Schlacht bei Chancellorsville

Nach der Schlacht von Fredericksburg befand sich die Unionsarmee in einem Zustand der Verwirrung. Die Armee des Potomac wurde von Generalmajor Ambrose Burnside befehligt. Aber seine Generäle befanden sich in einer fast offenen Revolte gegen Burnside, da sie der Meinung waren, er sei nicht in der Lage zu befehlen. Burnside schien ihnen sogar zuzustimmen. Er hatte das Kommando über die Armee des Potomac zweimal mit der Begründung verweigert, er sei der Aufgabe nicht gewachsen. Schließlich stimmte Präsident Abraham Lincoln zu und ersetzte Burnside durch General Joseph Hooker. Hooker gelang es, die Gesundheit und Moral seiner Armee innerhalb weniger Wochen wiederherzustellen. Er nannte sie voller Stolz "die beste Armee des Planeten".

Hooker entwarf einen Plan für eine Frühjahrskampagne, die dazu führen sollte, dass Lees Armee aus Nord-Virginia aus Fredericksburg, Virginia, zurückfallen würde. Er hoffte, dass dies auch Lees Armee zerstören würde. Sein Plan war es, seine 10.000 Mann starke Kavallerie auf einen Überfall gegen Richmond (Virginia) zu schicken, um Lees Kommunikationslinien mit der konföderierten Hauptstadt zu unterbrechen. Er würde den größten Teil seiner Infanterie schicken, um die Flüsse Rappahannock und Rapidan 40 Meilen nördlich der Konföderierten zu überqueren. Der Rest seiner Armee würde den Fluss bei Fredericksburg überqueren, um Lee von der Front aus anzugreifen. Sie war als Zangenbewegung konzipiert, die bei Erfolg den Feind umzingeln würde.

Eröffnung

Hookers Armee überquerte den Rappahannock am 30. April 1863. Dadurch stand seine Armee an Lees Flanke. Hookers Bundesarmee zählte 97.382 Mann. Mit 57.352 Mann war sie doppelt so groß wie Lees Armee. Aber anstatt sich zurückzuziehen, teilte Lee seine Streitkräfte auf. Er beschloss, Hooker anzugreifen, während sich seine Armee noch in der dichten Wildnis befand. Lee schickte Jackson mit 30.000 konföderierten Soldaten, um die rechte Flanke der Union anzugreifen. Er wies Generalmajor Jubal A. Early mit 10.000 Soldaten an, Fredericksburg zu verteidigen. Am Nachmittag des 30. April befanden sich 50.000 Unionssoldaten mit 108 Artilleriegeschützen an einem wichtigen Straßenkreuz. An der Kreuzung gab es eine Taverne namens Chancellorsville. Anstatt weiterzufahren und die Wildnis zu verlassen, beschloss Hooker, anzuhalten und auf die Ankunft weiterer Unionstruppen zu warten. Zu diesem Zeitpunkt hatte es noch keine Opposition der Konföderierten gegeben. Trotzdem wollten Hookers Offiziere weiterfahren.

Am 1. Mai fand Stonewall Jackson zwei Divisionen der Konföderationen in der Zoan-Kirche, die einen Bergrücken befestigten. Er befahl ihnen, ihre Schaufeln fallen zu lassen, ihre Gewehre aufzuheben und auf die Unionssoldaten zuzugehen, um sie anzugreifen. Die Unionsarmee hatte gerade beschlossen, wieder vorzurücken, und hatte keinen Widerstand der Konföderierten erwartet. Hooker befahl seinen Soldaten zurück und ließ sie in der Wildnis Verteidigungsstellungen bilden. Am Morgen des 2. Mai rückte Jackson mit seinem Korps gegen die linke Flanke der Union vor. Es wurde den ganzen Tag lang hin und her gekämpft. Um 17.20 Uhr griff Jackson das XI. Korps der Union an. Die Föderalen griffen zurück, bis die Dunkelheit die Kämpfe beendete. In dieser Nacht machte Jackson mit einem seiner Stabsoffiziere eine nächtliche Erkundung, als er irrtümlich von seinen eigenen Soldaten erschossen wurde. Er starb 8 Tage später an einer Lungenentzündung, nachdem er seinen linken Arm verloren hatte. General J.E.B. Stuart übernahm vorübergehend das Kommando über Jacksons Korps.

Schwerste Kämpfe

Am 3. Mai nahmen die Konföderierten ihre Angriffe wieder auf und zwangen Hookers Armee, die Flussfurten zu verteidigen. Dies war der schwerste Tag der Kämpfe. Beide Flügel der Eidgenossen griffen an, während sich ihre Artillerie auf die Unionslinie bei Hazel Grove konzentrierte. Die größere Unionsarmee hielt fast alle der strategisch wichtigsten Punkte auf dem Schlachtfeld. Der Schlüssel zur Schlacht war Hazel Grove, ein hohes offenes Plateau, das alle Stellungen der Union überragte. Stuart erkannte dies, und früh am Morgen griffen die Konföderierten die Hänge von Hazel Grove an und nahmen etwa 100 Männer und vier Artilleriegeschütze gefangen. Aus unbekannten Gründen hatte Hooker die Artillerie aus Hazel Grove zurückbeordert. Zum Zeitpunkt des Angriffs war der grösste Teil der Artillerie bereits entfernt worden. Dies war ein kostspieliger Fehler, da die Artillerie der Konföderierten nun mit großer Leichtigkeit auf die Gewerkschaftsstellungen schießen konnte. Dies zwang die Unionslinie schließlich wieder in eine defensive Stellung mit dem Rücken zum Fluss. Währenddessen rückten die anderen Unionstruppen von Osten her gegen Lee vor. Lee spaltete seine Armee erneut und traf und besiegte die Federals in der Nähe der Kirche von Salem (Fredericksburg). Dies war bei weitem der blutigste Tag der Kämpfe. Die Kämpfe bei Salem Church forderten mehr Opfer als die gesamte erste Schlacht bei Bull Run.

Am 6. Mai überquerte Hooker erneut den Rappahannock. Er verlor insgesamt 17.278 Tote, während Lee 12.826 verlor. Es war ein enormer Sieg für Lee. Aber Lee konnte Jackson nicht ersetzen. Hooker war der zweite General der Armee des Potomac, der nach einer einzigen Schlacht ersetzt wurde. Hooker argumentierte, der Kavallerieangriff habe es nicht geschafft, Lees Nachschublinien zu durchtrennen. Er beklagte sich darüber, dass das XI. Korps, das hauptsächlich aus Deutsch-Amerikanern und anderen Neuankömmlingen bestand, rannte, anstatt zum Kämpfen zu bleiben. Das XI. Korps von Oliver O. Howard wurde wegen dieses Vorfalls als "Fliegende Holländer" bezeichnet. Aber sie haben sich in der Schlacht von Missionary Ridge rehabilitiert. Howard sollte später über Hooker befördert werden. Doch obwohl die Schuld anderswo angelastet wurde, wurde Hooker durch General George G. Meade ersetzt. In wenigen Wochen würde Lee nach Norden ziehen und die Unionstruppen in der Schlacht von Gettysburg erneut angreifen.