Stephen Foster

Stephen Collins Foster wurde am 4. Juli 1826 als Sohn von William Barclay Foster (7. September 1779 - 27. Juli 1855) und Elisa Clayland [Tomlinson] Foster (Januar 1788 - Januar 1855) geboren. Stephen Collins wurde im Haus seines Vaters, "The White Cottage", in Lawrenceville, Pennsylvania bei Pittsburgh, geboren.

Er wurde am 22. April 1827 in der Trinity Episcopal Church, Pittsburgh, Pennsylvania, getauft. Er war das jüngste der Foster-Kinder und wurde nach Stephen Collins, einem Kinderfreund der Familie, der im Alter von 12 Jahren starb, und nach William Collins, einem Freund der Familie und bekannten Anwalt, benannt.

Die Fosters wurden am 14. November 1807 in Chambersburg, Pennsylvania, verheiratet. William Barclay Foster war ein Führer an der westlichen Grenze von Pennsylvania. Er hatte sich in der Nähe von Pittsburgh niedergelassen. Die Fosters hatten mehrere Kinder: Charlotte Susanna (1809), Ann Eliza (1812), Henry Baldwin (1816), Henrietta Angelica (1818), Dunning McNair (1821), Morrison (1823) und Stephen Collins (1826). Ein Sohn wurde 1829 geboren, starb aber 1830.

William Barclay Foster hatte vor seiner Ehe einen unehelichen Sohn gezeugt. Dieser Junge wurde in der Familie Foster aufgezogen. Die Fosters lebten in einem eleganten Cottage hoch auf einem Hügel über dem Allegheny River in Lawrenceville, Pennsylvania, einem von William Barclay Foster geplanten und entwickelten Vorort von Pittsburgh.

Stephens Urgroßvater, Alexander Foster, wanderte 1725 von Londonderry, Nordirland, in die amerikanischen Kolonien ein. Er ließ sich in Little Britain Township, Lancaster County, Pennsylvania, nieder. Sein Sohn, James Foster, heiratete Ann Barclay und zog nach Virginia. Ihr Sohn James Jr. diente in der amerikanischen Revolution und zeugte 1779 Stephens Vater William Barclay Foster.

Nach der Revolution wanderten viele der schottisch-irischen Familien aus Virginia (einschließlich der Fosters) in den Westen Pennsylvanias aus. William Barclay Foster ließ sich in der Nähe von Pittsburgh nieder. Er war ein Kaufmann, der manchmal bis nach Louisiana reiste. Er kehrte über New York City oder Philadelphia nach Pittsburgh zurück, nachdem er Vorräte für sein Geschäft in Pittsburgh gekauft hatte.

Er traf seine Frau, Eliza Clayland Tomlinson, in Philadelphia. Sie war eine schottisch-irische Aristokratin aus Wilmington, Delaware. Das Paar heiratete in Chambersburg, Pennsylvania, und reiste 300 Meilen über Land nach Pittsburgh. Das Paar gehörte zur sozialen Elite des Grenzgebiets und gehörte zu den besten Familien.

William Barclay Foster hatte ernste finanzielle Schwierigkeiten. Im Jahr 1827 wurden The White Cottage und andere Foster-Besitztümer von der Regierung beschlagnahmt, als Foster die Hypotheken nicht bezahlte. Stephen wurde danach umgesiedelt und lebte manchmal bei Verwandten. Seine Mutter erinnerte sich später in ihrem Leben an ihn, wie er als Junge mit einer Feder im Hut herummarschierte und auf eine Trommel schlug, während er "Auld Lang Syne" pfiff. Sie bemerkte, dass der Junge etwas "Originelles" an sich hatte.

Stephens älteste Schwester starb im Oktober 1829. Die morbide Trauer, die die Familie Foster zu dieser Zeit plagte, prägte wahrscheinlich Stephens Sicht auf tote junge Frauen für den Rest seines Lebens. Wunderschöne tote junge Frauen tauchen in einigen seiner besten Lieder auf, darunter "Little Annie", "Jeanie with the Light Brown Hair" und "Beautiful Dreamer".

Stephen war fünf Jahre alt, als er eine "Säuglingsschule" besuchte. Im Jahr 1833 besuchte er die Alleghany Academy, eine Schule für die soziale Elite, die von dem presbyterianischen Geistlichen Pastor Joseph Stockton gegründet wurde. 1834 ging Stephen mit Olivia Pise, einer Mulattendienerin, in eine schwarze Kirche. 1836 verließ die Familie The White Cottage für immer und zog nach Allegheny City, als Stephens Vater zum Collector of the Pennsylvania Canal ernannt wurde.

