Bristoe-Kampagne (Okt.–Nov. 1863): Serie von Schlachten in Virginia

Im September sah sich Lee gezwungen, sein von General James Longstreet befehligtes I. Korps in das Western Theatre um Chattanooga, Tennessee, zu schicken. Meade verlor sein Korps der Union XI und XII, die ebenfalls nach Tennessee geschickt wurden. Lee blieb mit etwa 55.000 Mann zurück, während Meade nun etwa 80.000 Soldaten zählte. Meade war unglücklich darüber, dass er zwei Korps aufgeben musste, und war der Ansicht, dass er nicht über eine Truppe verfügte, die groß genug war, um Lee zu besiegen. Lee fuhr jedoch mit seinem Plan für eine Wendebewegung fort, um zwischen Meade und Washington DC zu gelangen.

Am frühen Morgen des 9. Oktober brachen die Eidgenossen das Lager ab und versuchten, sich unbemerkt um Meade herum zu bewegen. Sie mieden Hügel und staubige Strassen, wo der Marsch Staubwolken aufwirbeln könnte, die man meilenweit sehen könnte. Lee wusste, wenn Meade seine Bewegungen entdeckte, würde er entweder in die Schlacht ziehen oder sich nördlich des Rappahannock bewegen. Die Streikposten der Union berichteten jedoch, dass es keine Trommel- oder Hornsignale und keinen Rauch von den morgendlichen Kochfeuern aus den Lagern der Konföderierten gab. An Meade's Hauptquartier wurde mitgeteilt, dass sich die Rebellenarmee anscheinend nach Westen zu bewegen schien. Meade wusste immer noch nicht, was vor sich ging, war aber sehr beunruhigt über diese Berichte. Lee könnte nach Süden nach Richmond ziehen oder er könnte nach Norden ziehen und versuchen, Meades Flanke umzudrehen. Meade erkannte auch, dass Lincoln unglücklich darüber war, dass er Lee nach Gettysburg entkommen ließ. Meade wusste also, dass er etwas tun musste.

Während des ganzen Tages am 9. Oktober wartete Meade auf Nachrichten über Lees Bewegung. Am Abend schickte er den Befehl an General John Bufords 1. Kavalleriedivision, die Rapidan bei Germanna Ford zu überqueren, um herauszufinden, wo sich die Konföderierten aufhielten. Buford erhielt die Befehle jedoch erst am nächsten Morgen. Seine Kavallerie brach sofort auf, erreichte aber das Gebiet, in dem die Konföderierten lagerten, nicht vor 11:00 Uhr morgens. Erst bei Sonnenuntergang nahmen sie bei Morton's Ford Kontakt mit den konföderierten Truppen auf. Meade erfuhr erst am nächsten Tag, dem 11. Oktober, davon.

Im Gerichtsgebäude von Culpepper begann Meade zu glauben, Lee bewege sich um seine Flanke herum nach Norden. Aber ihm lagen noch immer keine Berichte vor, die zeigten, dass dies der Fall war. In der Nacht vom 10. Oktober entschied Meade, dass ein Kampf in der engen Gegend von Culpepper gefährlich sei und Lee einen Vorteil verschaffen könnte. Er befahl seiner gesamten Armee, nördlich des Rappahannock zu kämpfen. Buford hatte keine Nachricht erhalten, dass sich die Unionsarmee nach Norden bewegte, und wartete am Morgen des 11. Oktober auf die Unterstützung des I. Korps. Stattdessen wurde er von der Kavallerie der Konföderierten angegriffen. Die Kavallerieeinheiten der Union und der Konföderierten kämpften den ganzen Tag über, und am Abend hatte sich Buford über den Rappahannock zurückgekämpft. Aber dies hatte die Kavallerie der Union davon abgelenkt, herauszufinden, wo sich Lees Armee befand.

Kastanienbraun (13.-14. Oktober)

Am 13. Oktober, in der so genannten ersten Schlacht von Auburn, ritt die Kavallerie des konföderierten Generals J.E.B. Stuart der Armee von Lee voraus. Er stolperte in die Bundestruppen, die einen Versorgungszug bewachten. Als er sah, dass er in der Unterzahl war, versteckte sich Stuarts Kavallerie in den dichten Büschen und wartete auf eine Gelegenheit zum Angriff. Sie fanden sich jedoch schnell von Unionstruppen umgeben, die nicht wussten, dass Stuarts Männer dort waren. Die Kavallerie der Konföderierten blieb in ihrem Versteck und sammelte Informationen über das, was sie sahen. Am nächsten Morgen, in der so genannten zweiten Schlacht von Auburn, kämpfte sich Stuarts Kavallerie aus dem Gebiet heraus.

Bahnhof Bristoe (14. Oktober)

Am 14. Oktober 1863 griff das Hill's Corps zwei Unionskorps an, die sich nach Norden zurückzogen. Hills Fehler bestand darin, vor dem Angriff keine Aufklärung anzuordnen, um zu sehen, womit sie es zu tun hatten. Eine von Hills Divisionen wurde schwer geschlagen, und eine Artilleriebatterie ging verloren. Nach der Verstärkung seiner Linie war Hill nicht in der Lage, gegen die Unionskorps, die hinter dem Bahndamm von Orange und Alexandria eingegraben waren, voranzukommen. Nachdem sie Hill geschlagen hatte, zog die Unionsarmee weiter nach Centerville (Virginia). Lee war wütend auf Hill wegen seiner Fehler am Bahnhof Bristoe. Er sagte zu Hill: "Begraben Sie Ihre Toten und sagen Sie nichts mehr darüber!

Buckland-Rennen (19. Oktober)

Nach der Niederlage am Bahnhof Bristoe und einem abgebrochenen Vormarsch auf Centreville schirmte Stuarts Kavallerie den Rückzug von Lees Armee aus der Nähe der Manassas Junction ab. Die Kavallerie der Union unter General Judson Kilpatrick verfolgte Stuarts Kavallerie entlang des Warrenton Turnpike. Sie wurden jedoch in der Nähe von Chestnut Hill in einen Hinterhalt gelockt und in die Flucht geschlagen. Die Bundestruppen wurden verstreut und in einer Affäre, die als "Buckland Races" bekannt wurde, fünf Meilen (8 km) weit gejagt.

Auf der anderen Seite des Rappahannock (7. November)

Lee kehrte zu seiner alten Position hinter dem Rappahannock zurück, hinterließ aber einen befestigten Brückenkopf am Nordufer. Dieser schützte die Zufahrt zu Kelly's Ford. Am 7. November erzwang Meade an zwei Stellen die Durchfahrt des Rappahannock. Ein Überraschungsangriff des VI. Korps von General John Sedgwick in der Abenddämmerung überrollte den Brückenkopf der Konföderierten am Bahnhof Rappahannock. Sie nahmen zwei Brigaden der Konföderierten (mehr als 1.600 Mann) der Division von General Jubal A. Early gefangen. Die Kämpfe bei Kelly's Ford waren weniger heftig, aber die Konföderierten zogen sich zurück, so dass die Bundesgenossen in Kraft blieben.