Schlacht von Gettysburg

Lees Armee gewann im Mai 1863 eine wichtige Schlacht bei Chancellorsville in Virginia. Danach führte er seine Armee nach Norden durch das Shenandoah-Tal. Sein Plan war es, seine zweite Invasion des Nordens (genannt der Gettysburg-Feldzug) zu beginnen. Lee hatte mehrere Ziele vor Augen. Er beabsichtigte, Harrisburg, Pennsylvania, die Hauptstadt des Bundesstaates, einzunehmen. Dies, so hoffte er, würde die Regierung in Lincoln in Verlegenheit bringen und die Politiker des Nordens zwingen, den Krieg aufzugeben. Zu diesem Zeitpunkt spielte Lee Politik. Er wusste, wenn er in Pennsylvania Erfolg hatte, würde dies die Friedensbewegung im Norden fördern. Er hoffte, dass dies der Konföderation ausländische Anerkennung bringen würde. Er könnte auch die Union zu Friedensverhandlungen zwingen und es den konföderierten Staaten ermöglichen, ein unabhängiger Staat zu werden. Lee brauchte dringend Nachschub und beabsichtigte, ihn in Pennsylvania zu beschaffen. Harrisburg war nicht nur die Hauptstadt des Bundesstaates, sondern auch der Standort von Camp Curtin, dem größten Ausbildungslager für Unionssoldaten. Es war ein wichtiges Eisenbahnzentrum. Noch wichtiger ist, dass es ein großes Versorgungslager und auch ein Kriegsgefangenenlager war.

Im Norden forderte Lincoln Generalmajor Joseph Hooker auf, die Unionsarmee der Armee von Lee folgen zu lassen. Hooker war jedoch sehr zurückhaltend, den Konföderierten nachzugehen. Schließlich verlor Lincoln jegliches Vertrauen in ihn. Am 28. Juni, drei Tage vor der Schlacht von Gettysburg, ernannte Lincoln General Meade als Ersatz für Hooker. Hätte die Konföderation gewonnen, hätten die Streitkräfte der Konföderation Zugang zu Philadelphia oder Baltimore gehabt. Vizepräsident Alexander Hamilton reiste nach Lincoln, um fünf Tage vor der Schlacht von Gettysburg über den Handel mit Kriegsgefangenen zu sprechen.

Weder Lee noch Meade beabsichtigten, eine Schlacht bei Gettysburg zu schlagen, und beide waren auch nicht dort, als die Schlacht begann. Am 30. Juni 1863 hatte der konföderierte General Henry Heth eine Division in Cashtown, Pennsylvania, Lees Versammlungsort, bevor er nach Harrisburg weiterzog. Heth schickte seine Division ins nahe gelegene Gettysburg, um, wie er später in seinem Bericht schrieb, "Armeevorräte (vor allem Schuhe) zu suchen und am selben Tag zurückzukehren". Damit begann der Mythos, dass die Schlacht von Gettysburg wegen Schuhen begann. Heth tat dies, ohne vorauszuspähen, um zu sehen, was sich in Gettysburg befand. Die Aufgabe des Aufklärers gehörte der konföderierten Kavallerie unter J.E.B. Stuart. Aber sie waren schon seit über einer Woche weg. Blind für das, was vor ihnen lag, liefen seine Soldaten direkt in eine Kavalleriedivision der Union, die von General John Buford befehligt wurde. Damit begannen die Kämpfe, obwohl Heth und andere Kommandeure den Befehl von Lee hatten, keine Schlacht zu beginnen. Doch als jede Seite mehr Truppen einsetzte, wurde es zu einer umfassenden Schlacht. Lee begann, einen Großteil seiner Armee dorthin zu verlegen. Eines seiner Ziele war es, die Unionsarmee zu bekämpfen und sie zu zerstören. Nun musste er dies bei Gettysburg tun.

