Army of Northern Virginia

Als die Armee zum ersten Mal organisiert wurde, hieß sie die (konföderierte) Armee des Potomac. Sie wurde am 22. Oktober 1861 gegründet. Der konföderierte General P. G. T. Beauregard erhielt das Kommando über die so genannte "Alexandria-Linie" erstmals am 31. Mai 1861. Am 2. Juni schloss er sich seinen Truppen in der Nähe von Manassas, Virginia, an. Er plante einen Angriff auf Washington, D.C., der zunächst erforderte, die Unionsarmee hinter Bull Run zurückzudrängen. Er forderte zusätzliche Unterstützung durch die Armee von Joseph E. Johnston im Shenandoah-Tal. Am Morgen des 21. Juli 1861 plante Beauregard einen Überraschungsangriff auf die Streitkräfte der Union, der jedoch scheiterte. Er wurde bis zum Nachmittag zurückgetrieben, als Johnstons Truppen mit dem Zug ankamen. Die Eidgenossen konnten dann die Unionstruppen zurückdrängen und aus einer Beinahe-Katastrophe einen Sieg erringen. Sowohl Beauregard als auch Johnston waren vollwertige Generäle. Doch Johnson übernahm das Kommando über die beiden Armeen, die nun zu einer einzigen zusammengelegt wurden. Der Präsident der Konföderation, Jefferson Davis, mochte Beauregard nicht oder stimmte ihm nicht zu. Nachdem Johnston das Kommando übernommen hatte, kam es zu einer Reihe von verbalen Auseinandersetzungen mit Beauregard. Möglicherweise als Folge davon wurde Beauregard im Januar 1862 nach Westen geschickt, um als zweiter Befehlshaber in der Armee vonMississippi zu dienen.

In der Schlacht von Seven Pines wurde Johnston verwundet. Jefferson Davis ernannte Lee zur Übernahme des Kommandos. Im Juni 1862, als Lee das Kommando übernahm, war die Armee eine Ansammlung verschiedener Kommandos in Virginia und North Carolina. Zu diesem Zeitpunkt erreichte die Armee auch ihre Spitzenstärke von 90.000 Soldaten. Als er Johnston ersetzte, trugen seine Befehle die Überschrift "Department of Northern Virginia" und die "Army of Northern Virginia". Von da an war dies der Name, unter dem er bekannt war.

Lee wollte seine Truppen inspirieren, indem er ihnen sagte: "Jeder Mann hat sich vorgenommen, den alten Ruhm der Armee von Nordvirginia und den Ruf ihres Generals aufrechtzuerhalten und zu erobern oder im bevorstehenden Wettkampf zu sterben". Es gab keine alte Geschichte, es war eine neu gegründete Armee. Aber Lee brachte die Idee rüber. Die erste erste Serie von Schlachten unter Lee, genannt Sieben-Tage-Schlachten, definierte Lees Armee. Seine Soldaten waren zähe, engagierte Männer, die bereit waren, große Verluste zuzufügen und zu erleiden, um Schlachten zu gewinnen. Zwischen 1861 und 1865 kämpfte die Armee von Nordvirginia in Dutzenden von Schlachten. Einige der bekannteren sind die Schlacht von Antietam, die Schlacht von Chancellorsville und die Schlacht von Gettysburg. In der Schlacht von Fredericksburg gelang es seiner Armee, der Unionsarmee 12.653 Verluste zuzufügen, während sie nur 5.377 Mann verlor. Im Dezember 1861 korrigierte Lee nach einem Kampf einen seiner Offiziere mit den Worten: "Sie lassen diese Leute entkommen". "Geht ihnen nach und beschädigt sie, so gut ihr könnt!" In den Monaten nach Lees Übernahme der Armee von Nordvirginia, als sie die Unionsarmee aus Richmond, Virginia, vertrieben und aus Virginia vertrieben, wurde er für seine Soldaten und das Volk von Virginia zum Helden.

Antietam und die Maryland-Kampagne

Antietam war die dritte von vier Schlachten in Lees Maryland-Kampagne. Sie fand am 17. September 1862 statt und war die blutigste eintägige Schlacht des Bürgerkriegs. Genaue Zahlen sind nicht bekannt, aber offiziellen Aufzeichnungen zufolge erlitt die Armee von Nordvirginia 10.320 Opfer (Tote, Verwundete oder Vermisste). Die Unionsarmee des Potomac erlitt 12.400 Todesopfer.

