Michael John Avenatti (geboren am 16. Februar 1971) ist ein amerikanischer Rechtsanwalt und Geschäftsmann. Avenatti ist vor allem dafür bekannt, dass er Präsident Donald Trump im Namen des Pornostars Stormy Daniels verklagte, um zu beweisen, dass Trump Daniels dafür bezahlt hat, während der Affäre zu schweigen.
Avenatti sagte, dass er 2020 für das Präsidentenamt kandidieren werde, wenn Trump zur Wiederwahl antrete und kein anderer Kandidat gut genug sei, Trump zu schlagen.
Avenatti wurde am 16. Februar 1971 in Sacramento, Kalifornien, geboren und verbrachte seine frühe Kindheit in Colorado und Utah. Er zog 1982 mit seiner Familie nach Chesterfield, Missouri, in der Nähe von St. Louis, wo er die Parkway Central High School besuchte. Nach seinem Abschluss 1989 besuchte Avenatti ein Jahr lang die Universität von Saint Louis, bevor er an die University of Pennsylvania wechselte, wo er 1996 seinen Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaften machte.
Er besuchte die Rechtsfakultät der George Washington University, wo er im Jahr 2000 als erster seiner Klasse den Orden Order of the Coif mit einem J.D. abschloss. Im Jahr 2003 richtete die Rechtsfakultät der George Washington University Law School den Michael J. Avenatti Award for Excellence in Pre-Trial and Trial Advocacy ein, eine jährliche Auszeichnung, die dem Mitglied der graduierten Juris Doctor-Klasse verliehen wird, das herausragende Leistungen in der Advocacy-Arbeit vor und während des Gerichtsverfahrens vorweisen kann. Avenatti erhielt 2010 auch den prestigeträchtigen Alumni-Anerkennungspreis der George Washington University.
Während seines Studiums und später an der juristischen Fakultät arbeitete Avenatti bei The Research Group, einem Forschungs- und Medienunternehmen für die politische Opposition, das von Rahm Emanuel (später Stabschef von Präsident Barack Obama im Weißen Haus und Bürgermeister von Chicago) geleitet wird. Während seines Studiums an der George-Washington-Universität arbeitete Avenatti an über 150 Kampagnen der Demokraten und Republikaner in 42 Staaten mit.
Nach dem Jurastudium arbeitete Avenatti bei O'Melveny & Myers in Los Angeles, Kalifornien, an der Seite von Daniel M. Petrocelli, der zuvor die Familie Ron Goldman in ihrem Fall gegen O.J. Simpson vertrat. Er unterstützte Petrocelli in zahlreichen rechtlichen Angelegenheiten, darunter die Vertretung der Sängerin Christina Aguilera und den Rechtsstreit um den Film K-19: The Widowmaker, und arbeitete ausgiebig für Don Henley und Glenn Frey von der Musikgruppe The Eagles, unter anderem in einer Klage des ehemaligen Bandmitglieds Don Felder gegen die Gruppe und Irving Azoff.
Avenatti kam später zu Greene Broillet & Wheeler, einer Boutique-Anwaltskanzlei in Los Angeles. Während dieser Zeit bearbeitete er eine Reihe hochkarätiger Fälle, darunter einen 10 Millionen Dollar schweren Verleumdungsfall gegen Paris Hilton, einen Ideendiebstahlprozess im Zusammenhang mit der Sendung The Apprentice und gegen die Produzenten Mark Burnett und Donald Trump sowie eine 40 Millionen Dollar schwere Veruntreuungsklage gegen KPMG.
Im Jahr 2007 gründete Avenatti die Anwaltskanzlei Eagan Avenatti, LLP (früher bekannt als Eagan O'Malley & Avenatti, LLP) mit Büros in Newport Beach, Los Angeles und San Francisco, Kalifornien. Seitdem ist er dreimal in 60 Minutes im Zusammenhang mit Fällen aufgetreten, die er bearbeitet hat. Avenatti war auch als leitender Anwalt in einer Reihe historisch bedeutender Fälle tätig, darunter im April 2017 ein Urteil in Höhe von 454 Millionen Dollar nach einem Geschworenenprozess vor dem Bundesgericht in Los Angeles in einem Betrugsfall gegen Kimberly-Clark und Halyard Health, das später in der Berufung auf ein Urteil in Höhe von 21,7 Millionen Dollar reduziert wurde, eine Sammelklage in Höhe von 80,5 Millionen Dollar gegen die Service Corporation International, ein Geschworenenurteil in Höhe von 41 Millionen Dollar gegen KPMG und ein Vergleich in Höhe von 39 Millionen Dollar bei böswilliger Strafverfolgung.
2013 gründete Avenatti ein Unternehmen, Global Baristas, um Tully's Coffee in Seattle aus dem Konkurs zu retten. Seit 2015 wurde Global Baristas in mehr als 50 Klagen vor Staats- und Bundesgerichten wegen Vertragsbruch, unbezahlter Rechnungen und unbezahlter Steuern genannt.
Im Jahr 2015 setzte sich Avenatti nach einem Schwurgerichtsverfahren in Dallas gegen die National Football League (NFL) durch. Später verfolgte er eine Sammelklage im Namen von Fans, die zum Super Bowl XLV mit Eintrittskarten kamen, die nicht den tatsächlichen Sitzplätzen entsprachen, aber die Gerichte in Texas lehnten es ab, die Klasse zu zertifizieren. Später, im Jahr 2016, reichte Avenatti eine weitere Sammelklage gegen die NFL ein, diesmal im Namen der Inhaber von Eintrittskarten für das jährliche Hall of Fame-Spiel, das wenige Stunden vor dem Anpfiff abgesagt wurde.
Im Jahr 2017 behauptete ein Mann aus Florida namens Gerald Tobin, Avenatti habe es versäumt, ihm 28.700 Dollar für private Ermittlungsarbeit zu zahlen. Infolgedessen wurde die Firma Avenatti abrupt in den Bankrott getrieben. Das Problem wurde gelöst, als die beiden ein Geheimhaltungsabkommen schlossen, und Avenatti zahlte Tobin die 28.700 Dollar.
Im Jahr 2018 wurde die Anwaltskanzlei Avenatti vor einem US-Insolvenzgericht zu einem 10 Millionen Dollar-Urteil verurteilt. Im Juni 2018 reichte ein ehemaliger Partner beim US-Konkursgericht einen Antrag auf ein Pfandrecht auf alle Anwaltskosten ein, die Avenattis Kanzlei in 54 Fällen, einschließlich seiner Vertretung von Stormy Daniels, bis zu 10 Millionen Dollar von Mandanten eintreiben könnte.
Avenatti hat bei mehreren Gelegenheiten, unter anderem in einem Beitrag auf Twitter, Interesse an einer Kandidatur für das Präsidentenamt im Jahr 2020 bekundet. In einem CBC-Fernsehinterview, das im September 2018 veröffentlicht wurde, sagte Avenatti, dass er im Jahr 2020 nur gegen Trump or Pence kandidieren werde.