Daniel Sickles

Frühes Leben

Sickles wurde am 20. Oktober 1819 in New York City geboren. Er war der Sohn von George Garrett Sickles und Susan Marsh Sickles. In jungen Jahren lief er immer wieder von zu Hause weg. Seine Eltern schickten ihn im Alter von 15 Jahren auf ein Internat, aber er musste nach einem Streit mit einem Lehrer das Internat verlassen. Er wurde ein Jahr lang Helfer in der Druckerei, bevor er nach New York City zurückkehrte. Dort entwickelte er die Gewohnheit, mit Prostituierten und anderen Personen mit schlechtem Ruf herumzuhängen. Seine Eltern entschieden, dass er eine gute Ausbildung brauchte, und sorgten dafür, dass er im Haushalt der Da Pontes lebte. Sickles sollte von dem älteren Professor Lorenzo Da Ponte unterrichtet werden. Er war bereits mit dem jüngeren Professor Da Ponte befreundet, der zu dieser Zeit in seinen 30ern war. Die Eltern von Sickles hofften, dass die Freundschaft einen guten Einfluss auf Sickles haben würde. Maria Cooke, ein junges amerikanisches Mädchen, lebte ebenfalls in dem Haushalt. Sie war ungefähr im gleichen Alter wie Sickles. Man dachte, sie sei die leibliche Tochter des älteren Da Ponte, der sie adoptierte. Ihr Ehemann, Antonio Bagioli, und ihre kleine Tochter Maria lebten ebenfalls bei der Familie Da Ponte. Zu der Zeit war sie 3 Jahre alt, Sickles war 20. Sie würden etwa 13 Jahre später heiraten.

Politik

Danach studierte Sickles Rechtswissenschaften an der New York University. Danach engagierte er sich in der Politik und war eine Schlüsselfigur in der politischen Maschinerie von Tammany Hall. Er diente auch als ihr Rechtsberater. Durch politische Einflussnahme wurde er Unternehmensrat für New York City, Sekretär der US-Gesandtschaft in London und später ein US-Kongressabgeordneter aus New York. 1852 heiratete er Teresa Bagioli. Damals war er 33 Jahre alt und sie war 15. Beide Familien waren damals gegen die Heirat. Nur wenige Jahre später wurde sie, die als Frau eines Kongressabgeordneten in Washington, D.C. lebte, als "mehr wie ein Schulmädchen als eine polierte Frau von Welt" mit einer "süßen, freundschaftlichen Art" beschrieben.

Als Assistent von James Buchanan, dem amerikanischen Minister für Großbritannien, reiste er nach London und ließ seine junge, schwangere Frau Teresa zu Hause. Stattdessen brachte er als seine Reisebegleiterin Fanny White mit, eine berüchtigte Prostituierte. In London brachte Sickles die amerikanische Delegation bei mehr als einer Gelegenheit in Verlegenheit. Er weigerte sich, einen Toast auf Königin Victoria auszubringen. Ein anderes Mal stellte er Fanny White der Königin unter falschem Namen vor.

Prozess wegen Mordes

1859 wurde Sickles wegen Mordes verhaftet. Seine Frau hatte sich an einen anderen Mann um Aufmerksamkeit gewandt. Dies war Francis Barton Key, der Sohn von Francis Scott Key. Sickles erschoss Key wiederholt vor seinem Haus (das sich ebenfalls vor dem Weißen Haus befand). Sickles ließ ihn von einem Team von Anwälten vertreten, das von Edwin M. Stanton (zukünftiger Außenminister unter Abraham Lincoln) geleitet wurde. Sickles wurde aufgrund der ersten erfolgreichen Einrede der "vorübergehenden Unzurechnungsfähigkeit" freigelassen. Sickles hatte bereits einen fragwürdigen Ruf, aber dieser Vorfall machte ihn zu einem Ausgestoßenen. Sickles sah den Ausbruch des Bürgerkrieges als eine Gelegenheit, seinen Ruf zu retten.