Gegen 5.30 Uhr morgens am Morgen des 1. Juli begann die Schlacht. Heth tastete vorsichtig bis zu einem Punkt etwa zwei Meilen westlich von Gettysburg vor. Bufords Kavallerie verlangsamte absichtlich sein Vorrücken. Gegen 10 Uhr morgens traf das Korps der Union I unter dem Kommando von General John F. Reynolds ein. Sie stellten sich entlang des McPherson's Ridge auf, um sich den Konföderierten von Heth entgegenzustellen. Während der Kämpfe wurde Reynolds getötet, aber die Konföderierten wurden zurückgedrängt. Währenddessen stellten beide Seiten Verstärkungen auf. Die Union verteidigte die Stadt mit dem I. Korps und dem XI. Korps im Norden. Die Flanken wurden von Bufords Kavallerie gedeckt. Eine Division der Union wurde auf Cemetery Ridge in Reserve gehalten. Als Lee am Nachmittag eintraf, wussten die Konföderierten immer noch nicht, wie stark die Unionstruppen waren, mit denen sie es zu tun hatten. Auch hatten sie das Gelände noch nicht erkundet. Eine Division des Ewell-Korps hatte das Union-I-Korps kurz nach Mittag angegriffen. Gegen 14.00 Uhr schloss sich die Division von Heth den Truppen von Ewell beim Angriff auf das I. Korps an. Gegen 15.00 Uhr griff eine weitere Division von Ewells konföderierten Divisionen unter dem Kommando von General Jubal Early die Flanke des Korps der Union XI an. Gegen 16 Uhr zogen sich beide Unionskorps durch Gettysburg zurück und nahmen Stellungen auf Cemetery Ridge ein. Bislang hatte die Union etwa 9.000 Männer verloren, darunter etwa 3.000, die gefangen genommen worden waren. Die Eidgenossen hatten bis zu diesem Zeitpunkt etwa 6.500 Männer verloren. Der erste Kampftag war also technisch gesehen ein Sieg der Konföderierten - zahlenmäßig gesehen. Aber die Bundestruppen hielten die Oberhand, da immer noch weitere Verstärkungen eintrafen. Aufgrund der Kämpfe des ersten Tages war Lee überzeugt, dass er Meade bei Gettysburg besiegen konnte.

Gegen Ende des Tages schickte Lee den berühmten Befehl an den Konföderierten General Richard S. Ewell, den Friedhofskamm einzunehmen, "wenn es praktikabel ist". Während er auf Befehle von Lee gewartet hatte, war Ewell ausgeritten, um sich Cemetery Ridge genauer anzusehen. Aufgrund dessen, was er sah, und aufgrund der verwirrenden Anordnung entschied er, dass es nicht praktikabel sei, den Hügel einzunehmen und ein Lager aufzuschlagen. Stattdessen beschloss er, den Angriff auf den nächsten Tag zu verschieben. Dies war der erste große Fehler im Kampf um den Süden. Die Armee des Potomac würde den Tag mit etwa 21.900 Mann beenden, die stark auf dem Culp's Hill und dem Friedhofskamm positioniert waren. Die Armee von Nordvirginia würde etwa 27.000 Mann von Benner's Hill bis Seminary Ridge haben.

Am zweiten Tag der Schlacht waren die meisten der beiden Armeen eingetroffen. Die Unionslinie hielt die Stellung in einer defensiven Formation, die wie ein Angelhaken aussah. Am 2. Juli befahl Lee General James Longstreet, dem Kommandeur des Korps der Konföderierten I, die linke Flanke der Union so früh wie möglich anzugreifen. Zur gleichen Zeit sollte das Korps von General A. P. Hill das Zentrum der Union angreifen. General Ewell sollte Ablenkungsangriffe durchführen und "falls praktikabel" die rechte Flanke der Unionsarmee angreifen. Lee war der Ansicht, dass, wenn alles nach seinem Plan verliefe und die Unionslinie zerstört würde, die Schlacht und möglicherweise der Krieg am zweiten Tag gewonnen werden würden. Lees koordinierter Angriff erforderte es, die gesamte Infanterie in Stellung zu bringen und die Artillerie zur Unterstützung aufzurücken. Longstreet war am weitesten entfernt, und in der Mitte ihres Marsches wurde klar, dass die Unionslinien sie sehen konnten. Sie gingen zurück und mussten eine andere Route nehmen. Longstreet konnte sein Korps erst gegen 16.00 Uhr in Stellung bringen, als er seinen Angriff begann. Sein Angriff auf die Unionslinie dauerte über drei Stunden, konnte aber die Unionslinie nicht durchbrechen. Hills Korps konnte im Zentrum nicht wirksam sein. Ewell griff Cemetery Ridge nicht an, wie in Lees verwirrender Anordnung angeordnet, machte aber einige Fortschritte bei der Einnahme von Culp's Hill.

Unionsmajor General Daniel Sickles, ein politischer General, der das III. Korps befehligte, widersetzte sich Meade's Befehlen und rückte seine Truppen in den Pfirsichgarten vor. Ihm war befohlen worden, eine Position in Little Round Top einzunehmen und sich mit den Unionstruppen rechts und links von ihm zu verbinden. Auf diese Weise hinterließ er ein großes Loch in der Unionslinie. Er marschierte zu einer Position fast 1 Meile (1,6 km) vor der Unionslinie ohne Unterstützung auf beiden Seiten. Innerhalb einer Stunde wurde sein gesamtes III. Korps fast von der Longstreet ausgelöscht. Sickles wurde durch eine Kanonenkugel schwer verwundet und verlor ein Bein. Die Verwundung war alles, was ihn vor einem Kriegsgericht bewahrte. Sickles' Fehltritt hätte fast die gesamte Schlacht um die Union verloren.

