George Gordon Meade

Frühes Leben

Meade wurde in Cádiz, Spanien, als Sohn amerikanischer Eltern, Richard W. Meade und Margaret Coates Meade, geboren. Sein Vater war ein Agent der US-Marine. Richard Meade starb 1828 und hinterließ seine Familie mit sehr wenig Geld. Die Familie kehrte in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in Philadelphia nieder. Da seine Familie noch immer in finanziellen Schwierigkeiten steckte, trat Meade 1831 in die Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point ein. Vier Jahre später machte er seinen 19. Abschluss in einer Klasse von 56.

Meade wurde zum Leutnant ernannt und diente in den Seminolenkriegen in Florida. Er war ein Jahr lang Artillerieoffizier, bevor er 1837 zurücktrat, um Bauingenieur zu werden. Er trat 1842 wieder in die Armee ein, nachdem er Schwierigkeiten hatte, Arbeit zu finden. Als 1846 der mexikanisch-amerikanische Krieg ausbrach, war Meade zweiter Leutnant im Korps der topographischen Ingenieure. Er wurde dann mit dem Leuchtturmbau und später mit der Vermessung der Großen Seen betraut.

Bürgerkrieg

Bei Ausbruch des Bürgerkriegs war Meade in den Rang eines Hauptmanns der regulären Armee aufgestiegen. Er wurde zum Brigadegeneral ernannt, um eine Brigade von Freiwilligen aus Pennsylvania zu befehligen. Ihm wurde die Aufgabe übertragen, mehrere Befestigungsanlagen in der Nähe von Tenallytown, Maryland, zu errichten. Ungefähr zu dieser Zeit erhielt er seinen Spitznamen "Die alte Schnappschildkröte", weil er mit jüngeren Offizieren und seinen Vorgesetzten kurz angebunden war. Besonders kurz war er mit Zivilisten und Zeitungsreportern. Im März 1862 wurde sein Kommando der Armee des Potomac unterstellt. Seine Truppen kämpften in der Schlacht von Beaver Dam Creek und in der Schlacht von Gaines's Mill. Meade wurde in der Schlacht von Glendale schwer verwundet. Er blieb auf dem Schlachtfeld und gab Befehle, bis ihn ein Blutverlust durch zwei Schusswunden zum Verlassen des Feldes zwang. Er erholte sich in einem Krankenhaus in Philadelphia und kehrte im September wieder in den Dienst zurück. Er führte eine Division der "Pennsylvania Reserves" bei der Schlacht von South Mountain und drei Tage später, am 17. September 1862, bei der Schlacht von Antietam. In Antietam übernahm er vorübergehend das Kommando über das I. Korps, nachdem der Korpskommandeur verwundet worden war. Er nahm an der Schlacht von Fredericksburg teil und wurde nach der Schlacht zum Kommandeur des V. Korps ernannt. Im Mai 1863 schützte das V-Korps von Meade die wichtigen Furten am Rappahannock-Fluss in der Schlacht von Chancellorsville. Obwohl die Unionsarmee den Eidgenossen zahlenmässig stark überlegen war, wurde die Armee des Potomac besiegt. Dies führte dazu, dass General Hooker als Kommandant abgelöst wurde. Am 28. Juni 1863 wurde Meade das Oberkommando über die Armee des Potomac übertragen.

Gettysburg

Da Meade nur drei Tage lang das Kommando über die Armee des Potomac hatte und mit einer konföderierten Armee zu tun hatte, die bereits in Pennsylvania eingefallen war, organisierte er seine Streitkräfte rasch um. Er verlegte die Armee nach Gettysburg, Pennsylvania, um Robert E. Lees Armee von Nordvirginia zu stoppen.