Familienlegenden besagen, dass Stephen im Alter von zwei Jahren Harmonien auf einer Gitarre spielte und im Alter von sieben Jahren in einem Musikgeschäft ein Flageolett mit Perfektion spielte. Im Alter von neun Jahren sang und trat er mit anderen Jungen bei Theateraufführungen in ihrer eigenen Nachbarschaft auf. Afrikanische Melodien waren beliebt, und Stephen sang diese Melodien mit Begeisterung.

Die Kreation der amerikanischen Minstrel-Show ist Thomas Dartmouth "Daddy" Rice zu verdanken, einem Schauspieler, dessen Darbietung des Liedes "Jump Jim Crow" im Kleid eines betagten Afroamerikaners in Pittsburgh über Nacht für Furore sorgte. Die Melodie wurde von W. C. Peters, einem Musikladenbesitzer in Pittsburgh, niedergeschrieben und mit Klavierbegleitung versehen.

Viele Jahre lang traten Spielleute in Zirkussen und Wanderzoos auf. In den 1830er Jahren organisierten sie sich in Quartetten, Bands und anderen Ensembles und traten in Theatern und anderen Sälen auf. Ein Nelson Kneass trat als Minnesänger auf, löste aber seine Gruppe um 1845 in Pittsburgh auf. Er eröffnete einen Saal mit einer Bühne an einem Ende und servierte Erfrischungen für den Preis einer Eintrittskarte.

Es gab Preise für die besten Rätsel usw. und einen silbernen Pokal für das beste afrikanische Lied. Foster lebte in den Jahren 1846 und 1847 in Cinncinati, aber sein Bruder Morrison schrieb ihm und bat ihn um ein Lied. Stephen schickte ihm "Way Down South, Where the Cane Grows". Das Lied gewann den Wettbewerb nicht, brachte Foster aber auf den Weg zum Minstrel-Songwriting.

Foster schrieb 28 Lieder für die Minstrel-Bühne. Sie unterscheiden sich in Inhalt und Musikstil erheblich von seinen Haushaltsliedern. Sie sind in einem Negerdialekt geschrieben, und ihre Begleitungen lassen auf Banjo-Picking schließen. Ihr Musikstil entstammt afroamerikanischer Musik und der traditionellen Musik und Volksmusik der Briten. Viele dieser Lieder wurden für Minstrel-Gruppen der damaligen Zeit wie die Sable Harmonists und die Christy Minstrels geschrieben.

Ein typisches Minnesängerlied von Foster ist für Solostimme mit einem vier- oder fünfstimmigen Chor im Refrain und einem kurzen Instrumentalteil, der für einen Tanz auf der Bühne vorgesehen ist. Die besten dieser Lieder sind "Oh! Susanna" (1848), "Nelly Bly" (1849), "Camptown Races" (1850), "Massa's in de Cold Ground" (1852), "Old Folks at Home" (1860) und "Old Black Joe" (1860).

Foster heiratete Jane Denny McDowell (1829 - 1903) am 22. Juli 1850 in der Trinity Episcopal Church, Pittsburgh. Sie war die Tochter von Andrew N. McDowell, einem Arzt aus Pittsburgh, und Jane Denny Porter. Die Anziehungskraft zwischen Foster und McDowell bleibt ein Rätsel: Jane stand am Rande des Foster-Freundeskreises und hatte keine besonderen musikalischen Talente oder Interessen. Sie könnte eine Verlobung mit einem anderen Mann gelöst haben, um Foster zu heiraten. Das einzige Kind des Paares, Marion, eine Tochter, wurde am 18. April 1850 geboren.

Die Ehe war aus unbekannten Gründen gestört, und das Paar lebte getrennt. Im Frühjahr 1853 hatten sie sich zum ersten Mal getrennt. Jane nahm Marion mit nach Lewistown, Pennsylvania, wo ihre Mutter und ihre Schwester lebten. Stephen ging nach New York City, um dem Songschreiben nachzugehen. Das Paar kam innerhalb eines Jahres wieder zusammen, trennte sich aber immer wieder.

Jane und Marion kehrten im Juli 1861 nach einem Aufenthalt in New York mit Stephen nach Pennsylvania zurück. Er hatte Geldschwierigkeiten, und sein Alkoholismus wurde immer schlimmer. Jane zog nach Greensburg, Pennsylvania, wo sie als Telegrafistin für die Pennsylvania Railroad arbeitete. Ihre Tochter wurde wahrscheinlich bei Verwandten anderswo zurückgelassen. Jane besuchte Stephen im September 1861 und danach mehrere Male in New York City.