Lees Ziel war es, dass die Armee von Nordvirginia in die nördlichen Bundesstaaten Maryland und Pennsylvania einmarschiert. Auf diese Weise konnte er die Städte Washington, D.C. und Baltimore bedrohen. Durch eine Reihe von entscheidenden Siegen glaubte Lee, dass der Süden die Anerkennung Englands und Frankreichs erlangen und sie dazu bringen könnte, die Sache des Südens zu unterstützen. Die Hoffnung war, dass ein Sieg von Lees Armee Abraham Lincoln veranlassen könnte, auf Frieden zu klagen. Im Laufe des Monats September hatte Lee seine Armee nach Norden verlegt. Sie eroberten die Garnison in der Schlacht von Harpers Ferry. Lees Armee wurde in der Schlacht von South Mountain zurückgedrängt und zog sich nach einem Tag schwerer Kämpfe bei Antietam wieder zurück. Auf dem Rückzug zurück nach Virginia gelang es Lee, General George B. McClellans übervorsichtige Natur mit einer erfolgreichen Nachhutaktion in der Schlacht von Shepherdstown zu verstärken. Sie hinderte die Unionsarmee des Potomac daran, die Armee von Nordvirginia zurück nach Virginia zu jagen. Vom militärischen Standpunkt aus gesehen war Antietam ein Unentschieden. Aber es gab Lincoln die Gelegenheit, die er brauchte, um einen Sieg für sich zu beanspruchen und ihn zu nutzen, um seine Emanzipationsproklamation zu verkünden.

Chancellorsville

In Chancellorsville besiegte Lees Armee die Armee des Potomac erneut, diesmal mit 16.800 Toten und 13.000 Mann weniger. Der Sieg in Chancellorsville brachte neue Hoffnung für den Süden. Er bestärkte die Idee, dass ein einziger Schlag gegen den Norden den Krieg gewinnen könnte. Seine Soldaten und Offiziere schätzten Lee in höchstem Maße. Sie vertrauten seinem Urteilsvermögen und hielten ihn für ein militärisches Genie. Zur gleichen Zeit litt die Unionsarmee des Potomac unter General Joseph Hooker unter einer schlechten Moral. Immer wieder besiegte die Armee von Nordvirginia, die über weniger Männer und weit weniger Ressourcen verfügte, die größere Armee des Potomac. Lee beobachtete die Ereignisse in den Zeitungen des Nordens sorgfältig, um alle Informationen über seinen Feind zu erhalten.

Gettysburg

Gettysburg war Lees nächste Chance, einen letzten Schlag zu setzen, der den Krieg gewinnen würde. Die Schlacht wurde vom 1. Juli bis zum 3. Juli 1863 geschlagen. Diesmal erlitt Lee mehr Verluste, als er sich leisten konnte. Das Patt, das Gettysburg war, beendete Lees Invasion in den Norden und zerstörte beinahe die Armee von Nordvirginia. Nun wurde der Krieg für die Union gewendet.

Die Schlacht ergab, dass die Armee von Nordvirginia eine andere Agenda hatte. Als die konföderierte Armee nach Norden in Pennsylvania vorstieß, trieben die Soldaten entflohene Sklaven und freie Schwarze zusammen. Afroamerikaner, Männer, Frauen und Kinder wurden eingesammelt und mit der Armee auf ihrem Marsch nach Norden mitgenommen. Als sich die Armee von Nordvirginia zurückzog, brachten sie die gefangenen Schwarzen, deren Zahl auf über tausend geschätzt wird, zurück nach Virginia. Dort wurden diejenigen, die der Sklaverei entkommen waren, zu ihren Sklavenbesitzern zurückgebracht. Andere wurden versteigert oder inhaftiert. Lee mag die "Sklavenjagd" nicht angeordnet haben. Als er in Pennsylvania ankam, sagte er zu seinen Truppen: "Keine größere Schande könnte der Armee widerfahren" oder die Sache der Konföderierten diskreditieren "als die Fortsetzung der barbarischen Ausschreitungen gegen die Unbewaffneten und Wehrlosen [sic] und die mutwillige Zerstörung von Privateigentum, die den Kurs des Feindes in unserem eigenen Land gekennzeichnet haben". Das hielt seine Offiziere und Männer nicht davon ab, Schwarze zusammenzutreiben. In einem Fall in Mercersburg, Pennsylvania, drohten Soldaten damit, "jedes Haus, das einen flüchtigen Sklaven beherbergte", niederzubrennen. Sie gaben den Menschen in ihren Häusern 20 Minuten Zeit, um alle Schwarzen aufzugeben.

Mitte Mai 1864 ging das Gerücht um, dass die Armee von Nordvirginia geschlagen wurde. Ein Unionsoffizier im Stab von General George G. Meade korrigierte die Idee. Er sagte: "Lee ist ein tapferer und geschickter Soldat, und er wird kämpfen, solange er noch eine Division oder eine Tagesration übrig hat. Von Lees Soldaten sagte Lyman: "Diese Rebellen sind nicht halb verhungert und bereit, aufzugeben - sehniger, gelbbrauner, furchterregender aussehende Männer könnten es nicht sein. Lyman wusste, dass sie selbst nach drei Jahren harten Krieges gegen eine größere und besser ausgerüstete Armee immer noch eine tödliche Kampftruppe waren. Es überraschte nicht, dass es weitere 11 Monate harter Kämpfe dauern würde, bis die Armee von Nordvirginia schließlich in Appomattox kapitulierte.