Samuel Johnson (geboren am 18. September 1709 in Lichfield, Staffordshire, England; gestorben am 13. Dezember 1784 in London) war ein berühmter Schriftsteller. Nachdem er ein berühmtes Wörterbuch veröffentlicht hatte, erhielt er einen Doktortitel, weshalb er oft "Dr. Johnson" genannt wird. Er schrieb einige seiner eigenen Geschichten, aber öfter schrieb er Kritiken über das, was andere Menschen geschrieben hatten. Er sagte viele geistreiche, amüsante Dinge, an die man sich noch heute erinnert. Wir wissen über einige der lustigen Dinge, die er sagte, weil sein Freund James Boswell ein Buch über ihn geschrieben hat.
Samuel Johnson
Leben
Samuel Johnson wurde in Lichfield, Staffordshire, geboren. Sein Vater hatte eine Buchhandlung, aber er war sehr arm. Samuel ging in Lichfield zur Schule. Als er neunzehn war, ging er an die Universität von Oxford, aber er war so arm, dass er gehen musste, ohne einen Abschluss zu machen. Ein paar Jahre später heiratete er eine Frau, die 21 Jahre älter war als er. Sie zogen nach London, wo er versuchte, seinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben zu verdienen, aber viele Jahre lang war er sehr arm.
Erst 1762 wurde er berühmt, und die Regierung gewährte ihm eine Rente von dreihundert Pfund pro Jahr. Er gründete einen Club (genannt "The Club"), dem viele berühmte Persönlichkeiten wie der Maler Joshua Reynolds und der Schriftsteller Oliver Goldsmith angehörten (siehe Bild). Johnson war nun so berühmt, dass ihm 1765 die Ehrendoktorwürde (der Titel "Doctor") des Trinity College in Dublin und 1775 die Ehrendoktorwürde der Universität Oxford verliehen wurde.
Boswell und Johnson verbrachten einige Zeit in Edinburgh, und sie reisten viel auf die schottischen Inseln. Johnson starb 1784 und ist in WestminsterAbbey begraben.
Brief an Lord Chesterfield
Johnson verbrachte mehrere Jahre damit, sein Wörterbuch der englischen Sprache zu schreiben. Es war eine große Arbeit. Während er es schrieb, konnte er kein Geld verdienen, deshalb brauchte er einen Mäzen (jemanden, der ihn sponsert, indem er ihm Geld gibt, und im Gegenzug würde ihm das Wörterbuch gewidmet werden). Ein wichtiger Mann namens Lord Chesterfield sagte zu Johnson, dass er sein Mäzen sein würde. Aber er gab ihm nie Geld, und Johnson hörte nie mehr etwas von ihm, bis das Wörterbuch fertig war. Dann schrieb Lord Chesterfield an Johnson, dass er hoffe, dass er ihm das Wörterbuch widmen würde. Der Brief, den Johnson an Lord Chesterfield zurückschrieb, ist sehr berühmt. Er ist sehr sarkastisch (auf unfreundliche Weise lustig). Johnson sagte ihm, dass es schön gewesen wäre, Hilfe gehabt zu haben, als er sie brauchte. Er sagte sarkastisch, dass ein Mäzen jemand sei, der am Flussufer steht und zusieht, wie ein Mann ertrinkt, und dann, wenn der Ertrinkende gerettet wird, ihn fragt, ob er helfen kann. Der Brief ließ Lord Chesterfield sehr dumm aussehen.
Johnsons "Wörterbuch der englischen Sprache"
Zu Johnsons Zeiten gab es nur sehr wenige Wörterbücher, so dass es eine Menge Arbeit für ihn war. Heutzutage wird ein Wörterbuch von einem Team von Leuten erstellt. Wörterbücher sollten, wie Enzyklopädien, nur Fakten enthalten. Aber Johnson erklärte Wörter in seinem Wörterbuch manchmal auf eine Weise, die seine Meinungen (was er über die Dinge dachte) zeigte.
Beispiele:
- In den meisten Wörterbüchern wird "Hafer" mit so etwas wie "Hafer" bezeichnet: "eine Getreideart, die als Nahrungsmittel verwendet wird". Aber Johnson (der die Schotten hasste) schrieb: "ein Nahrungsmittel, das in England den Pferden und in Schottland den Menschen gegeben wird".
- In den meisten Wörterbüchern wird "Oper" mit so etwas wie "Oper" bezeichnet: "ein Stück, das zu Musik gesungen wird". Aber Johnson (der die Oper nicht mochte) schrieb: "eine exotische und irrationale Unterhaltung" (was so etwas bedeutet wie: "eine exotische und irrationale Unterhaltung"): "eine Unterhaltung aus einem fremden Land, die keinen Sinn macht").
Auch wenn es seine persönlichen Vorlieben und Abneigungen zeigt, verdient das Wörterbuch es dennoch, berühmt zu werden. Johnson definierte 43.000 Wörter. Es war das erste Mal, dass ein Wörterbuch veröffentlicht wurde, das Beispiele dafür enthielt, wie die Wörter von bekannten Schriftstellern verwendet worden waren.