere Passagen aus früheren Versionen der Bibel, wie z.B. der Vetus Latina. Es ist ein Meisterwerk westlicher Kalligraphie und Irlands schönster nationaler Schatz.
Die Illustrationen und Ornamente des Book of Kells sind hervorragend. Die Dekoration verbindet die traditionelle christliche Ikonographie mit den für die Kunst der Britischen Inseln typischen ornamentalen, wirbelnden Motiven. Figuren von Menschen, Tieren und Fabelwesen sowie keltische Knoten und Flechtmuster in lebhaften Farben beleben die Seiten des Manuskripts. Viele dieser kleineren dekorativen Elemente haben christliche Symbolik.
Das Manuskript umfasst heute 340 Folios (getrennte Blätter, einseitig beschrieben). Seit 1953 ist es in vier Bänden gebunden. Die Blätter befinden sich auf hochwertigem Kalbspergament. Es gibt zehn ganzseitige Illustrationen und Textseiten, die mit verzierten Initialen und interlinearen Miniaturen lebhaft sind. Das Schreiben des Textes selbst scheint das Werk von mindestens drei verschiedenen Schreibern zu sein. Die verwendeten Farben wurden aus vielen Substanzen gewonnen, von denen einige aus fernen Ländern importiert wurden.
Das Manuskript hat seinen Namen von der Abtei von Kells, die jahrhundertelang ihre Heimat war. Heute befindet es sich in der Bibliothek des Trinity College in Dublin in einer ständigen Ausstellung. Die Bibliothek zeigt in der Regel zwei der vier Bände gleichzeitig, wobei der eine eine große Illustration und der andere eine typische Textseite zeigt.
