Die Wildnis ist eine natürliche Umwelt auf der Erde, die von Menschen kaum gestört wurde.
"Die intaktesten, ungestörtesten wilden Naturgebiete, die es noch auf unserem Planeten gibt - die letzten wirklich wilden Orte, die der Mensch nicht kontrolliert und die nicht mit Straßen, Pipelines oder anderer industrieller Infrastruktur erschlossen sind".
Wildnisgebiete finden sich in Reservaten, Landgütern, Bauernhöfen, Naturschutzgebieten, Ranches, Nationalwäldern, Nationalparks und sogar in städtischen Gebieten entlang von Flüssen, Schluchten oder in unbebauten Gebieten. Diese Gebiete sind wichtig für das Überleben der Arten, die Artenvielfalt, die Ökologie, den Naturschutz, die Einsamkeit und die Erholung.
Wildnis wird aus kulturellen, spirituellen, moralischen und ästhetischen Gründen sehr geschätzt. Einige Naturschriftsteller glauben, dass Wildnisgebiete für den menschlichen Geist und die Kreativität des Menschen lebenswichtig sind.
Sie können auch historische genetische Merkmale bewahren und dass sie Lebensraum für wilde Flora und Fauna bieten, die in Zoos, Gärten oder Laboratorien nur schwer nachgebildet werden können.
Von diesem Standpunkt aus gesehen ist es die Wildheit eines Ortes, die ihn zur Wildnis macht. Die bloße Anwesenheit oder Aktivität von Menschen disqualifiziert ein Gebiet nicht als "Wildnis". Viele Ökosysteme, die bewohnt sind oder waren oder durch Aktivitäten von Menschen beeinflusst wurden, können immer noch als "wild" angesehen werden. Diese Art, Wildnis zu betrachten, schließt Gebiete ein, in denen natürliche Prozesse ohne menschlichen Eingriff ablaufen.
Die Stiftung WILD stellt fest, dass Wildnisgebiete zwei Dimensionen haben: Sie müssen biologisch intakt und rechtlich geschützt sein. Die Weltnaturschutzunion (IUCN) klassifiziert Wildnis auf zwei Ebenen, Ia (Strenge Naturschutzgebiete) und Ib (Wildnisgebiete).
Wahrscheinlich gibt es keinen Ort auf der Erde, der von der Menschheit völlig unberührt geblieben ist, sei es durch frühere Besetzung durch indigene Völker oder durch globale Prozesse wie den Klimawandel. Auch Aktivitäten am Rande bestimmter Wildnisgebiete, wie die Unterdrückung von Bränden und die Unterbrechung der Tierwanderung, haben Auswirkungen auf die Wildnis.
Vor allem in reicheren Industrienationen hat es auch eine spezifische rechtliche Bedeutung: als Land, dessen Bebauung gesetzlich verboten ist. Viele Nationen haben Wildnis ausgewiesen, darunter Australien, Kanada, Neuseeland, Südafrika und die Vereinigten Staaten.
Auf Drängen engagierter Menschen auf der ganzen Welt, die glauben, dass "am Ende engagierte, inspirierte Menschen, die durch eine wirksame Gesetzgebung befähigt werden, dafür sorgen werden, dass der Geist und die Dienste der Wildnis gedeihen und unsere Gesellschaft durchdringen und eine Welt bewahren werden, die wir mit Stolz denen übergeben, die nach uns kommen".