Bürgerkrieg

Rang als Oberst

Im Kongress hatte sich Sickles mit den Süddemokraten verbündet und war selbst ein Sklavenbefürworter der Demokraten. Aber nach dem Ausbruch des Krieges wurde Sickles plötzlich Pro-Union. Seine letzte Sitzung im Kongress war im März zu Ende gegangen, so dass Sickles wieder in New York City als Anwalt tätig war, als der Krieg begann. In späteren Versionen seiner Motive für den Beitritt zur Unionsarmee erklärte er, er glaube, der Union am besten dienen zu können, wenn er ein Regiment aufstellen würde. Der republikanische Präsident Lincoln brauchte die Unterstützung der Demokraten und sah Sickles offenbar als eine, die er gebrauchen konnte. Nachdem er ein Regiment und dann eine Brigade aufgestellt hatte, die er Excelsior-Brigade nannte, nahm Sickles an, dass er den Rang eines Brigadegenerals erhalten würde (ein Oberst kommandierte ein Regiment, während ein Brigadegeneral eine Brigade befehligte). Offiziell blieb er jedoch Oberst des ersten Regiments, obwohl er die gesamte Brigade befehligte. Der Gouverneur von New York, Edwin D. Morgan, entschied, dass es zu viele Regimenter aus New York City gab, und befahl den Sicheln, einige der Regimenter aufzulösen. Infolgedessen würden Sickles keinen Brigadegeneralauftrag erhalten. Sickles ging um den Gouverneur herum und begab sich nach Washington, um sich mit Lincoln zu treffen. Der Präsident stimmte zu, die aufgelösten Regimenter als Freiwillige der Vereinigten Staaten zu rekrutieren. Schließlich erhielten sie am 20. Juli 1861 den Befehl, sich in Harpers Ferry, West Virginia, zu melden. Im September wurde Sickles zum Brigadegeneral der Freiwilligen ernannt, aber seine Bestätigung wurde vom Senat der Vereinigten Staaten um mehrere Monate verzögert. Die Brigade von Sickles verbrachte den größten Teil des Jahres 1861 in Lower Maryland. In dieser Zeit besuchte Sickles häufig die Lincolns in Washington. Im März 1862 wurde sein Kommando General Joseph Hooker in der Armee des Potomac unterstellt. Im selben Monat wurde Sickles' Brigadegeneralkommando vom Senat abgelehnt. Die Excelsiors erlebten in diesem Monat ihren ersten Kampf. Sickles führte persönlich eine Aufklärung an. Am 6. April verließ er dann die Excelsiors in Richtung Washington, um dagegen zu protestieren, dass er nicht als Brigadegeneral beauftragt worden war. Während seine Einheit im Feldzug auf der Halbinsel kämpfte, blieb Sickles in Washington. Lincoln nominierte ihn erneut zum General und am 3. Mai 1862 bestätigte ihn der Senat.

Brigadegeneral

Am 24. Mai wurde "Brigadegeneral" Sickles angewiesen, sich bei Hooker zu melden. Er erhielt das Kommando über Hookers 2. Brigade. Sickles erlebte seinen ersten größeren Einsatz in der Schlacht von Seven Pines. Als nächstes kam Sickles bei den Sieben-Tage-Schlachten zum Einsatz. Hookers Vorrücken verlief nicht gut, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass Sickles' Brigade Schwierigkeiten hatte, sich durch die Sümpfe zu bewegen und dann auf heftigen Widerstand der Konföderierten stieß. Als einige seiner Männer zerbrachen und nach hinten rannten, konnte Sickles nur einige wenige zur Rückkehr bewegen. Nichtsdestotrotz stellte Hooker in seinem Bericht fest, dass Sickles bei dem Versuch, seine Männer zu versammeln, tapfer war. Er blieb nicht lange und verpasste die zweite Schlacht von Bull Run und die Schlacht von Antietam, da er in New York war, um Männer für seine Brigade zu rekrutieren. Als Ambrose Burnside George B. McClellan als Kommandeur der Potomac-Armee ablöste, wurden Hooker und Sickles zum Kommandeur größerer Einheiten befördert. Sickles hatte noch kaum Schlachtfelderfahrung und führte nun Hookers alte zweite Division des III. Sickles war damit beschäftigt, New Yorker Zeitungen und Washingtoner Insider dazu zu bringen, sein Image als kampferprobter Kampfgeneral zu fördern.