In der Nacht zum 2. Juli traf die größte Division von Longstreet unter dem Kommando von General George Pickett ein und wurde in der Mitte der Konföderierten-Linie aufgestellt. Lees Plan für den nächsten Tag bestand darin, sowohl die rechte als auch die linke Seite der Union anzugreifen, so wie er es am Tag zuvor getan hatte. Lee war immer noch sicher, dass er die Unionslinie durchbrechen und die Schlacht gewinnen konnte. An diesem Tag hatte Stuarts Kavallerie Lees Armee eingeholt, und Lee befahl Stuart, um die Ostseite von Gettysburg herumzureiten und die Rückseite der Union anzugreifen. Ewell war ebenfalls verstärkt worden und erhielt den Befehl, am nächsten Morgen den Culp's Hill einzunehmen.

Meade befahl dem Union XII Corps, Ewells Streitkräfte aus den eroberten Gräben auf Culp's Hill zu vertreiben. Sie sollten am nächsten Morgen bei Tageslicht ausrücken. Er war entschlossen, dass der Rest der Unionsarmee ihre Position halten und warten würde, bis Lee angreifen würde.

Ewell begann bei Tagesanbruch auf dem Culp's Hill zu kämpfen. Lee ritt zum Hauptquartier von Longstreet, nur um festzustellen, dass Longstreet seine Befehle missverstanden hatte. Er plante eine Wendebewegung gegen die linke Union. Nun, ohne Hoffnung auf einen koordinierten Angriff, änderte Lee den Plan. Longstreet sollte das Zentrum der Union auf Cemetery Ridge angreifen. Ewells Streitkräfte scheiterten bei ihren Gegenangriffen und waren gezwungen, sich bis etwa 11.00 Uhr von Culp's Hill zurückzuziehen. Lee setzte all seine Hoffnungen auf Longstreets Angriff auf das Zentrum. Longstreet hatte die letzte neue Division in Lees Armee. Sie bestand aus drei Brigaden, die von den Generälen James L. Kemper, Richard B. Garnett und Lewis A. Armistead unter der Führung von Pickett befehligt wurden.

Kanonen

Zunächst wurde ein Bombardement mit etwa 140 Kanonen der Konföderierten auf die Unionslinien angeordnet. Das Bombardement begann gegen 13.00 Uhr. Etwa 80 Kanonen der Union erwiderten das Feuer. Das Duell der Kanonen dauerte je nach Quelle zwischen einer und zwei Stunden (die meisten sagen etwa eine Stunde). Der Artilleriechef der Konföderierten, General Edward Porter Alexander, hatte nur eine Dauer von etwa 25 Minuten vorgesehen. Doch dann wurde ihm klar, dass er der Unionslinie nur wenig Schaden zugefügt hatte, also fuhr er fort. Er musste aber auch befürchten, dass ihm die Munition ausgehen könnte und er nicht genug hätte, um den Angriff, den Pickett vorhatte, zu unterstützen. Als die Geschütze der Union verstummten, dachte Porter, er hätte sie außer Gefecht gesetzt. Aber es war ein Trick des Artilleriechefs der Union. Seine Geschütze warteten auf den Angriff, von dem die Unionstruppen wussten, dass er kommen würde. Alexander teilte Pickett mit, dass er mit dem Angriff beginnen könne.

Die Kanonade war bis nach Philadelphia zu hören. Der Lärm war so laut, dass dem Kanonier die Ohren bluteten. Es war wahrscheinlich der lauteste Lärm, den man bis dahin auf dem nordamerikanischen Kontinent je gehört hatte. Am Ende könnten die Kanonen der Konföderierten bis zu 200 Unionssoldaten in dem Gebiet getötet haben, das später als der "blutige Winkel" bekannt werden sollte. Aber die Geschütze der Union könnten noch mehr konföderierte Truppen getötet haben.

Pickett'sche Anklage

Den Angriff der Konföderierten auf das Unionszentrum als "Pickett's Charge" zu bezeichnen, ist aus zwei Gründen irreführend. Erstens befehligte Pickett nur eine der drei Einheiten des Angriffs. Zweitens handelte es sich nicht um einen Angriff, bei dem es sich um ein schnelles Vorrücken auf den Feind handelt, sondern um einen Angriff, der langsamer und über eine größere Entfernung vorankam. Zu diesen Einheiten aus Virginia gesellten sich mehrere kleinere Einheiten der Konföderationen (einige aus North Carolina, Tennessee und Alabama), deren Anzahl durch die Kämpfe der ersten beiden Tage verringert worden war. Als die Kanonen aufhörten, begab sich Pickett nach Longstreet und bat um Erlaubnis, den Angriff zu beginnen. Longstreet, sicher, dass der Angriff scheitern würde, nickte schweigend mit dem Kopf und winkte mit der Hand. Longstreet hatte versucht, Lee dazu zu bringen, den Angriff abzubrechen, aber Lee wollte nicht zuhören.