Zu einem unbekannten Zeitpunkt nach Stephens Tod im Jahr 1864 heiratete Jane Matthew D. Wiley, einen Gepäckabfertiger und Expressagenten. Sie arbeitete als Telegrafistin im Depot Allegheny der Pennsylvania Railroad. Sie unterstützte mehrere Verwandte, darunter ihre Tochter, ihre Mutter und ihre Enkelkinder. Sie starb 1903 an Verbrennungen, die sie erlitt, als ein Funke ihre Kleidung in Brand setzte, während sie in der Nähe einer Feuerstelle döste. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten sie und ihre Tochter mehr als 4.100 Dollar an Tantiemen aus Stephens Liedern erhalten. Sie ist auf dem Allegheny-Friedhof begraben.

Marion Foster (1850 - 1935) heiratete William Welsh und hatte drei Kinder. Nachdem sie in St. Louis und Chicago gelebt hatte, zog sie 1914 in ein Herrenhaus (als Hausmeisterin) auf dem Gelände des Hauses ihrer Großeltern in Lawrenceville. Sie war arm, gab bis in ihre Siebzigerjahre Klavierunterricht und kämpfte erfolglos gegen die Regierung um die Wiederinbesitznahme eines Grundstücks, das einst ihrem Großvater gehörte.

Im Juli 1863 erlebte das Volk der Vereinigten Staaten die schlimmsten Unruhen in der Geschichte des Landes. In New York City protestierten Unruhestifter gegen den ersten Entwurf Amerikas. Sie hielten diesen Entwurf für ungerecht. Er wog schwer gegen die Armen und erlaubte es den Reichen, sich freizukaufen. Die Randalierer zerstörten mehrere Gebäude, darunter das Asyl für farbige Waisenkinder, und lynchten Schwarze von Laternenpfählen. Zwischen 105 und 128 Menschen starben während der vier Tage der Unruhen.

Fosters Lieder hatten sich in den Monaten vor den Unruhen nicht gut verkauft. Seine besten Tage als Songschreiber waren vorbei. Sein Publikum hatte sich entlang politischer, wirtschaftlicher und rassischer Grenzen gespalten. Am Samstag, dem 9. Januar 1864, fühlte sich Foster krank und ging früh zu Bett. Er wohnte in einem armseligen, aber anständigen Hotel in der Bowery. Am Sonntagmorgen sprach er vor seiner Tür mit einem Zimmermädchen, drehte sich dann um und fiel hin, wobei er ein Stück Geschirr zerbrach, das ihm den Hals zerdrückte. Man schickte nach seinem Kameraden George Cooper (der nur vier Blocks entfernt wohnte). Er fand Foster nackt in einer Blutlache. Der Songwriter flüsterte: "Ich bin erledigt" und bat um einen Drink.

Ein Arzt kam, und die Wunde wurde zugenäht. Foster wurde angezogen und in eine Armenabteilung des Krankenhauses Bellevue gebracht. Er wurde als "Arbeiter" in das Register eingetragen. Er fühlte sich unwohl und mochte das Essen nicht. Am 13. Januar aß er gerade Suppe, als er ohnmächtig wurde. Seine Leiche wurde in einen Sarg gelegt und in die Leichenhalle des Krankenhauses gebracht. In seiner Tasche wurden ein paar Münzen und ein Stück Papier mit der Aufschrift "Liebe Freunde und liebe Herzen" gefunden.

Die Ursache seines Todes ist nicht bekannt. Es war wahrscheinlich eine Kombination aus Alkoholismus, schlechter Ernährung und Blutverlust oder ein Herzinfarkt oder Schlaganfall. Jane Foster und Stephens Brüder Henry und Morrison beanspruchten den Leichnam und brachten ihn zur Beerdigung nach Pennsylvania. Die Trauerfeier fand am 21. Januar in der Trinity Episcopal Church, Pittsburgh, statt. Fosters Sarg wurde auf dem Allegheny-Friedhof von einer Blaskapelle empfangen, die seine Melodien spielte. Er wurde in der Nähe seines Vaters und seiner Mutter beigesetzt.

Sein Tod wurde in den meisten Zeitungen nicht erwähnt. Die New York Post verglich seine Melodien jedoch mit denen von Donizetti. Der Runde Tisch schrieb, Foster sei "ein Amateurschriftsteller", der mit den Regeln der musikalischen Komposition kaum vertraut sei. Die Tafel lobte jedoch sein Pathos und seinen Humor.

Viele Lieder wurden nach Fosters Tod als seine allerletzten Lieder promotet. "The Voices That are Gone" (1865 veröffentlicht) und "Kiss Me Mother Ere I Die" (1869) sind wahrscheinlich tatsächlich seine letzten Werke. Im August 1864 kaufte ein in Preußen geborener Ingenieur die Weiße Hütte und riss sie ab.