Im Dezember 1862, bei der Schlacht von Fredericksburg, sah die Sichelbrigade erst am dritten Tag eine Schlacht. Er und seine Truppen sahen zu, wie die Unionstruppen bergauf gegen die Konföderierten von Lee kämpften. Nach 14:00 Uhr wurde Sickles schließlich an die Front beordert. Als er seine Männer anführte, stellten sie fest, dass die Schlacht in ihrem Abschnitt größtenteils vorbei war. Sie sicherten ihre Position gegen begrenztes Scharfschützenfeuer und einige Scharmützel ab, sahen aber ansonsten keine Kämpfe.

Generalmajor

Als Burnside als Kommandeur der Potomac-Armee abgelöst wurde, wurde Hooker an seine Stelle versetzt. In den neuen Aufgaben, die sich aus dem Wechsel ergaben, und obwohl er wenig Schlachtfelderfahrung hatte, wurde Sickles vorübergehend das Kommando über das III. Korps übertragen. Aber auch hier bestätigte der Senat seine Beförderung zum Generalmajor nicht. Schließlich bestätigte der Senat am 9. März (mit seinem bisherigen Rang bis zum 29. November) seine Beförderung. Ende März war Sickles offiziell ein Generalmajor. Anders als in früheren Schlachten wurde Sickles in der Schlacht von Chancellorsville eingesetzt. Als Sickles das Flankenmanöver des konföderierten Generals Stonewall Jackson beobachtete, rückte er ohne Befehl mit zwei Dritteln seines Korps vor, um die Konföderierten anzugreifen. Dieses linke XI. Korps zu seiner Rechten war völlig isoliert. Jacksons Konföderierte griffen dann das XI. Korps vernichtend an. Die Tatsache, dass Sicheln seine zugewiesene Position verließen, war ein wichtiger Faktor für den Sieg der Konföderierten. Damit begann eine Fehde zwischen Hooker und Sickles, die bis in die Schlacht von Gettysburg andauerte. Hooker machte Sickles für die Niederlage bei Chancellorsville verantwortlich.

Gettysburg

Am 27. Juni trat Hooker als Kommandeur der Armee des Potomac zurück. Unter den Korpskommandeuren, die vorgeschlagen hatten, ihn zu ersetzen, schlug der New York Herald in Wirklichkeit Sicheln als den besten Kommandeur für diese Aufgabe vor. Am 28. Juni, drei Tage vor der Schlacht von Gettysburg, ernannte Lincoln General George G. Meade zum Nachfolger von Hooker. Am 1. Juli endete der erste Tag mit einem Sieg der Konföderierten. Meade bemühte sich, seine Truppen schnell für die Schlacht am nächsten Tag in Stellung zu bringen. Am frühen Morgen des 2. Juli sandte Meade eine Nachricht an Sickles mit der Anweisung, sein 12.000 Mann starkes Korps auf Cemetery Ridge aufzustellen. Ihm wurde ausdrücklich befohlen, zu seiner Rechten eine Verbindung zum II. Korps von General Winfield Scott Hancock herzustellen und seine Linie nach Little Round Top zu seiner Linken zu verlängern.