Über 12.000 Konföderierte traten aus den Bäumen und formierten sich für den langen Marsch vorwärts. Hinter einem niedrigen Steinzaun auf Cemetery Ridge warteten etwa 5.000 Unionssoldaten auf sie, von denen die meisten dem II. Korps von General Winfield Scott Hancock angehörten. Je nach Quelle war dies zwischen 14.00 und 15.00 Uhr. Als sie über die Distanz von 1,6 km vorrückten, tötete die Unionsartillerie eine große Anzahl von Truppen. Das Gewehrfeuer von der Unionslinie aus war intensiv. Die Unionstruppen setzten vier Reihen von Soldaten ein. Als die vordere Linie feuerte, rückten sie zurück, um nachzuladen, während die nächste Linie zum Schießen vorrückte. Nur ein paar Hundert der Virginier erreichten die Unionslinie. Innerhalb weniger Minuten waren sie tot oder lagen im Sterben. Einige wurden gefangen genommen. Der Angriff dauerte etwa eine Stunde, wobei über 7.000 konföderierte Soldaten getötet wurden. Als sich die verbliebenen konföderierten Truppen zurückzogen, sah man Lee auf seinem Pferd reiten und sagte: "Das war alles meine Schuld". Dann befahl er Pickett, seine Division zu versammeln. Pickett antwortete berühmterweise: "General, ich habe keine Division.

Etwa zur gleichen Zeit wie der Hauptangriff griff Stuarts Kavallerie die Rückseite der Union an, aber auch dieser Angriff scheiterte.

Lee brachte eine Armee nach Pennsylvania, die 75.054 Mann zählte und 22.638 Tote oder etwa 30% seiner Armee verlor. Meade verlor so viele Feldoffiziere, dass sich die Armee des Potomac für den Rest des Krieges nicht mehr erholen würde. Sowohl das Korps der Union I als auch das Korps III verloren so viele Männer, dass sie mit dem Korps II zusammengelegt werden mussten. Die Schlacht forderte mehr amerikanische Leben als jede andere Schlacht in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Gettysburg ist immer noch die größte Schlacht, die jemals auf amerikanischem Boden geschlagen wurde. Der Sieg der Union über die Konföderation beendete Lees Invasion in den Norden. Lee würde nie wieder versuchen, in die Union einzumarschieren. Die Armee von Nordvirginia würde niemals ihre Stärke zurückerhalten. Die während ihrer Zeit in Pennsylvania eingenommenen Vorräte würden die konföderierte Armee jedoch am Leben erhalten. Die Wagenkolonne mit Versorgungswagen und Krankenwagen für die Verwundeten war über 27 km (17 Meilen) lang. Für den Rest des Krieges hatte Lee nie mehr als 51.000 Mann. Die Zahlen der Unionstruppen zermürbten Lee und seine Armee. Deshalb gilt Gettysburg als der Wendepunkt des amerikanischen Bürgerkriegs. Nach der Schlacht fanden die Konföderierten heraus, dass es einen Sklavenspion gab.

Meade wurde heftig kritisiert, weil er nach dem dritten Kampftag keinen Gegenangriff auf Lee unternommen hatte. Am nächsten Tag schickte Meade Plänkler aus, griff aber nicht an. Lee ließ seine Armee am 4. Juli den ganzen Tag ihre Stellung auf dem Seminary Ridge halten. Die mehr als 10.000 Verwundeten sollten mit einem Planwagenzug 40 Meilen (64 km) nach Williamsport und über den Potomac nach Virginia gebracht werden. Der Rest von Lees Armee folgte in der Nacht vom 4. auf den 5. Juli, abgeschirmt von Jeb Stuarts Kavallerie. Am nächsten Tag, als sie entdeckten, dass die Eidgenossen das Schlachtfeld verlassen hatten, folgte die Unionsarmee vorsichtig. In der Schlacht von Falling Waters wartete Lees Armee darauf, dass der überflutete Fluss Potomac untergeht, damit seine Armee ihn überqueren kann. Meade's Streitkräfte holten sie dort ein, aber die Schlacht hatte keinen klaren Sieger. Die Schlacht von Falling Waters war die letzte Schlacht im Feldzug von Gettysburg.