Da Teile seiner Armee bereits in Gettysburg eintrafen, traf Meade am 1. Juli spät am Tag ein und beschloss, eine Verteidigungsschlacht zu schlagen. Seine Armee hielt südlich von Gettysburg die Stellung. Am nächsten Tag kam es zu einigen der blutigsten Kämpfe, wobei die Unionsarmee die Oberhand behielt und Lees Armee beide Flanken angriff. Jeder Angriff wurde zurückgeworfen. Am Abend hielt Meade mit seinen Offizieren einen "Kriegsrat" ab. Alle sagten, die Armee solle bleiben und gegen die Konföderierten kämpfen. Am 3. Juli griffen die Konföderierten mit etwa 13.000 Mann das Zentrum der Union an. Sie durchbrachen das Zentrum der Unionslinie, um dann wieder zurückgeworfen zu werden. Als Lee General George Pickett aufforderte, seine Division zusammenzutrommeln und erneut anzugreifen, antwortete Picket, dass er keine Division mehr habe. Sie waren während Picketts Angriff fast ausgelöscht worden. An diesem Punkt erkannte Lee, dass er besiegt worden war. Am 4. Juli 1863, nach einer dreitägigen Schlacht bei Gettysburg, beobachteten die beiden Armeen einander von den gegnerischen Bergrücken aus. Meade sandte Plänkler aus, um die Linien der Konföderierten zu erkunden. Aber es wurde kein Befehl zum Angriff gegeben. Lee war nun damit beschäftigt, seine Armee und alle ihre erbeuteten Vorräte nach Virginia zurückzubringen. Seine Armee hielt ihre Position, während die mehr als 10.000 verwundeten Männer mit einem Planwagenzug 40 Meilen (64 km) nach Williamsport, Maryland, gebracht wurden. Der Zug aus Waggons und Krankenwagen mit den Verwundeten war etwa 17 Meilen (27 km) lang. Meade entdeckte, dass Lees Armee am Morgen des 5. Juli aufgebrochen war. Daraufhin befahl Meade seiner fast erschöpften Armee, Lee zu verfolgen. Da der Potomac-Fluss überflutet war, verzögerte sich die Überfahrt von Lees Armee. Aber als Meade's Truppen den Potomac erreichten, war Lee bereits wieder nach Virginia geflohen.

Während Meade zum "Helden von Gettysburg" proklamiert wurde, war Präsident Lincoln nicht zufrieden. Er hatte erwartet, dass Meade Meade folgen und Lees Armee vernichten würde, was den Krieg hätte beenden können. Meade bot Lincoln seinen Rücktritt an, aber Lincoln weigerte sich, ihn anzunehmen. Am 7. Juli 1863 wurde Meade zum Brigadegeneral in der regulären Armee befördert. Sowohl die Schlachten von Bristoe Station als auch Mine Run waren für die Unionsarmee unter Meade unentschieden. Im Frühjahr 1864 bot Meade erneut seinen Rücktritt an, als General Ulysses S. Grant zum Oberbefehlshaber aller Unionstruppen ernannt wurde und sein Hauptquartier bei der Armee des Potomac einrichtete. Während Meade weiterhin das Kommando hatte, wurden fast alle Kommandoentscheidungen von Grant getroffen. Dies setzte sich durch die Belagerung von Petersburg fort, nach der Meade zum Generalmajor befördert wurde. Eine Woche später, als Lee seine Armee im Appomattox Court House vor Grant kapitulierte, war Meade nicht anwesend.

Nach dem Krieg

Meade kommandierte mehrere militärische Abteilungen. Eines davon war das Department of the South. Im Herbst 1872 erkrankte er an einer Lungenentzündung. Er starb am 6. November 1872. Seine Beerdigung wurde zu einer Staatsaffäre, an der Präsident Grant teilnahm. Tausende von Menschen in Philadelphia säumten den Weg seiner Beerdigung, um sich von dem "Helden von Gettysburg" zu verabschieden. Am 18. Juli 1917 wurde auf Anordnung des Kriegsministeriums der Vereinigten Staaten das Camp Meade in Maryland zu Ehren von George G. Meade benannt. Um es von Fort Meade in South Dakota zu unterscheiden, wurde das Lager 1929 in Fort George G. Meade umbenannt.

Statue von General George G. Meade in Gettysburg