Sicheln, nicht beeindruckt von seinem neuen Kommandeur oder seinen Befehlen. Er ritt gegen 11:00 Uhr morgens zu Meade's Hauptquartier und wartete auf Meade. Aber der Kommandant war zu dieser Zeit beschäftigt. Sickles fühlte sich ignoriert und kehrte zu seinen Truppen zurück. Er entschied, dass ihm seine Befehle nicht gefielen. Eine Meile vor seiner Front befand sich die Emmitsburg Road, die höher lag, als ihm zur Besetzung zugewiesen worden war. Es gefiel ihm auch nicht, dass es in seiner Linie Felsen und Bäume gab. Sicheln, ohne Befehle oder ohne die anderen Korpskommandeure zu informieren, rückten sein Korps etwa eine Meile vor. Dadurch war Hancocks linke Flanke völlig offen und ein großer Bruch in der Linie, in der sein Korps stehen sollte. Die neue Position, die er wählte, war breiter als die, die er aufgab, und er hatte nicht genügend Männer, um sie vollständig abzudecken. Die Mitte seiner Linie bildete einen Hervortretenden (einen rechten Winkel in der Linie, der aus zwei Richtungen angegriffen werden konnte). Brigadegeneral Henry Hunt, der Artilleriechef, inspizierte die neue Stellung mit Sicheln und wies auf die Probleme hin. Er sagte, er müsse sich bei Meade erkundigen, ob die Befehle, die er den Sicheln gab, geändert werden könnten. Die Sicheln machten den Schritt trotzdem. Innerhalb einer Stunde wurde sein gesamtes III. Korps durch das Korps des konföderierten Generals James Longstreet fast ausgelöscht. Sickles selbst wurde von einer Kanonenkugel getroffen, die sein Bein zerschmetterte. Er wurde vom Feld getragen, und sein rechtes Bein wurde einige Stunden später amputiert. Seine Verletzung mag ihn vor einem Kriegsgericht wegen Befehlsverweigerung bewahrt haben, aber seine Tage als Feldkommandeur waren zu Ende.

Nach Gettysburg

Nachdem Sickles sein rechtes Bein verloren hatte, erlangte er Berühmtheit, weil er es dem Army Medical Museum in Washington, DC, stiftete. Er schickte es mit einer Karte, auf der stand: "Mit freundlichen Grüßen von Generalmajor D.E.S.". Das Bein ist heute im Hauptquartiergebäude des Medizinischen Forschungs- und Materialkommandos der Armee in Fort Detrick, Maryland, ausgestellt. Nach seiner Genesung schickte Lincoln Sicheln in den Süden, wo er die Auswirkungen der Sklaverei auf Afroamerikaner untersuchen sollte. Er sollte auch Anregungen für den künftigen Wiederaufbau des Südens geben.

Nach dem Bürgerkrieg hatte er eine Reihe verschiedener Positionen inne. Er war Militärgouverneur von North und South Carolina, wurde aber 1867 von Präsident Andrew Johnson abgesetzt. Er schied 1869 aus der Armee aus. Von seiner Pensionierung bis 1872 wurde er von Präsident Ulysses S. Grant zum US-Minister in Spanien ernannt. Während dieser Zeit gelang es Sickles, "undiplomatische Beziehungen" mit der spanischen Königin aufzunehmen. Von 1893-1895 diente er noch eine weitere Amtszeit im Kongress, musste sich aber 1986 bei der Wiederwahl geschlagen geben. Nach 34 Jahren Lobbyarbeit gelang es Sickles 1897, sich die Ehrenmedaille verleihen zu lassen.

In New York war er Sheriff von New York City und Vorsitzender der Denkmalschutzkommission des Staates New York. 1912 wurde er wegen angeblich missbräuchlicher Verwendung von Geldern aus der Kommission ausgeschlossen. Er war auch maßgeblich an der Einrichtung des Gettysburg National Battlefield Park beteiligt. Am 3. Mai 1914 starb Sickles in New York City an einer Gehirnblutung. Sickles wurde auf dem Arlington Nationalfriedhof begraben.