Der Hirnstamm ist der hintere Teil des Gehirns. Er hat zwei Abschnitte: das Hinterhirn, das die Pons und Medula umfasst, und das Mittelhirn.
Obwohl der Hirnstamm klein ist, ist er extrem wichtig. Die motorischen (Bewegung) und sensorischen Verbindungen vom Hauptteil des Gehirns zum Rest des Körpers gehen durch den Hirnstamm. Vom Hirnstamm kommen auch die wichtigsten motorischen und sensorischen Nerven zum Gesicht und zum Hals. Diese Nerven werden als kraniale Nerven bezeichnet. Der Hirnstamm steuert viele Körperfunktionen, die uns normalerweise nicht bewusst sind, wie Atmung, Herzschlag und Schwitzen. Der Hirnstamm steuert Funktionen, die unbewusst, aber lebensnotwendig sind.
Das Hinterhirn besteht aus den Pons und der Medulla oblongata, einer Verlängerung des Rückenmarks. Es verbindet die anderen Teile des Gehirns (Groß- und Kleinhirn) mit dem Rückenmark. Seine Neuronen sind das Kontrollzentrum für Körperfunktionen wie Atmung und Blutdruck.
