Der ursprüngliche gälische Name für das Gebiet lautet Am Monadh Ruadh, (die roten Hügel). Er unterscheidet sich von Am Monadh Liath (die grauen Hügel), die westlich des Flusses Spey liegen:
Wenn man an einem klaren Abend von Aviemore aus schaut, leuchten die Granitgeröllhalden von Lairig Ghru und Braeriach in der Sonne in einem warmen Rot. Der Name Am Monadh Ruadh lebt immer noch unter den ältesten Völkern von Strath Spey, aber vor langer Zeit hatten Außenstehende ihn auf Landkarten und in Reiseführern durch "die Cairngorms" ersetzt.
Der englischsprachige Name für das Gebiet lautet Cairngorms. Er stammt von Cairn Gorm. Er ist der Prominente in der Sicht auf die Berge von Speyside aus. Der früheste Zeitpunkt, zu dem der Name in der Geschichte auftauchte, geht auf einen Colonel T. Thornton zurück, der die Gegend um 1786 besuchte:
Die Verwendung des Begriffs "Cairngorms" muss sich Anfang des 19. Jahrhunderts gut etabliert haben, denn wir finden ihn in Col Thornton's Sporting Tour (1804), wo es einen Hinweis auf "Aurora, die über die immensen Cairngorms blickt" gibt.
Cairn Gorm bedeutet Blaues Steinmännchen. Obwohl der gälische gorm auch als Adjektiv und Verb verwendet werden kann. Es bedeutet grün oder Begrünung und wird oft im Zusammenhang mit wachsendem Gras gesehen.